— Объявили отбор для Аллена Фаранского, — он резко переключился на другую тему. — Что скажешь? — он протянул мне свиток-приглашение.

Для вида, я покрутила его в руке, как будто, обдумывала свое решение, которое на самом деле приняла еще в расположении отряда номер десять.

— Не вижу причин для отказа Его высочеству Аллену Фаранскому, — медленно произнесла я, и отец лукаво улыбнулся мне.

— Я тоже считаю, моя дочь может принять это приглашение, — важно произнес он, с доброй улыбкой.

Я подписала приглашение и заверила его отпечатком своей магии.

— Думаю, такого решения не оживает никто в Цефее, — прыснула я, протягивая отцу свиток с приглашением.

— Я бы хотел сказать, что пусть только попробуют обидеть мою дочь, но интуиция подсказывает, что переживать нужно как раз за тех, кто попытается тебе навредить, а не наоборот, — смеясь, сказал король, и положил свиток в шкатулку-артефакт, которая засветилась зеленым светом, сигнализирующим, что письмо отправлено.

— Кого возьмешь в свиту? — уже серьезно спросил отец. — Твоя мать может одолжить часть своих фрейлин…

— Нет, — перебила я отца. — Я возьму в свиту своих сателлитов. И я прошу тебя дать согласие на прекращение их контрактной службы.

Он глубоко вздохнул, обдумывая мои слова, между бровей прошла складка, а затем она разгладилась, и в глазах заплясали веселые искры.

— Ты истинная Шергонская! Даже я не додумался бы до такого! — воскликнул он, и принялся писать распоряжение. — Это просто идеальный вариант! Принцесса Королевства Стальных Клинков прибудет со свитой из тринадцати гвардейцев!

— Двенадцати, — поправила я отца. — Эдвин Нарийский не может покинуть отряд, он командир. И ему нужно подобрать подчиненных на замену нам.

— Точно, мы не может сейчас обезглавить отряд номер десять, — не отрываясь от распоряжения, произнес отец.

— Он просил передать, что собирается жениться. Через месяц у него свадьба, и он покинет службу, — вспомнив просьбу друга, сказала я.

Отец оторвался от бумаги и прямо посмотрел на меня.

— Его невестой станет случайно не Нэнси Харт? — спросил он.

— Она самая, — улыбнулась я. — И, кстати, она тоже будет в моей свите, и для этого ей нужен титул.

— Рад за них, — искренне сказал король. — А титул Нэнси уже давно заслужила.

Он протянул мне свиток, перо и чернильницу.

— Раз во дворец вернулась моя законная наследница, то помогай мне писать приказы и распоряжения! — с коварной улыбкой произнес он. — Нам надо уволить двенадцать гвардейцев, нет тринадцать, ты же тоже к ним относишься! Присвоить одиннадцати драконам графские титулы, выплатить денежное довольствие, зачислить их в число официальной свиты принцессы Королевства Стальных Клинков! И про Нэнси не забудь, ей тоже полагается титул баронессы, и денежная компенсация за три года нахождения в горячей точке!

Я наиграно тяжело вздохнула и принялась за работу. Через два часа все было готово. Отец торжественно протянул мне приказ о моем увольнении, и я скрепя сердце поставила в нем подпись, соглашаясь с уходом в отставку.

— Не переживай, — подбодрил меня отец. — После отбора, вернешься в Королевство и возглавишь штаб Армии, или Службу Безопасности. Выбирай сама, наследнице престола, я не смогу отказать ни в чем.

— Ты так уверен, что Сенат признает мое право на престол? — не удержалась я.

— А как они смогут отказать принцессе Королевства Стальных Клинков Арабелле Шергонской, воплощенной драконице с сорока шестью гладиумами? — возмутился он. — Закон на твоей стороне, Белла.

Я только кивнула, закон на самом деле на моей стороне, но меня никто не любит в Цефее. Все считают принцессу Арабеллу глупой девочкой со слабой магией и низкими моральными качествами. Общественность до сих пор периодически призывала императора лишить меня титула и привилегий принцессы.

Мы с отцом провели в его кабинете еще несколько часов, выбирая гвардейцев, которых можно отправить в отряд номер десять на замену моим сателлитам. В итоге мы подобрали пять опытных воинов, просивших перевод в передовой отряд и шесть недавно поступивших на службу. У всех были хорошие показатели и сильная магия. Эдвин должен быть доволен.

