— Нас больше привлекает взаимоуважение и восхищение, а не физическая химия. У нас есть много общего, и нам очень нравится проводить время вместе. Этого достаточно для меня прямо сейчас. Не каждым отношениям нужен секс.

— Хорошо, до тех пор, пока ты счастлива, мы будем рады за тебя, — я хотела перебить ее, прежде чем она стала бы говорить, как терапевт, и начала читать нам лекции о приравнивании секса к любви и близости. Ну, в основном для меня. Я не была уверена, в чем проблема Марен с парнями. Она, похоже, не встречалась с придурками, но также не выбирала победителей. Стелла была убеждена, что Марен все еще одержима своим бывшим со старшей школы, и иногда, думаю, она может быть права, хотя Марен всегда это отрицала.

— Спасибо, — сказала Стелла. — Как насчет тебя? Как прошли твои выходные?

— Хорошо. В пятницу вечером я тусовалась с Нейтом, а прошлой ночью у меня была свадьба. Потом я снова поболтала с Нейтом.

— Нейт — это парень напротив? — Стелла была удивлена. — Думала, что вы просто друзья.

— Мы всего лишь друзья. Я не осталась на ночь или типа того. Я только пошла, чтобы помочь ему.

— С чем? — спросила Марен.

Я сделала паузу, чтобы выпить кофе и подумать, сколько я могу им сказать. Я не хотела предавать уверенность Нейта, но он не мог навсегда сохранить свою дочь в тайне, и я знала, что могу доверять своим сестрам. Мы отличаемся друг от друга, но наша связь прочная.

— Хорошо, вы пока никому не говорите ни слова об этом, но он узнал, что у него есть маленькая дочь.

Марен ахнула:

— Когда?

— Поздно вечером в пятницу, когда я была там, мать оставила ее возле двери Нейта с письмом, в котором говорилось, что она его, — я в общих чертах пересказала содержание письма и описала реакцию Нейта.

— Он упал в обморок? — спросила Стелла.

Я кивнула.

— Как гигантский вяз. Хотя он это отрицает.

— Конечно, он отрицает.

В этот момент прибыла наша еда, и я подождала, пока официантка не ушла, рассказывая им о первой ночи, которую я провела в его квартире.

— Вы переспали? Что-нибудь случилось?

Я взяла маленький кувшин с кленовым сиропом и полила им свою стопку блинов.

— Нет. Он только попросил меня остаться, чтобы помочь с ней. Честно говоря, он ничего не знает о детях.

— Типичный одинокий парень, разве нет? — Марен сунула клубнику в рот.

Покопавшись в своем завтраке, я рассказала им о звонке Рейчел.

— Святое дерьмо, — сказала Стелла. — Не могу поверить, что мать оставила своего ребенка незнакомцу на целый месяц. Да даже на любой срок. Интересно, что происходит?

— Понятия не имею, — сказала я, мой рот был наполнен воздушной, пропитанной кленом вкусняшкой. — Ей повезло, что Нейт хороший парень.

— Разве? — Стелла склонила голову набок. — Ты рассказывала мне несколько историй. Не думаю, что он хороший папочка.

— Я тоже так не думаю, — добавила Марен, — основываясь на том, что ты рассказывала о нем.

— Он не был, — согласилась я. — Но у него сейчас нет выбора, и он очень старается. Вы должны увидеть его с ней. Это так мило, — я все еще вижу, как он держит ее на руках так близко, чтобы мог чувствовать запах ее недавно вымытых волос. Мой живот затрепетал.

— Разве не ты выполняешь всю работу? — сказала Стелла с подозрением.

— Вовсе нет! — мне хотелось защитить Нейта. — Я имею в виду, я должна была показать ему, как все делать, потому что у него никогда не было опыта с ребенком, но он быстро учится. Он кормит ее и меняет подгузник, помогает срыгнуть и качает ее, а прошлой ночью мы вместе купали ее. Прямо в кухонной раковине, а потом он взял ее, высушил и приготовил ко сну. Так чертовски мило.

Мои сестры обменялись удивленными взглядами.

— Ты не имела это в виду.

— Что? — потребовала я.

— Будь осторожна, Эм, — сказала Стелла. — Не позволяй ему воспользоваться тобой.

— Что вы имеете в виду?

