Марков, приподняв подбородок, рассеяно слушал, поддерживал подругу за локоть, кивал и поверх головы задумчиво скользил глазами по Лере, вокруг которой активно шустрил Сергей.

Мастерская находилась в старой серой пятиэтажке и занимала часть цокольного и первого этажей здания. Внутри нижнее и верхнее помещение соединяла деревянная винтовая лестница с перилами.

Таня и Сергей вдруг нашли общую занимательную тему и, увлёкшись разговором, разделись первыми, позабыв о попутчиках, прошли вглубь помещения.

Лера обратила внимание, что Давид не поспешил за ними, а специально замешкался и задержался рядом с ней. По-дружески помог снять дешевое драповое пальто, предупредительно стряхнул снег и повесил на один крючок со своей роскошной дублёнкой.

Зачем-то неторопливо обошёл вокруг девушки, будто изучающе рассмотрел со всех сторон.

И даже, слегка прикрыв тёмные сканирующие глаза, сделал глубокий медленный вдох полной грудью, точно принюхался и кайфовал от запаха, чем вызвал необычный тревожный отзыв в груди.

Она сморщила нос и сконфуженно покрутила головой, наблюдая за круговой траекторией движения Татьяниного кавалера. Неуютно поёжилась, стесняясь своей тоненькой девчачьей фигуры в обтягивающих худенькие ножки джинсах и контрастно объёмном джемпере.

Подумала, грустно вспомнив маму, как, наверное, смешно выглядит в глазах этого взрослого, хорошо одетого мужчины. Причесалась, тряхнула густой, буйно вьющейся гривой волос. Робея, обхватила себя руками и с извиняющейся улыбкой посмотрела на следящего за её действиями Давида, словно говоря: «Уж такая я… Нескладёха… Разочаровала?»

И с удивлением обнаружила в его вспыхнувших глазах… симпатию? Восхищение?!

Вопросительно подняла брови, озадаченно хмыкнула. Щёки смущённо порозовели.

Ещё раз внимательно взглянула, сомневаясь правильно ли истолковала эмоции Маркова.

Он тепло и пристально смотрел в лицо.

Радостно поняла, что не ошиблась. Улыбнулась со всей искренностью и ободрённая поощрительным взглядом мужчины, шагнула в комнату, куда уже прошли Сергей с Татьяной. Там было шумно и весело.

Человек десять мужчин разных возрастов и одна громкоголосая, фигуристая дама, что-то азартно обсуждали. Они небрежно расположились вокруг большого, застеленного газетами стола. Некоторые восседали на разнокалиберных стульях и шатких облупленных табуретах, другие развалились на огромном старом диване.

На столе возвышались несколько открытых винных бутылок, трёхлитровая банка яблочного сока и минералка. В центре стояли тарелки с нарезанной колбасой, хлебом, наскоро настроганными салатами. На краю приютилась жестяная банка с килькой в томатном соусе и переполненная пепельница. В неподвижном воздухе висел густой сигаретный дым, резко пахло алкоголем и потом.

Сергей уже занял место в середине продавленного дивана и активно помахал Лере рукой. Звонко похлопал ладонью рядом с собой — присаживайся. Она пробралась, аккуратно лавируя между расступающимися гостями, и послушно устроилась рядом с довольным бородачом. Перевела дыханье, с любопытством прислушалась к жаркой дискуссии и принялась осторожно рассматривать темпераментных спорщиков.

Давид помедлил, наблюдая за тем, где она усядется. Выбрал стул напротив.

Таня, выпрямив спинку, непринуждённо сидела чуть в стороне, между двух молодых подвыпивших парней, и увлечённо слушала как те что-то весело и возбуждённо ей доказывали. Красиво и заливисто смеялась над шутками. Строила глазки и поддерживала шебутной разговор своим певучим голосом.

Лера коротко вздохнула. Она не умела так изящно держаться и свободно болтать в незнакомой компании. Позавидовала тому, как легко и женственно ведёт себя подруга. Та элегантно откинула прядь волос и открыла маленькое розовое ушко, вплотную приблизив лицо к собеседникам, желая расслышать нечто, касающееся только их троих. Аристократично оттопырила хорошенький мизинчик, грациозно держа в руках бокал с вином. Красиво затянулась сигаретой и тонкой прозрачной струйкой выпустила дым вверх.