Забрав у отца все приказы, которые должны подписать мои друзья, я покинула его кабинет, и направилась к себе. Зайдя в свои комнаты, я обомлела, не узнав свою гостиную.

Там царил сущий бардак. На креслах, полу, столах раскиданы отрезы разноцветных тканей, лент, кружев и прочей пестрой ерунды, название которой я даже не знала. По центру этой вакханалии стояли моя мама, Нэнси и какая-то пухленькая женщина, которую я раньше никогда не видела во дворце. Они громко спорили и листали какие-то журналы.

— Я ошиблась комнатой? — громко спросила я, привлекая к себе внимание. Мама и незнакомая женщина тут же кинулись ко мне, а Нэнси, которая лучше знала мной характер, осторожно попятилась.

— Доченька, мы подбираем тебе новый гардероб! Не можешь же ты прибыть во дворец в платьях, не отвечающих моде! — весело сказала мама, хватая меня за руку, и втягивая в это шелковое безобразие.

— Ваше высочество! — воскликнула женщина, приседая в реверансе. — Я ваша модистка, мадам Дорис Колт! Я помогу Вам собрать все необходимое в кратчайший срок!

Я вежливо кивнула женщине, собираясь как можно скорей убраться от всего этого, но мама продолжила тянуть меня к эпицентру разноцветного взрыва.

— Посмотри каталоги, Белла, какой стиль тебе больше нравится? — мама сунула мне стопку журналов с разноцветными платьями-пирожными. Для приличия я перевернула две страницы, а после положила все журналы на стол.

— Белла! — возмущенно воскликнула королева. — Ты должна сказать, что тебе больше нравится, чтобы мадам Колт могла приступить к пошиву твоего гардероба!

— У Вас должен быть свой стиль, Ваше высочество, — уважительно произнесла женщина. — Все наряды должны отражать Ваш внутренний мир и Вашу душу.

Я поднялась и покрутилась на носочках. На мне был кожаный костюм гвардейца армии.

— Вот мой стиль, — просто сказала я, и махнула рукой на разноцветные отрезы. — Все это, мне не подходит, — твердо произнесла я.

— Ты не можешь прибыть во дворец в брюках, — нахмурилась мама. — Если не выберешь сама, то за тебя это сделаю я.

— Фредерика, — в комнату вошел мой отец, и Нэнси с мадам Колт присели в реверансах. — Не стоит наряжать нашу дочь, как хочется тебе, пусть она сама скажет. Поверь, у нее очень здравые идеи и мысли.

Я улыбнулась отцу. Он всегда понимал меня лучше, нежели мама.

— Спасибо, пап, — благодарно произнесла я. — Я не надену разноцветные платья с кружевами и оборками, — мама в ужасе ахнула, и я добавила. — А также я не стану нарушать этикет. Испокон веков драконы носили кожу, и это всегда считалось уместным. Так вот, пошейте мне платья с кожаными корсетами, можете сделать их не только черными, но и темно-красными, темно-синими и темно-зелеными. Никаких рюш, оборок и лент, я не попугай.

Мадам Колт воодушевленно схватила лист бумаги и принялась рисовать эскизы платьев, а мама, хмурясь, обдумывала мои слова. Только отец одобрительно улыбался.

— Ты права, этикет не запрещает дамам носить кожу, — медленно проговорила мама, которая отлично знала все правила придворного этикета, я так и не смогла выучить их все, но благодаря ее воспитанию, знала многие. — Тысячу лет назад, когда женщины воплощались в драконов, они, как и мужчины, в обыденной жизни носили кожаную одежду, чтобы после трансформации она не рвалась в самых неловких местах. Спустя время, женщины перестали воплощаться, и в кожаной одежде отпала необходимость, ее перестали носить за ненадобностью, заменив на более яркие и легкие наряды. Однако, свод правил этикета до сих пор разрешает женщинам носить кожаные одежды.

Я знала об этом, поэтому, молча, кинула.

— Вот только есть одно «но», — произнесла королева. — Женщины, даже воплощенные в драконов, никогда не имели права, появляться на балу, в повседневной одежде, а кожаные платья относились именно к такой категории. Поэтому, Белла, — с довольной улыбкой произнесла мама, — тебе все же придется надеть на бал что-то из этого, — она указала на стопку каталогов.