– Приветствую тебя, великий шоно, – заговорил старик. – Счастлив снова видеть тебя в наших краях.
– Шоносар простоит здесь несколько дней, – спешившись, ответил Оташ. – Ты помнишь о своём обещании, Илпек?
– Помню, великий шоно.
– Сагдай выберет воинов для армии шоносара уже завтра. Будь готов к этому.
– Как скажешь, великий шоно.
– А сейчас распорядись приготовить горячую ванну.
– Шоно желает мыться?
– Желает, – кивнул Оташ.
Юрген улыбнулся. Он знал, что ванна в большей степени предназначалась ему, а вот сыновья Сагдая явно этого не понимали.
– Тут река под боком, – проговорил Алтан. – На кой тебе ванна, Оташ?
– И то верно, – согласился Бальзан. – Уже ведь и тепло, особенно днём, когда солнце припекает. Хочешь мыться – искупайся в реке.
– Так идите и купайтесь, я вас не держу, – ответил шоно.
– Может, и правда искупаемся? – предложил Бальзан.
– А и пойдём, – согласился Алтан. – Всё равно нашему шоно охрана не нужна. Да, великий шоно?
– Идите уже, – махнул рукой Оташ.
– Это не слишком рискованно? – спросил Юрген, когда братья наперегонки побежали к реке.
– Что именно? Думаешь, они простудятся? Это вряд ли.
– Сивары были враждебно настроены. Вот что.
– Думаешь, они захотят меня убить? С шоносаром под боком? Знаешь, что сделает шоносар, если со мной что-то случится по вине сиваров?
– Что?
– Спалит поселение. И я уже не смогу их остановить, как ты понимаешь.
Ванну приготовили в отдельной комнате, и Юрген с нескрываемой радостью скинул с себя всю одежду и забрался в горячую воду. Оташ оставил его наслаждаться ванной, и Шу расслабленно закрыл глаза. Когда спустя время он услышал чьи-то шаги, то подумал, что это вернулся шоно.
– Если тоже решил помыться, то опоздал, – проговорил Юрген. – Вода уже остыла.
– Это ты помощник шоно? – раздался незнакомый мужской голос. Говорил он на языке сарби.
Шу обернулся и увидел полноватого молодого парня в длинной подпоясанной рубахе и широких штанах. Это явно был один из сиваров, и Юрген решил ответить:
– А ты сам кто? – спросил он.
– Меня зовут Карсак. Так ты помощник шоно?
– Ну, я. А тебе чего надо?
– Я договориться хочу.
– О чём это, мне интересно? И подай мне полотенце, а то я замёрзну сейчас.
Карсак послушно подал Юргену заранее приготовленное полотенце.
– Так чего ты хочешь-то? – завернувшись в полотенце, спросил Шу.
– Я по возрасту подхожу, чтобы меня в армию забрали.
– А ты не хочешь? – хмыкнул Юрген.
– Не угадал ты. Хочу я.
– И в чём проблема?
– Да не выберет меня шаман!
– Почему ты так уверен?
– Потому что я прекрасно понимаю, как шаман делает свой выбор.
– И как же? Я лично думал, что он с духами советуется и они ему подсказывают, кого выбрать. Разве не так?
– Вот ты вроде бы норт.
– Норт.
– Я слышал, что у вас там в Нэжвилле завод строят, чтобы самодвижущиеся повозки делать.
– Экий ты. Ну, строят, – Юрген сел на край ванны и получше укутался.
– И что, вы там думаете, что шаман такой дурак?
– Никто не думает, что шаман дурак.
– Так если он не дурак, то будет выбирать в армию лучших воинов. А кто в шоносаре лучшие воины? Те, кто самый сильный, самый меткий.
– Это ты к тому, что тебя шаман не выберет? – догадался Юрген.
– Да, – грустно кивнул Карсак.
– Но если ты не лучший воин, зачем ты хочешь в армию?
– А ты считаешь, что в армии нужны только воины?
– Не только. Ещё лекарь нужен. Ну, оружейники там. Повар.
– Да не про то я! В армии нужен ещё хороший тактик!
– Это ты, что ли тактик?
– Я.
– Ну, допустим. Остаётся ещё один вопрос. Мне что за это будет?
– Я знаю один секрет, и я с тобой им поделюсь.
– Почему я должен тебе верить? Может, мне вовсе не нужен твой секрет.
– Он касается вашего посыльного.
– Ты знаешь что-то про Олафа? – оживился Юрген.
– Знаю, – кивнул Карсак. – И я всё тебе расскажу, если ты поговоришь с шаманом.
