— Хорошо, — недовольно произнесла я, под пристальным взглядом Риана, — я ни перед кем не стану ходить в мокром платье.

Рядом со мной послышались смешки моих сателлитов, которые через секунду переросли в дружный смех.

Арабелла

— Ты сегодня в плохой форме, пропустила целых три удара! — торжественно объявил Алекс.

Утро началось с тренировки, на которую отправились все участники вчерашнего гуляния. По связи сателлитов всех разбудил Эдвин, который не упустил возможности поиздеваться над своими бывшими подчиненными. Ему прекрасно было известно, что вчера мы до поздней ночи отдыхали на берегу озера, и вот утром он решил пристыдить нас, сообщив, что мы теряем форму, и скоро превратимся в увальней-аристократов, с которыми справится даже ребенок!

Самым странным было, что даже Адриан, Аллен и Джон пришли позаниматься на полигон. Хотя их точно никто не будил в такое время.

— Ты бы лучше свои пропущенные считал! — тут же напала я на своего лучшего друга. — Я вывела тебя из строя за час! Это, по-твоему, хорошая боевая подготовка?

— Хорошо, что нас не видит Эдвин и Уолтер, — тихо сказал Алекс, и мы засмеялись, представив, какой бы нагоняй сейчас получили от своего командира и наставника.

В это время на полигоне остались только Адриан с Алленом. Остальные уже полчаса, как сидел на траве, и молча пили водичку. Кто-то вчера очень перебрал с алкоголем…

Я засмотрелась на Адриана, и не только на его мощный торс, накаченные руки, которые прекрасно было видно, через спортивную футболку, плотно облегающую его тело. Мое внимание полностью поглотилось его движениями. Надо отдать противному кронпринцу должное, дрался он, как бог. Даже его брат, который превосходно сражался, во всем уступал ему. В технике, в силе, в скорости и ловкости. Интересно, смогла бы я сама одолеть такого противника?

— А он хорош, — проговорил Алекс, который тоже наблюдал за братьями Фаранскими.

— Риану нет равных в бою, — сказал Джон, услышав комментарий моего друга. — Еще никому не удавалось победить его.

Очень достойный противник, надо будет попробовать сразиться с ним, чисто для интереса.

Наблюдая за Адрианом, оценивая его технику и движения, я не заметила, как на полигон вошла та, которой здесь совершенно не было места.

— Арабелла Шергонская, я вызываю тебя на бой! — воскликнула Сюзанна, и я удивленно уставилась на нее.

Она стояла рядом со мной, держа в руках меч, и выглядела абсолютно невменяемой. На ней было простое платье из желтого атласа, волосы стянуты в пучок, и глаза блестели от маниакальной ярости и злости. Ее кожа приобрела болезненный зеленый оттенок, и руки порядком тряслись.

Исторически сложилось, что все проблемы и недопонимания драконы решали в бою. Вот только на что надеется моя сестра? Какой из нее-то боец?

— Зачем мне с тобой драться? — спросила я, поскольку у нее должна быть веская причина, чтобы вызывать на бой бывшего гвардейца Армии Империи Альдерамин.

— Ты пытаешься отобрать у меня жениха! А он мой! Я не одам его! — истерично закричала Сюзанна.

Вот это да, моя сестрица окончательно лишилась рассудка, если собирается драться из-за мужчины! Обычно драконы дерутся за право быть с девушкой, но не наоборот!

— Когда это Адриан успел стал вещью, которую можно отобрать? — холодно спросила я.

У меня язык не повернулся сказать этой курице, что мне самой Адриан не нужен. Не знаю почему, но произнести это вслух я не смогла!

— Он мой жених! — вопила сестра, явно не услышав мой вопрос. — Я выиграла отбор невест, и я должна стать будущей императрицей! Я, а не ты!

— Не помню, чтобы я когда-то претендовала на трон Империи Альдерамин, — произнесла я, наблюдая за этой невменяемой, которая стала надвигаться на меня, размахивая мечом.

— Ты врешь! Все мечтают стать императрицей! Ты все сделала, чтобы разрушить мои отношения с Адрианом! Ты во всем виновата!

