Через минуту в золотой зал вошла графиня Мива Крембергская, и все выжидающе посмотрели на нее.
— Приветствую Вас, участницы отбора невест для Его высочества Аллена Фаранского, — произнесла графиня. — Почти все из Вас знают порядок прохождения отбора, но я все же напомню его. В отборе будет четыре испытания, которые Вам известны по отбору для Его высочества Адриана Фаранского, возможно, будут и новые о которых Вам станет известно непосредственно накануне, — среди принцесс прошел оживленный ропот, и Мива терпеливо дождалась, пока леди успокоятся. — Четвертое испытание на артефакте «Окулус» будет заменено на другое, но какое именно пока тайна, — невесты стали довольно улыбаться и переглядываться, а я задалась вопросом, что такое артефакт «Окулус», и почему все так обрадовались, что этого испытания не будет. — Судить отбор будут четверо сателлитов Его величества Виктора Фаранского, а также сам принц Аллен Фаранский. На каждом испытании будет определяться победительница, которая удостоится особой награды. Выбывать участницы будут либо по итогам испытаний, либо за недостойное поведение, порочащее честь и достоинство невесты принца Империи Альдерамин. В финале останутся две участницы, из которых Его высочество Аллен Фаранский выберет свою будущую супругу. Испытания будут проходить под тщательным наблюдением лучших магов Империи, чтобы исключить возможность нечестного применения участницами запрещенных артефактов и иной маги. Завтра у каждой из вас возьмут интервью журналисты «Столичного вестника», и это покажут по всем голографам. Послезавтра состоится бал в честь открытия отбора невест, а после него пройдет первое испытание. Думаю, Вы догадываетесь, что им станет проверка претенденток на чистоту и невинность, — она обвела взглядом всех присутствующих, но никто не высказал удивление данным объявлением. — У кого-нибудь есть вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось, и нас отпустили по своим делам. В коридоре меня ждал Алекс, Освальд, Фестер и Гордон, которые оживленно предложили прогуляться по императорскому парку. С их слов мне стало известно, что остальная моя свита уже наслаждается красотами зеленых насаждений, вырвавшись из стен дворца.
Я с радостью согласилась, и через пару минут, мы уже прогуливались по парку и оживленно обсуждали последние события.
— Белла! Белла! — ко мне кинулся мой младший братик Ник, которого мама взяла с собой в столицу. Он гулял по парку с няней, и та виновато улыбнулась, когда маленький принц врезался в меня, чуть не сбив с ног. — Поиграй со мной! — взмолился маленьких непоседа.
— Простите, Ваше высочество, — потупилась няня. — Он как увидел Вас, побежал с такой скоростью, что я не смогла его удержать.
— Ничего страшного, — весело сказала я, беря брата за руку. — Мы погуляем с ним.
Алекс с радостью схватил моего брата за другую руку, и мы все вместе пошли дальше, наслаждаясь свежим воздухом и красотами парка. Няня Ника следовала за нами на расстоянии, никак не мешая нам. По пути то и дело попадались придворные аристократы, которые с неприкрытым интересом разглядывали меня, моих друзей и моего маленького брата.
Мы вышли на широкую поляну с газонной травкой, где практически никого не было, и я наколдовала для Ника светящегося дракона, чтобы тот мог, не мешая никому, побегать за ним. Мою идею тут же поддержали Гордон и Фестер, стихией которых, как и у меня, был огонь, они тоже создали яркие фигурки животных, и мы единовременно пустили их наперегонки. Ник кинулся за ними, смеясь и спотыкаясь, но те были слишком быстры для его маленьких ножек, и тогда Алекс и Освальд, подхватили маленького принца потоками воздуха, устраивая для него воздушные горки, помогая догнать светящихся лошадку, зайчика и дракона.
Стоило Нику дотронуться до «зверушки», как она исчезала, и мы тут же должны были заменить ее другим образом, и по договоренности с друзьями, нам нельзя было повторяться. Вот такую игру мы придумали для Ника, в которую помимо ребенка стали играть пять взрослых драконов.
— Белла, огненная черепаха уже была! Я создавал ее пять минут назад! — возмущено крикнул мне Фестер. — Ты проиграла!
— Нет, не было! — возмутилась я наглому вранью друга. Я следила за всеми образами, и черепахи там точно не было.
— Да, была, я тоже ее видел! — поддержал Фестера смеющийся Гордон.
