Как только он назвал свое имя, я тут же вспомнила, что видела его в каком-то репортаже по голографу. Он наследник Королевства Серебряных Скал, вот почему его лицо было мне знакомо.

— Приятно познакомиться, — вежливо ответила я.

— Можно украсть Вас ненадолго на короткий разговор? — спросил он с приятной улыбкой.

Мои друзья напряглись и тут же встали по бокам от меня. Всю их расслабленность и веселье, как ветром сдуло, за одну секунду они превратились из беззаботных парней в опасные машины для убийства. Уверена, они тоже оценили количество гладиумов на руках этого принца, и видели в нем потенциальную опасность, в случае столкновения.

Вот только я не собиралась с ним драться, и он не выглядел, как дракон, собирающийся напасть на меня. Это дворец, здесь не принято решать вопросы силой, здесь другие правила. Если кто-то захочет мне навредить, то не станет драться, а сделает это исподтишка, подлым и вероломным способом. В этом вся дворцовая жизнь.

— Все в порядке, — шепнула я своим друзьям, чтобы те расслабились, и перестали выглядеть как готовые к бою гвардейцы.

Первым отступил Алекс, который раньше остальных осознал абсурдность своего поведения, а через пару секунд попятились и Фестер с Гордоном. Освальд упрямо не желал отходить, пока его не дернул Алекс.

С чего они вообще взяли, что принц Линсейский собирается причинить мне какой-то вред? Надо будет обязательно поговорить с ребятами, что не стоит, не разобравшись в ситуации, проявлять агрессию, это недопустимо.

— Конечно, я с радостью выслушаю Вас, — сказала я Джонатану, который мило улыбнулся, никак не оскорбившись такому проявлению недружелюбия со стороны моей свиты.

Он повел меня вглубь парка, подальше от посторонних ушей, но, не пытался уединиться со мной, поставив в неловкое положение. Мы просто вышли на одну из аллей и спокойно шли рядом.

— Арабелла, я предлагаю Вам свою дружбу и помощь, — сказал Джонатан, когда мы отошли от моих друзей.

— Очень неожиданное предложение от незнакомого дракона, — не смогла скрыть я свое удивление от слов принца Линсейского.

Он усмехнулся, но не расстроился от моего подозрительного тона.

— Мне нравится Ваша откровенность, принцесса. Поэтому, я тоже буду с Вами честен, — произнес он с мягкой улыбкой. — Вы только сегодня прибыли во дворец и не знает всех грязных слухов, что ходили о вас тут на протяжении последних трех лет. Поверьте, далеко не все из них печатали в прессе. Одним из таких слухов, в который верит большая половина высшего света, что Вы были беременны от герцога Крофордского, и Ник Шергонский на самом деле Ваш сын.

Я споткнулась, и, несомненно, растянулась бы на аллее, если бы принц Линсейский не подхватил меня вовремя под локоть.

Он что серьезно? Высший свет считает, что мой младший брат на самом деле мой сын?

— Я говорю правду, именно этот слух здесь обсуждают вот как три года, — произнес Джон, встретив мой ошеломленный взгляд. — И в это верят слишком многие. Поэтому Ваши игры с Ником привлекли столько внимания. Боюсь, Ваше теплое отношение к брату, ни у кого не оставило сомнений, что Вы его истинная мать.

— Вы не шутите? — спросила я, не веря, что здравым драконам может прийти в голову такие безумные мысли.

В прессе печатали сплетни, что у меня якобы отношения с Алексом, но о моей беременности там не было ни слова.

— Нет, не шучу. Придворные считают, что Вы отправились на границу, чтобы скрыть свою беременность, — добил меня принц Джонатан своей откровенностью.

Я снова чуть не споткнулась, и чтобы больше не рисковать, присела на ближайшую скамейку. Принц расположился рядом, добродушно смотря на меня.

— Вы тоже верите в эти слухи? — спросила я.

Сама не знаю почему, но мне понравился этот дракон. Было в нем что-то располагающее, несмотря на то, что рассказывал он сплетни, которые относились к категории полной чуши.

— Нет, — просто сказал он. — Но кронпринц Империи Альдерамин верит в это.

Кто бы сомневался, что Адриан поверит в любую чушь, что говорят обо мне! Мое раздражение на него возрастало все больше и больше! Как можно верить столь абсурдным вещам?