– Я просто всё передам шоно, и он заставит тебя рассказать ему правду. Если ты об этом не подумал, то это только доказывает, что ты плохой тактик.
– Нет, – сивар вздохнул. – Не доказывает. Значит, посыльного зовут Олаф?
– Да. Так что ты о нём знаешь?
– Он ранен и, должно быть, уже добрался до Яссы.
– Ранен? – воскликнул Юрген. – И почему до Яссы?
– Потому что я уверен, что арамсай посоветовал ему бежать именно в Яссу. В Нэжвилль ехать было опасно, за ним была погоня. Ближайшее поселение – Ясса.
– Но кто его ранил? И почему погоня?
– Илпек хотел узнать, что у него за письмо.
– Постой… Илпек прочитал письмо, которое вёз Олаф, думая, что это от шоно? Но он же не мог его прочесть, оно на языке нортов.
– Думаешь, в поселении нет ни одного человека, который бы знал ваш язык?
– Илпек прочитал?
– Прочитал. А Олаф бежал при помощи арамсая. Но Илпек не знает, что это арамсай помог. И не узнает. Так что? Заслужил я место в армии шоносара?
– Мне надо срочно поговорить с Оташем! – Юрген начал поспешно одеваться.
Дома шоно не обнаружилось, и Шу выбежал на улицу. Карсак кое-как бежал за ним. Юрген рванул к реке и оказался прав. Оташ купался вместе с братьями. Подбежав к берегу, Шу громко позвал его. Карсак остановился, схватившись за правый бок. Его мучила одышка.
– Ты чего, эне? – спросил Оташ, выходя из воды.
– Нам надо ехать в Яссу, – выпалил Юрген. – Там Олаф.
– С чего ты так решил? – шоно подобрал брошенную на берегу одежду и начал одеваться.
– Вон тот парень, – Шу показал на Карсака, который всё ещё пытался отдышаться, – говорит, что Олафа тут схватили по приказу Илпека. Письмо прочитали. А Олаф сбежал в Яссу по совету арамсая.
– С какой стати мы должны верить этому Карсаку?
– А он хочет, чтобы Сагдай его выбрал в армию.
Оташ даже перестал одеваться. Он посмотрел на Юргена, затем на Карсака, затем снова на Юргена.
– Да я понимаю, – закивал Шу. – Но он утверждает, что он тактик.
– На каком языке ты с ним разговаривал?
– На вашем, – тихо ответил Юрген. – Я просто подумал, вдруг это важно?
– Ладно, с тобой я потом разберусь. Эй, Карсак! Иди-ка сюда.
Парень подошёл ближе.
– Зачем ты решил нам это рассказать? – спросил Оташ. – Разве ты не сивар?
– Я сивар, – ответил Карсак. – Но я хочу в шоносар. Я буду очень полезным.
– А здесь?
– Здесь меня не ценят. Только арамсай, да и то, потому что он добрый.
– Так, – Оташ задумался. – В Яссу поедем вчетвером.
– Вчетвером? – переспросил Юрген. – С братьями?
– Нет. Ты, я, Рейн и наш новый друг Карсак.
– Рейн? – выпучил глаза Шу.
– Это же его секретаря ранили. Если надо его выручать, пусть и выручает.
– А меня вы берёте с собой, потому что не доверяете? – догадался Карсак.
– Если свалишься с лошади, сам будешь виноват, – проговорил Оташ. – Я только предупрежу Сагдая, и едем. Пока нас не будет, он как раз выберет воинов.
Вернувшись на стоянку, шоно быстро переговорил с Сагдаем и затем направился к Рейну. Арчибальд помогал местным устанавливать свой гер.
– Есть сведения о вашем секретаре, – проговорил Оташ.
– Какие сведения? – спросил Рейн.
– Что он ранен и может быть в Яссе. Так что берите коня и едем на его поиски.
– Едем?
– Пешком до Яссы очень долго.
– Вы тоже поедете?
– Да, я тоже поеду. Вам так не нравится моё общество?
– Но зачем вам это?
– Меньше слов, больше дела.
Юрген за это время собрал сумку, положив в неё побольше вяленого мяса, сыр и бурдюк с водой. Когда Оташ появился вместе с Рейном, Шу молча вывел свою лошадь и также молча поднялся в седло.
– Я мог догадаться, что вы тоже поедете, – проговорил Арчибальд.
– Олаф – мой друг, – ответил Юрген.
– Он вёз письмо, в котором я называл вас предателем.
– А он знал, что в письме?