Я вышла вперед, сокращая, между нами, расстояние. При этом свой меч, я так и оставила на траве. Она просто истеричная барышня, которую я могу случайно поранить. Она даже оружие держит неправильно! К тому же, Сюзанна определенно не здорова.

— Не вижу смысла спорить и доказывать обратное. Хочешь драться, давай! — произнесла я.

Она кинулась мне навстречу, глаза блестели от желания убить, и на секунду мне стало грустно. Ведь это моя сестра, родная кровь. Сколько же в ней ненависти ко мне!

Как я и ожидала, ее удар стал для меня полностью предсказуемым и абсолютно неумелым. Я легко увернулась от него, и ударила ее по руке, выбивая смертельное оружие. В следующую секунду я заломила ей руки за спину, полностью подавив ее сопротивление.

Из глаз девушки брызнули слезы.

— Ненавижу тебя, Белла! Ненавижу! — прокричала она. — Ты должна была умереть на границе! Почему ты такая живучая!

Да, сестринская любовь, у нас еще та. Самое ужасное, что все это снимали сферы-артефакты. И я уже слышала голос Зака Лесса, освещающего свежую новость!

— Что здесь происходит?! — прогремел Адриан, подходя к нам.

— Тут девушки из-за тебя дерутся, — со смешком проговорил принц Линсейский.

А вот мне было не до смеха. Я снова попала в скандальную историю, при этом была абсолютно в этом не виновна! Но теперь Зак Лесс все выкрутит так, будто бы я дралась с собственной сестрой из-за Адриана Фаранского! Который вчера даже не стал меня целовать, потому что я ему неприятна! Тысячу раз дьявол!

— Сюзанна, ты окончательно лишалась рассудка? — процедил Адриан, окидывая ее неприязненным взглядом.

Не просто им придется в браке. Сразу видно, любовь за прошедший год, так и не возникла между ними. Ей нужен титул и деньги, а ему наиболее выгодная партия. Поэтому он сейчас и пытается переключиться на меня!

— Адриан, сделай милость, — холодно произнесла я, прямо посмотрев на кронпринца, — забери свою невесту, пока она не поранилась.

Я отпустила «будущую императрицу» и отошла от них, оставляя Сюзанну на растерзание Адриану. Пусть сами разбираются в своих отношениях, с меня хватит.

Уходя с полигона, я не понимала, почему в груди так сильно клокочет ярость и хочется вернуться, чтобы повыдергивать все волосы с головы Сюзанны, и почему назвав ее невестой Адриана, мое сердце пронзила такая боль, что захотелось завыть в голос.

Арабелла

Обряд на артефакте «Сердце дракона» был назначен на час дня. К этому времени должны были собраться все придворные, чтобы засвидетельствовать результаты.

А я до самого обряда прибывала в смешанных чувствах. С одной стороны, мне ужасно хотелось утереть нос Адриану, выставить его идиотом перед всей Империи Альдерамин, когда артефакт покажет, что я не его истинная, а с другой, мне не хотелось уезжать, не хотелось расставаться с зелеными глазами кронпринца. Но о втором я старалась даже не думать! Он не любит меня, и нечего тут страдать из-за его глаз!

Но все это раздирало меня на части. А самое главное, я ничего не могла изменить. Даже если Адриан не врет, и я его истинная, артефакт в любом случае покажет, что кронпринц ошибся. Можно хоть сто раз кусать себе губы и локти, но решение я приняла еще три года назад, когда решила разорвать любовную привязку. Адриан отказался от меня, а я от него. Все честно и справедливо.

В дверь постучали, и я думала, что пришли мои друзья, чтобы сопроводить меня на обряд, но на пороге стоял Аллен.

— Идем, отведу тебя на обряд, и заодно поговорим, — сказал он, подавая мне руку.

Он мой жених, во всяком случае, в настоящий момент, и по этикету имеет полное право сопровождать меня на официальные мероприятия. Я кивнула, и мы вышли в коридор.

— Сегодня ты покинешь мой отбор? — с грустью спросил он.

Аллен выглядел, как Джон, когда вчера говорил об этом, и мне тоже стало грустно.

— Да, Ленни, мне здесь делать нечего, — с мягкой улыбкой произнесла я. — Прости, что использовала твой отбор для личных целей, это было некрасиво с моей стороны.