— Она имеет в виду, что не позволяй ему думать, что его сексуальная няня живет прямо по коридору и помчится к нему при первом вызове, — вмешалась Марен.

— Он так не думает, — сказала я раздраженно. — Я вызвалась помочь ему. И у нас не было секса! Мы просто друзья.

— Хорошо, не сердись. Я просто знаю тебя, и не хочу видеть, как тебе больно.

— Знаешь меня? — я тоже опустила вилку, мой аппетит уменьшился.

— Да, — сказала Стелла в своей «я терапевт, поэтому знаю больше о твоих чувствах, чем ты» манере. — Когда ты влюблена в кого-то, ты становишься камикадзе. А эти парни не стоят твоей любви.

— Я не влюблена в него, — солгала я, уставившись на свою тарелку. — Мы немного запутались. Черт. Мне жаль.

Стелла вздохнула.

— Нет-нет. Не жалей. Я не хотела тебя расстраивать, Эмми, я только хочу, чтобы ты была осторожна. Я видела, как ты влюбляешься не в того парня, сильно и быстро, много раз.

— Я ни в кого не влюблюсь, — сказала я, надеясь, что это правда. — Никто не влюбится, поэтому ты можешь перестать беспокоиться. Никто даже не занимается сексом. Хотя, если мы решим заняться сексом, это будет нашим делом. В конце концов, если ты и Жужж можете встречаться без секса, почему мы с Нейтом не можем заниматься сексом, не встречаясь? Все должны быть свободны и делать то, что они хотят.

— Ты права, — сказала Стелла таким спокойным голосом, что это разозлило меня. — Ты права, и мне жаль. Разные отношения работают по разным причинам, и я надеюсь, что у вас с Нейтом будут такие, которые подойдут вам. Если это сексуально, а не романтично, и с тобой все будет в порядке, тогда отлично.

— Мы только хотим, чтобы ты была счастлива, — сказала Марен, гладя мое плечо.

— Спасибо, — я снова взяла вилку и проткнула стопку блинов, но больше есть мне не хотелось.

Смогу ли я нормально заниматься сексом без романтики?

По дороге домой я думала об этом. Правда была в том, что я не была уверена. Я никогда раньше не хотела быть таким человеком. Может быть, это была моя проблема. Может быть, меня разочаровали не мужчины, может быть, я каждый раз настраивалась на разочарование, ожидая слишком многого.

Может быть, как сказал Нейт, иногда трах действительно был просто трахом.

В конце концов, это часть анатомии, верно? Половой. Проникновение и все дела. Вставьте деталь A в деталь Б. Почему, интересно, я всегда была так уверена, что в этом должны участвовать эмоции? Можно же сделать это, только потому что будет хорошо? Потому что это снимет напряжение? Потому что это заставит чувствовать себя сексуальной и желанной? Ведь как хорошо я чувствовала себя в своем теле этим утром после того оргазма — достаточно хорошо, чтобы рано встать и заняться йогой, ради бога! Когда в последний раз я делала это в воскресенье утром?

Возможно, все это время, те женщины, которые выходили из квартиры Нейта утром, понимали, а самодовольная я ошибалась.

Но как я могу быть уверена?

Нейт

В воскресенье утром я проснулся с намерением сдержать обещание держаться подальше от Эмми. Никаких сообщений. Никаких советов. Никакой помощи от нее. Мне нужно было сделать что-то самостоятельно, хоть я и поспал меньше пяти часов и не хотел ничего, кроме кофеина и сахара.

Пока Пейсли спала, я отправил электронное письмо своему боссу и объяснил ей, что мне нужно время для семейного отдыха. Она очень быстро ответила, написав, что надеется, что все в порядке и что проблемы не возникнут, пока кто-то заменяет меня на неделю. Однако попросила меня прийти в понедельник утром, и, если это возможно, все как следует организовать. Я ответил, что сообщу в конце дня, если не смогу приехать, а потом весь день волновался о том, как я это сделаю.

Возьму с собой Пейсли?

Я представил себя, идущим через вестибюль здания фирмы в костюме, галстуке и слинге. Лучше бы я провалился сквозь землю. Но так как некому было присмотреть за ребенком, я не знал, есть ли у меня выбор. Можно попросить Эмми, ведь она, вероятно, скажет «да», поскольку понедельник был ее выходным, но я не хотел.