Ну, это уже слишком, они сговорились против меня.
— Алекс, Ос, что скажите? — спросила я у более незаинтересованных друзей.
В этот момент Ник, заливаясь смехом, догнал огненного оленя, и Фестер на ее месте создал огненную бабочку.
— Прости, Белла, но черепаха на самом деле была, — весело сказал Освальд.
— Вот же мошенники! — возмутилась я. — Не было никакой черепахи!
— Белли, не расстраивайся, ты просто не узнала в ней черепаху, Фестер создал ее похожей на бегемота! — смеясь сказал Алекс, по-дружески, обнимая меня за плечи.
— А, ну тогда это не считается! — тоже рассмеялась я, вспоминаю ту «черепаху».
Наш веселый смех привлекал все больше внимания, и скоро поляна с газонной травкой стала самым популярным местом в парке. Мы не нарушали этикет играми с ребенком, но почему-то на нас все косились осуждающе. Я не понимала их интерес к нашим развлечениям и Алекс, поймав мой вопросительный взгляд, только пожал плечами, тоже не понимая, чего все смотрят на нас, как будто мы разделись и нагишом бегаем по парку.
Пока мы смеялись и бегали за иллюзорными зверушками, вместе с Ником, на другом конце поляны показались те, кого видеть совершенно не хотелось. Адриан и Сюзанна. Шли под ручку и мило улыбались друг другу. Я поймала на себе взгляд Адриана, и тут же отвернулась. Не хочу, чтобы он видел, как я смотрю на него. Он мне абсолютно не интересен.
Засмотревшись на эту парочку, я не заметила, как Освальд, гнавшийся за Ником, налетел на меня, и я чуть не упала. Благо Алекс вовремя подхватил меня за талию.
— Ты не только пропускаешь черепах, но и драконов в упор не замечаешь! — весело сказал он. Не успела я ничего ответить, как он подхватил нас потоком воздуха, отрывая от земли, и сильно закружил, под восторженные крики Ника.
Я всегда любила летать, а левитация в исполнении Алекса, была просто чудесной. Кружась в воздушном потоке вместе с другом, я испытала настоящее блаженство от чувства полета.
— Как же я хочу воплотиться, — мечтательно произнесла я. Уже три дня я не летала, и у меня началась драконья ломка.
— Так давай, удиви этих кислых аристократов! — произнес друг.
— Нет, на сегодня достаточно, — смеясь, произнесла я. — Боюсь наш кронпринц точно не переживет, увидев меня во второй ипостаси, а наследников престола надо беречь. И так сегодня испытал стресс.
— Я уже представляю его лицо, когда ты пройдешь первое испытания, — мечтательно произнес Алекс, а потом рассмеялся. — Интересно, как быстро он поймет, что ошибался не только в этом? Вот будет умора, наблюдать за ним!
Смеясь, мы опустились на землю, где ко мне тут же подошла няня брата.
— Простите, Ваше высочество, — почтительно произнесла драконица. — Но я должна забрать принца Ника, ему пора ужинать и отдыхать.
А ведь, правда, уже темнело, и ребенку пора отдыхать. Это взрослые драконы выносливые, а дети совсем слабые. Я догнала брата, бегающего по газону, подхватила его за руки и закружила, отчего тот звонко засмеялся. Пусть я не могла его также закружить как маг воздуха, но он и этому был несказанно рад. Для меня его вес был как пушинка, особенно после всех физических упражнений с тяжелыми металлическими дисками, которыми меня нагружали Уолтер и Эдвин.
— Идем, Ник, тебе уже пора, — ласково сказала я брату, возвращая его на землю. — А то мама будет ругаться.
Он грустно улыбнулся и кивнул. Мой брат не был капризным ребенком, и не стал плакать и возмущаться.
На прощание я обняла его, пообещав, что мы обязательно еще поиграем, и он ушел с няней в сторону дворца.
— Прошу прощения за беспокойство, — раздался незнакомый голос, и я обернулась. Рядом с нами стоял высокий, красивый, молодой дракон с правильными чертами лица и спортивной фигурой. У него на руках я насчитала двадцать гладиумов, а значит он еще и хороший воин. Его лицо было мне знакомо, но я не могла вспомнить, кто он и откуда я его знаю. — Разрешите представиться, я — кронпринц Королевства Серебряных Скал Джонатан Линсейский.
