Вот же дьявол! Я не сдержалась, и, кинула в стопку журналов с платьями небольшую искру огня, отчего те вспыхнули и сгорели за пару секунд. Не было у меня ни капли желания надевать разноцветные платья с оборками и кружевами!

Мама возмущено нахмурилась, Нэнси прыснула, отец засмеялся, и только мадам Колт ничего не заметила, продолжила самозабвенно рисовать рядом с догорающими каталогами.

— Не сердись, Фредерика, — отец подошел к маме и обнял ее за плечи. — Я знаю, что порадует тебя, — он лукаво посмотрел на нее, и у мамы заинтересовано загорелись глаза. — Я прошу тебя, отправится с Ником в Цефей, чтобы поддержать Беллу от имени нашей семьи.

Мама ахнула и кинулась обнимать отца.

— Я три года не была в императорском дворце! — воскликнула она. — Мне же тоже понадобятся новые наряды! Нэнси, дорогая, — она умоляюще посмотрела на мою подругу. — Проследи, чтобы Белла выбрала достойные бальные платья, а мне нужно встретиться со своей портнихой!

Не дожидаясь ответа от Нэнси, мама выпорхнула из моей комнаты, оставив после себя шлейф дорогих духов. Отец подмигнул мне, и ушел вслед за ней.

— Даже не думай! — строго сказала я своей подруге, и та изобразила шест полной капитуляции. Она не станет настаивать на разноцветном безобразии. Уже хорошо.

Через несколько минут мадам Колт показала несколько эскизов платьев, и мне они понравились. Мы обговорили детали, фасоны и украшения, а после она сняла с меня мерки, и умчалась в свою мастерскую.

— Белли, ты произведёшь фурор на этом отборе, — смеясь, сказала Нэнси. — Кожаные наряды не останутся незамеченными, но и предъявить тебе ничего не смогут, ты не нарушишь этим этикет.

— Я знаю, — сказала я, представляя, как вытянется лицо Адриана, когда он увидит меня.

Уверена, он уже забыл про меня, вот только я помнила о нем постоянно. Мои чувства вроде бы угасли, но я продолжаю невольно думать о нем. Особенно когда по голографу показывали его выступления перед Сенатом, или его переговоры с послами Империи Рокота. Насколько мне известно, сейчас он как раз находится у оборотней, согласовывает очередной внешнеэкономический договор.

Надеюсь, мне повезет, и в императорском дворце он так и не появится. Мне хватит одной Сюзанны, которая уже год живет там, и все никак не сыграет свадьбу с нашим кронпринцем. Возможно, из-за нее он и проводит почти все время в Империи Рокота, сбегает от своей невесты и своего обязательства женится на ней.

Вот только мне не было его жалко. Свою судьбу он сам выбрал, и ему некого винить за этот выбор, кроме себя самого.

Адриан. Императорский дворец. Цефей.

Всего час назад он прилетел во дворец, и уже кто-то успел сказать его невесте, что он вернулся. С раздражением, он встретился с Сюзанной, подарил ей заранее приготовленный подарок в виде жемчужного ожерелья, и, чмокнув в щеку, поспешил распрощаться, пока она не начала задавать ему вопросы о дате свадьбы. Он уже давно понял, что надо одаривать ее дорогими подарками, чтобы она какое-то время не действовала ему на нервы.

Год, отведенный ему отцом, закончился два месяца назад, но он все оттягивал неизбежное. Все это время, он старался найти драконицу, чьи эмоции передались ему в тот день, когда он объявил об окончании отбора. Свою истинную пару. Он большую часть времени проводил в драконьей форме, пытался почувствовать ее, но все безуспешно. Связь истинных, так и не устанавливалась. Адриан проверил всех девушек, которые были в свите Сюзанны в том лесу, когда на нее случилось нападение. Грешным делом, он подумал, что ведьма в своем пророчестве имела в виду другую драконицу, но ни одна из них не вызвала никакого отклика в душе принца. Он мог сутками летать над просторами Империи, выискивая среди девушек ту одну, что является его истинной парой. Но и это не принесло никакого результата.

