Повисла тишина, я с замиранием сердца обвела взглядом присутствующих. Мне нужно, чтобы проголосовало всего четверо драконов!

Первым поднял руку мой отец, который, не мигая, смотрел на Натана, а тот, пряча глаза, отвернулся, не желая голосовать в моих интересах. И это мой ближайший родственник. Обидно.

Вторым поднял руку Аллен Фаранский, который подмигнул мне, встретившись со мной взглядом. Третьим стал принц Джонатан Линсейский, который улыбнулся мне. Надо же Джонатан, несмотря на то, что является другом Адриана, встал на мою сторону, я не удержалась и благодарно улыбнулась ему и Аллену.

Адриан изумленно переводил взгляд со своего брата на друга, видимо не ожидал, что самые близкие займут противоположную позицию. Но надо было видеть реакцию кронпринца, когда его отец, император Виктор Фаранский уверено поднял руку. Он был поражен такому «предательству» родственников, но быстро взял себя в руки, нацепив маску невозмутимости.

— Объявляю решение принятым, — твердо произнес император. — Если в течении месяца не будут представлены доказательства вины Арабеллы Шергонской, все обвинения с нее будут сняты!

Я облегчено вздохнула. Надо же, мою сторону неожиданно заняли драконы из близкого окружения Адриана, в то время, как родственник по материнской линии стыдливо отвернулся от меня. Я запомню это.

Я уже собиралась откланяться, когда снова поднялся мой отец.

— Благодарю, Ваше величество, за здравую оценку ситуации, — уже спокойно произнес он. — И считаю необходимым выступить с еще одним заявлением.

Все внимание было переключено на моего отца, и я с замирание сердца посмотрела на него. Он подмигнул мне, и у меня не осталось сомнений, о чем он хочет сейчас объявить.

— Как король Королевства Стальных Клинков, я прошу Сенат признать право моей дочери принцессы Арабеллы Шергонской на престол Королевства Стальных Клинков. Объявляю ее своей законной наследницей, которой в последующем готов передать все права на трон, — твердо произнес он.

Вот теперь повисла по-настоящему звенящая тишина. Все переводили взгляд с меня на отца, и через нескольку минут первым пришел в себя император.

— Шедар, ты уверен, что стоит делать такое заявление? — сиплым голосом спросил он.

— Уверен, и требую, чтобы Сенат признал за Арабеллой все права на престол, — уверено сказал мой отец.

В следующую секунду трибуны загудели. Все стали возмущаться, называя заявление отца беспрецедентным и не подлежащим рассмотрению в виду его абсурдности.

— Она должна быть воплощенным драконом, с уровнем магии не ниже «синего»!

— У нее должно быть не менее четырех гладиумов!

— Где это видано, чтобы драконица отвечала требованиям наследника престола!

— Это мое право, господа, — с улыбкой произнес Шедар, перекрикивая возмущения. — И я требую подвергнуть мою дочь всем проверкам, которые необходимы для подтверждения права на престол.

Андриан смотрел на меня, как на жалкое существо, и одно это вызвало волну злости и раздражения.

— Как законная наследница Шедара Шергонского, — громко произнесла я. — Я поддерживаю заявление своего отца, и готова пройти все проверки!

Тишина, а затем поднялся император.

— Хорошо, — произнес он. — Заявление Шедара Шергонского не противоречит законам Империи Альдерамин. Для признания прав Арабеллы Шергонской на престол Королевства Стальных Клинков, она должна предъявить наличие не менее четырех гладиумов, и продемонстрировать наличие второй ипостаси. Наличие знаков отличия Арабелла должна продемонстрировать завтра на балу, а уровень ее силы будет проверен на одном из испытаний отбора, на котором она пройдет повторную проверку на «Всевидящем». На этом объявляю заседание Сената оконченным!

Арабелла

Новость о том, что Адриан Фаранский выдвинул в отношении меня обвинения, разнеслась по всему дворцу еще до обеда. Она стала даже более популярной, чем известие, что Шедар Шергонский заявил о моих правах на престол. Придворные хихикали мне вслед, а участницы отбора и вовсе откровенно смеялись. Я не реагировала на них, считая ниже своего достоинства, отвечать на невоспитанность окружающих.