— Очень удивлена, — с иронией произнесла я. — Можно поинтересоваться, а почему Вы не верите, вроде бы все логично?

— Арабелла, я вообще не верю ни единому слову, что говорят о Вас злопыхатели и пишут в прессе, — просто сказал он. — Я видел Вас в тот вечер, в шатерном городке, куда Вы прибыли, чтобы объяснится с Адрианом, и я не увидел в Вас ни капли лицемерия, а в Ваших словах не почувствовал лжи. Да и не стал бы ни один здравомыслящий дракон, а герцог Крофордский кажется мне именно таким, будь Вы на самом деле его девушкой, поддерживать Ваше увлечение другим мужчиной. Значит, между Вами и Крофордским однозначно ничего нет, кроме дружбы.

В тот день я признавалась Адриану в своих чувствах, в одержимости любовной привязкой и в том, что воплотилась драконом. Джонатан серьезно, верит в это?

В который раз за наш разговор, я уставилась на принца Линсейского в изумлении, но он только улыбнулся.

— Не стану лгать, Ваши слова в тот день, три года назад, показались мне странными и необъяснимыми. Но не всегда, то, что мы не можем объяснить с первого взгляда, является ложью. Вы для меня загадка, Арабелла. Но что-то мне подсказывает, что скоро все Ваши секреты будут раскрыты и весь свет узнает истинную принцессу Королевства Стальных Клинков.

— Почему Вы считаете, что у меня есть какие-то секреты? — спросила я, а принц хмыкнул.

— Арабелла, я чувствую тайны за милю, а от Вас просто веет загадочностью. Вы так ярко отличаетесь от всех придворных дам, что просто не можете не привлекать внимание. Вы не такая как все, и это неспроста, за всем необычным всегда скрываются секреты.

— Так Вы для этого позвали меня на разговор, хотите узнать мои тайны? — непонимающе спросила я.

— Я решил с Вами познакомиться, — просто сказал он, — а заодно посветить прекрасную драконицу в то, о чем она не может знать, в силу своей не испорченности придворной жизнью при императорском дворце. Ваши же тайны все узнают в свое время. Уверен, Вы для этого сюда и приехали, — он оценивающе смотрел на меня, наблюдая за моей реакцией, но я никак не подтвердила его слова, просто прямо смотрела на него, ожидая, что он скажет дальше. — Вы мне понравились, Арабелла, в Вас есть стержень, характер и достоинство, а в наше время даже у мужчин эти качества встречаются все реже и реже. Не стану скрывать, я близкий друг Адриана, но и Вам я тоже могу стать другом. Если что-то понадобится, Вы всегда можете обратиться ко мне, в любое время дня и ночи. И знайте, у Вас появился союзник в Сенате Императора, — он заговорщицки подмигнул мне и поднялся. С чего он взял, что мне могут понадобиться союзники в Сенате? — До скорых встреч, принцесса.

Напоследок он поцеловал мне руку и удалился, а я все никак не могла поверить, что кто-то всерьез может считать Ника моим сыном, и что я родила его от Алекса, прячась ото всех в армейском передовом отряде! Ну и фантазии у придворных!

Арабелла

Утром я проснулась от собственного голоса. Несколько секунд я не понимала, что происходит, а когда сон окончательно развеялся, с раздражением осознала, что кто-то у меня в гостиной включил голограф, по которому транслируют запись моего вчерашнего разговора с Адрианом! В гостиной было шумно, и там определенно шла какая-то бурная деятельность.

Вчера мы с друзьями допоздна сидели в моей гостиной, обсуждая, кто и зачем распустил сплетни, что я и Алекс стали родителями Ника. Большинство из нас пришло к выводу, что автором этих сплетен стала Сюзанна, семье которой выгодно дискредитировать власть Шедара Шергонского. Я тоже склонялась именно к такому мнению.

Возможно, кто-то из друзей решил пораньше встать, и посмотреть голограф. Вот только какого дьявола, они решили это делать в такую рань и в моей гостиной!

Я наспех накинула на себя шелковых халат, пригладила волосы, и вышла из спальни, чтобы убить всех, кто с утра решил похозяйничать в моих покоях. Стоило мне открыть дверь, как я обомлела.