Отчаявшись найти истинную драконицу, он стал заваливать себя работой. Отец не допускал его к делам Армии, оставив ему и Аллену проблемы внешней политики. Так он и стал пропадать в Империи Рокота, налаживая среди оборотней деловые отношения, а Аллен работал с эльфами. Вот только пару месяцев назад с Империей Равноденствия были прекращены все дипломатические отношения. Оказывается, они тесно сотрудничали с Альянсом Мадэна и готовили нападение на Королевства Стальных Клинков. По отчетам, Адриану стало известно, что эльфов раскрыли гвардейцы отряда номер десять, которые работали в Альянсе под прикрытием, а после произвели резонансное задержание Мадэна и всех его приближенных. Старшим у них был гвардеец с кодовым именем «Звезда», именно на нем держалась вся операция. Адриан три раза направлял в командование Армии прошение повысить этого гвардейца и назначить начальником охраны императорского дворца, но все три раза получал категоричные отказы за подписью короля Королевства Стальных Клинков Шедара Шергонского, который по непонятным причинам препятствовал своему лучшему гвардейцу в повышении по службе. Повлиять на Шергонского мог только император, но тот наотрез отказался из-за гвардейца, пусть даже самого перспективного, портить и без того плохие отношения с Шедаром.

Адриан прошел мимо своего кабинета, и прямиком направился к брату. Сейчас его волновал только один вопрос. Какого дьявола, Ленни отправил приглашение на свой отбор принцессе Арабелле Шергонской?! И какого дьявола, эта пигалица ответила на него согласием?! Он не станет терпеть ее во дворце, в котором живет!

Он влетел в кабинет брата, и зло хлопнул дверью. Брат умиротворенно сидел за столом и курил сигару, он даже бровью не повел, когда кронпринц вихрем ворвался в его кабинет.

— Ленни, ты совсем из ума выжил? Зачем пригласил на свой отбор Арабеллу? Тебе что невест мало? В отличии от меня, ты не обязан приглашать в обязательном порядке всех принцесс семи Королевств! — воскликнул Адриан, сверля своего брата гневным взглядом.

— Риан, я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул Ленни. — Ты мог бы, хотя бы, соблюсти приличия и поздороваться с нашим гостем.

Адриан развернулся и встретился с довольной физиономией своего лучшего друга — кронпринца Королевства Серебряных Скал Джонатана Линсейского.

— Ни чего, я прощаю тебя, дружище, — он протянул ему руку, и они обменялись рукопожатием.

— Не подумай, что я не рад, но, что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Риан, располагаясь в кресле напротив друга.

— Приехал посмотреть на отбор старины Ленни, — произнес Джон, довольно ухмыляясь.

— С чего бы это? — подозрительно спросил Адриан. — Ты даже на мой отбор не приехал, сказав, что такие мероприятия навевают на тебя тоску и смертельную скуку! Что же вынудило тебя сделать исключение для Ленни?

Джонатан заговорщицки переглянулся с Алленом, и они рассмеялись, а Адриан непонимающе посмотрел на обоих.

— Риан, на твоем отборе не было и десятой доли той интриги, что произойдет на отборе Ленни! Я ни за что не пропущу такое событие, как появление малышки Арабеллы Шергонской при дворе императора! — пояснил друг, продолжая веселиться.

Вот только Адриан не разделял веселье своего брата и друга.

— Если она появится во дворце, я обращусь к Сенату с прошением лишить ее титула принцессы! — яростно проговорил кронпринц, а Ленни и Джонатан только довольно улыбнулись.

— Вот об этом я и говорю, будет очень интересно, — сказал кронпринц Королевства Серебряных Скал.

Арабелла

На следующий день я проснулась пораньше, чтобы успеть все сделать. Еще вчера я сообщила Нэнси, что ей указом короля Королевства Стальных Клинков дарован титул баронессы. Вручила ей бумаги, свидетельствующие о ее новом социальном статусе, и та несколько минут молча смотрена на них, не понимая, что произошло. А когда до нее дошло, что теперь она баронесса Нэнси Харт, она чуть не потеряла сознание от переполнивших ее эмоций.

Вот теперь мне предстояло встретиться со своими друзьями, объявить, что по приказу короля они уходят в отставку. Конечно, если кто-то из них решит остаться на службе в Армии, я не стану настаивать, и порву приказ отца, но надеюсь, что они все же последуют за мной. Не зря же они стали моими сателлитами, а с сателлитами повелители стараются не расставаться, за редким исключением, конечно!