— Ты спросила его почему? — Стелла выглядела любопытной.

— Нет, потому что я вроде как знала почему. Он был напуган.

— И что же ты сделала? — спросила Марен.

— Вообще-то ничего. Мне это было неприятно, но я решила, что нет смысла добиваться его, если он не заинтересован в том, чтобы рискнуть со мной, поэтому я оставила все как есть. И мы почти три дня даже не разговаривали, и не виделись.

— Ты оставила все как есть?

Выражение лица Марен сказало мне, как она была удивлена, и, признаюсь, в прошлом я, вероятно, пошла бы к нему, чтобы устроить скандал или, по крайней мере, потребовать рассказать, что я сделала не так.

— Да, — подтвердила я, пожав плечами. — Я чувствовала, что это его проблема, и он должен решить ее сам.

— Вау, — она села обратно, выражение ее лица было задумчивым и немного впечатленным. — Очень мудро с твоей стороны, Эмми. Ты даже не позвонила нам, чтобы высказаться по этому поводу. Блузка действительно не единственная новая вещь.

— Спасибо, — я не собиралась упоминать, что главная причина, по которой я не позвонила им, чтобы выговориться, заключалась в том, что я не хотела, чтобы они сказали, что Нейт просто использует меня как няню МакФак (порногероиня) в другом конце коридора. — Я действительно пытаюсь вести себя с Нейтом по-другому. Я совершила так много ошибок в прошлом, выбирая не тех парней или ожидая многого слишком рано, и виня себя, когда они меня подводили. Не хочу делать так в этот раз.

— Это замечательно, — сказала Стелла. — Звучит очень здраво.

— Я чувствую это. То есть я не чувствовала в те несколько дней, когда мы не разговаривали, но он появился у моей двери в среду вечером с ребенком в слинге на груди и моими пластиковыми контейнерами в руках, притворяясь, что просто хочет их вернуть, — я рассмеялась, покачав головой. — Это было так очевидно, что он делал, — я рассказала им о нашем споре и о том, как я постояла за себя. — Это было страшно, потому что я знала, что рискую полностью оттолкнуть его, но я смотрела на него и видела, что он не верит в ту чушь, которую несет. Он был просто напуган и слишком упрям, чтобы признать это, — я пожала плечами. — Поэтому я сказала, что он мне не нужен. Решила, что мне нечего терять.

Появилась девушка с нашими тарелками, и поставила их перед нами. Когда она ушла, Стелла похлопала меня по ноге под столом.

— Я действительно горжусь тобой. Это требует мужества, — она взяла нож и вилку и начала отрезать кусочек креветки. — Нелегко менять привычки в отношениях, но я так рада видеть, что ты понимаешь, что заслуживаешь большего.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Я тоже почувствовала гордость за себя. Хотя, когда он развернулся, и ушел, я разрыдалась. Это было не слишком похоже на дзен с моей стороны. Но ему понадобилось всего несколько минут, чтобы осознать свою ошибку и снова постучать в мою дверь, — поднимая ложку, я усмехнулась. — Конечно, помогло то, что он забыл ключ от квартиры.

Марен рассмеялась.

— Видишь? Вселенная услышала тебя и все устроила.

— Или он был настолько отвлечен своими противоречивыми чувствами, что просто забыл ключ, — язвительно сказала Стелла. — В конце концов, он всего лишь человек.

— Не тогда, когда дело доходит до секса, — сказала я себе под нос, прежде чем погрузить ложку в хлебный пудинг и затем вылизать ее дочиста. — Я убеждена, что у него есть какая-то суперсила, когда дело доходит до оргазма.

Обе мои сестры громко вздохнули.

— Как ты не разбудила ребенка? — спросила Марен.

— Ну, мы разбудили ее в четверг вечером, — призналась я. Я зашла к нему в квартиру после мероприятия в Mетро-Голдвин-Майер, хотя была уже почти полночь. Не то чтобы мы теряли время — мы были голыми на полу его гостиной в течение десяти минут после моего прихода, наша одежда была разбросана по всей комнате. Когда мы закончили (это не заняло много времени), у Нейта на коленях были ожоги, я нашла свой лифчик висящим на лампе, и мы вели себя как угодно, но только не тихо. После этого Нейту потребовалось полчаса, чтобы снова уложить ее спать.