Лера покосилась на Давида. Наверное, ревнует свою девушку, откровенно кокетничающую с другими мужчинами? Странно, но он не смотрел в сторону подруги. Создавалось очень правдоподобное впечатление, что ему нет дела до того, что Мишкина на глазах флиртует с другими. И вообще, похоже, в этой диковинной компании центральная фигура — он! Все искренне обрадовались и оживились при его появлении. Приветствовали, здоровались за руку, горячо хлопали по плечу, спрашивали, где пропадал.

За кипучим столом стало заметно тише, когда Марков негромко заговорил. Все прислушивались, с интересом и уважением ловили слова. Мужчина явно был в ударе — хохотал, сыпал анекдотами, байками. Авторитетно и азартно встрял в общий спор, который разгорелся до их прихода. С аппетитом задирал и подразнивал недовольно подпрыгивающего от подковырок бородатого Сергея.

Лерин сосед по дивану нервно огрызался скрипучим голосом и не оставался в долгу. Перебивал и при каждом удобном случае, снабжал высказывания Давида ехидными репликами. Похоже это был давнишний ритуал, свидетельствующий о беззлобной привычной конкуренции между старыми приятелями. Потом Давид с удовольствием спел несколько песен, аккомпанируя себе на гитаре.

Лера весь вечер с признательностью ощущала на себе его по-отечески заботливый взгляд. Дружелюбное внимание и присмотр бдительного поклонника подруги придавали столь необходимую в незнакомой компании уверенность.

Марков не таился, открыто и приветливо смотрел на девушку, с готовностью объяснял непонятные моменты в общей беседе, вовлекал в разговор. По-хозяйски подкладывал еду в её тарелку, заграбастал банку с соком и щедро лил в большую металлическую кружку, которую откуда-то специально принёс для Леры. Улыбался, подбадривал, приметив небольшую скованность и застенчивость девушки.

Услышав, что она является фанатичной поклонницей песен Челентано, тут же на итальянском языке охотно спел пару песен из его репертуара, при этом темпераментно барабанил руками по столу, отбивая такт.

Светлова без задних мыслей с непритворной улыбкой и откровенным восхищением смотрела на него, не чувствуя в таком прямом обмене взглядами никакого подвоха. По-доброму завидовала Татьяне — какой оказывается интересный и живой человек её мужчина! Подруге ужасно повезло, за неё можно порадоваться. Неважно, что он старше почти в два раза. Если девушка не стыдится разницы в возрасте, то почему бы и не существовать их любви?

Наверное, он тайно злится и ревнует увлёкшуюся двумя болтливыми собеседниками Мишкину, только виртуозно скрывает свои чувства. И в ответ специально подразнивает подругу, делая вид, что забыл о её присутствии, полностью сосредоточившись на опеке Леры Светловой.

Лера почти не слушала сидящего рядом с ней Сергея. Хотя тот с первых минут пытался перетянуть внимание девушки на себя. Ёрзал, тесно прижимался к бедру, заглядывал в лицо, загораживал собой от окружающих и изолировал от компании. Время от времени бесцеремонно обнимал за плечи холодными руками, слегка наклонял к себе и интимно ворковал в ухо. Постоянно подливал вино и нетерпеливо совал в руки бокал, торопя с выпивкой, будто планировал напоить до беспамятства. Сексуально понизив голос, уговаривал скрепить знакомство брудершафтом.

Она напрягалась, непроизвольно морщилась и низко опускала лицо, чтоб не выдать неприязненные мысли. Девушке не нравилась подозрительная скорость, с которой он демонстрировал, что Лера приведена в компанию как пара для него. Отталкивал голос с визгливыми, злобными нотками, когда взахлёб спорил с мягко поддразнивающим его Давидом. При этом, после каждой её вынужденной уступки, Сергей хвастливо бросал на друга торжествующие взгляды. Похоже, между этими двумя существует вечное негласное соревнование.

Лера не хотела контрастировать, выглядя надутой букой и белой вороной среди удалого братства. Опасалась подвести Таню, дабы Давид не укорял ту, обвиняя, что привела скучную и зажатую подругу, поэтому натянуто смеялась остротам надоедливого бородача, поддерживала разговор и не особо отбрыкивалась от грубоватых ухаживаний. Это стало не настолько сложным после нескольких успокаивающих бокалов вина.