Я с друзьями договорилась после обеда встретиться в парке, чтобы съездить в город и посмотреть столицу нашей Империи. Сегодня у меня не было никаких мероприятий.

Переодевшись в очередное кожаное платье темно-красного цвета, я и Нэнси спускались вниз, где нас должны были ждать остальные. Проходя по коридору на первом этаже, нам навстречу вышли две участницы отбора Женевьева Мельбурнская и Мелиана Санайская. Лица обоих украшали злорадные улыбки, и, проходя мимо, Мелиана умышлено толкнула меня плечом.

— Скоро вернешься в свою дыру, откуда выползла, принцесса Белли! — насмешливо сказала принцесса Королевства Священных Реликвий.

— Не так уж долго ей осталось носить этот титул, — поддела Женевьева, неприятно засмеявшись. — Уверена, кронпринц найдет доказательства ее вины!

Я смерила их холодным взглядом и собиралась пройти мимо.

— Не принцесса, а посмешище! Возомнила себя наследницей престола! — не унималась Мелиана. — Притащила в императорский дворец под видом аристократов толпу неотесанных мужланов!

Я, правда, собиралась пройти мимо, но, когда эта глупая девица задела моих друзей, не выдержала. Развернувшись в сторону принцесс, я стала медленно надвигаться на них, призвав свою магию, от чего мои руки загорелись самым настоящим огнем. Увидев у меня на руках пламя, они испугано попятились.

— Предупреждаю в первый и последний раз, — с расстановкой произнесла я, чтобы до них дошел смысл каждого сказанного мой слова. — Я не потерплю оскорблений ни от одной из вас, ни в свой адрес, ни в адрес своих друзей. За свои слова нужно отвечать, принцессы, даже если они сказаны под влиянием зависти. Вы же аристократки, вот и соответствуйте своему высокому статусу. Прежде чем что-то произнести, подкрепите свои слова фактами, а иначе буду вынуждена призвать вас к ответу, как это принято у драконов. В сражении и выясним кто из нас прав.

Обе девицы в страхе округлили глаза, прижимаясь друг к другу, и не сводя глаз с моих рук.

— Да ты сама хоть умеешь сражаться? — попробовала храбриться Мелиана, при этом в ее глазах был только страх. Не ожидала, что кто-то может вызвать ее на бой, как дракона, кем она, между прочим, являлась.

— Вот и проверим, — с кровожадной улыбкой произнесла я, продолжая надвигаться на них. — Так что решили, дамы? Берем своим слова назад?

Мелиана схватила свою подругу за руку.

— Идем отсюда, — коротко сказала она, и они обе поспешили скрыться из коридора.

— Это было потрясающе, — восторженно сказала Нэнси.

— В следующий раз будут думать, как говорить гадости на моих друзей, — сказала я, все еще злясь на этих двух принцесс.

Больше не встретив никаких злопыхателей, мы вышли из дворца. В парке собрались, наверное, больше половины придворных. Вокруг фонтанов и по аллеям прогуливались красиво разодетые дамы и джентльмены. На нас с Нэнси все обращали внимание и кидали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Еще бы, благодаря Адриану я стала самой обсуждаемой новостью.

Мы повернули на одну из аллей, и нам навстречу вышел Алекс, который увидев меня, облегчено вздохнул.

— Белла, я тебя повсюду ищу! — воскликнул он, улыбаясь в тридцать два драконьих зуба. — Там твой возлюбленный Адриан совсем лишился рассудка, он пытается переманить твоих сателлитов к себе на службу.

Он подхватил меня под руку и потянул в сторону выхода из парка, где мы договорились встретиться с ребятами.

— Алекс, я ничего не поняла, что случилось? — спросила я.

Он с такой скоростью тянул меня за собой, что я едва успевала за ним, путаясь в своих широких юбках.

— Сейчас сама все увидишь! — не сбавляя шаг, произнес он.

Мы повернули на одну из главных аллей, которая вела к выходу из парка. Почти у самых ворот стояли мои друзья и Адриан. Никто из них не обращал на нас никакого внимания. Ребята слушали кронпринца, который что-то усиленно вещал им.