В пятницу вечером мы сделали это на кухне, я все еще была в рабочей одежде, а Нейт стоял позади меня и зажимал мне рот рукой. У меня был синяк на передней части бедра, где оно постоянно ударялось о край стойки, но Нейт был абсолютно непримирим, утверждая, что это я виновата в том, что пришла в маленьком черном платье и туфлях на каблуках без нижнего белья. Однако, когда вчера вечером я показала ему, что синяк все еще там, он опустился на колени, и нежно поцеловал его.

— Так ты проводишь ночи там? — поинтересовалась Стелла.

— Нет, — ответила я. — Он всегда спрашивает, хочу ли я остаться, но ребенок спит в его комнате. Мне кажется, что втроем там может быть немного тесновато, а на прошлой неделе мне каждый день приходилось рано вставать на работу. Я говорила вам, что Коко родила ребенка?

Они хотели услышать все об этом, а также о том, как дела у Мии.

— У нее все отлично, — сказала я, слизывая с пальца немного кленового крема. — Вообще-то, она предложила мне работу там.

Моя сестра уставилась на меня.

— Правда? — сказала Стелла. — На винодельне?

Я рассказала им, что включает в себя ее предложение, и что я соблазнилась, но попросила дать мне немного времени, чтобы все обдумать.

— Это было бы неплохо для разнообразия, и мне нравится этот район, но… — покрутив остатки шампанского на дне бокала, я пожала плечами. — Эта история с Нейтом мне очень нравится. Я знаю, что это только начало, и в прошлом мои инстинкты были не самыми лучшими, но я надеюсь. И действительно думаю, что он может быть тем, кого я искала.

Они сразу же замолчали, что немного обескуражило. Наконец Стелла заговорила.

— Это замечательно, Эмми. Раз уж ты осторожна и смотришь на вещи в перспективе, почему бы не взять время на обдумывание предложения? Я думаю, что это разумно — некоторое время держать вариант открытым.

— Я тоже так думаю, — вторила Марен.

— Спасибо, — затем я вздохнула. — Единственное, чего мне хотелось бы, так это, чтобы у нас было настоящее свидание. Сходить на ужин или еще куда-нибудь, — я сморщила нос, опустив глаза на салфетку у себя на коленях. — Но с ребенком это сложно. И я не хочу ныть об этом. Кажется, он наконец-то свыкся с мыслью, что он отец и что это на всю жизнь. Это не временное явление, которое пройдет, как только мама Пейсли решит снова появиться.

— Она была на связи? — спросила Стелла.

Я покачала головой.

— Нет. С того самого звонка.

— И что он собирается делать потом? — спросила Марен. — Они разделят опекунство?

— Думаю, да.

Я кивнула, взяла свою ложку, и снова принялась за еду, но мне больше не хотелось есть. По правде говоря, Нейт был немного уклончив в вопросе совместной опеки или более постоянного соглашения для Пейсли после окончания месяца. Я только вчера спросила его, не планирует ли он снять квартиру побольше или, может быть, даже купить дом с задним двором, и он вроде как пробурчал, что думает об этом, но, похоже, не очень-то хотел это обсуждать.

Я не настаивала на этом — это было не мое дело, и я училась с Нейтом тому, что лучше позволить ему самому решать, когда придет время открыться, а не подталкивать его к этому. Он не очень хорошо реагировал на давление. Но он работал над тем, чтобы больше рассказывать мне о себе. Вчера, когда мы гуляли по Партридж Крик, толкая Пейсли в коляске, он немного рассказал о своей маме и ее тревожности, ее приступах агорафобии и обсессивно-компульсивных расстройствах. Больше, чем когда-либо он говорил со мной на такие личные темы, и я внимательно слушала, проглатывая все вопросы, которые у меня возникали. Я хотела, чтобы он чувствовал, что может говорить со мной без осуждения, анализа или оценки потенциала отношений. Дело было не в этом. Речь шла о том, чтобы он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы показать мне часть того, что он обычно прячет. Речь шла о доверии.

— Знаешь, я могла бы присмотреть за ребенком для тебя, — предложила Марен. — Если у тебя будет свободный вечер на следующей неделе, и вы двое захотите поужинать, если только я не буду преподавать в этот вечер, я с удовольствием это сделаю.