Так вот чем все это время занимался Адриан, пытался понять, как я воздействовала на артефакт! Сканировал его магические потоки! Вот правильно я сказала, параноик! Откуда у меня такие знания, чтобы воздействовать на древний магический артефакт?! Я даже свои волосы не смогла высушить!

А может это он сам пытался на него воздействовать, чтобы изменить его результат на выгодный для себя?

— Вижу, — признал очевидное кронпринц, и, наконец, убрал руку с артефакта.

Его лицо превратилось в маску, по которой невозможно было понять, какие эмоции он испытывает. Не говоря ни слова, он взял меня за раненную руку, и через секунду моя рана затянулась. Я благодарно кивнула ему, но он никак не отреагировал, его эмоции были полностью скрыты, но при этом он пристально смотрел на меня, и явно что-то обдумывал. Интересно, что у него сейчас в голове?

— Дамы и господа, обряд на «Сердце дракона» завершен, — громко произнес император, и в зале повисла тишина. Все внимание было обращено на Виктора Фаранского, и я тоже отвернулась от Адриана, чтобы посмотреть на его отца. С замиранием сердца я смотрела на императора и ждала, когда он объявит то, ради чего я все это затеяла и приехала в Цефей. Вот он момент моего торжества!

Император не заставил себя ждать, и продолжил:

— Поскольку, к моему глубочайшему сожалению, Арабелла Шергонская — не истинная пара Адриана Фаранского, я официально объявляю о признании за принцессой Королевства Стальных Клинков Арабеллой Шергонской права на престол этого Королевства, так как она соответствует всем критериям, предъявляемым к наследникам! Отныне ее титул изменен с принцессы на кронпринцессу со всеми вытекающими отсюда последствиями!

Адриан

Это был на самом деле ужасный день. Еще никогда он настолько не ошибался. Да и какие тут могут быть ошибки! Он на сто процентов уверен, что Арабелла его истинная пара! Но почему артефакт не подтвердил это?!

Он лично проверил все магические потоки «Сердца дракона», на него никто не воздействовал, и артефакт работал исправно. Тогда в чем дело? Что повлияло на его результат? У Адриана не было ответа.

Возможно, прошло слишком мало времени, и чтобы результат изменился, у Беллы тоже должна возникнуть любовная привязка. Все это, конечно, глупости, поскольку «Сердце дракона» может и без привязки показать истинность пары, но другого объяснения произошедшему, у Адриана не было.

Сразу после обряда, Арабелла официально отказалась от участия в отборе Аллена, но даже этот факт не смог исправить паршивое настроение кронпринца. Она уедет из столицы. Вернется в Королевство Стальных Клинков. И он никак не может помешать этому. Пока не может.

И вздумалось же этой упрямой девчонке подтвердить свое право на престол! Зачем ей трон одного из Королевств, когда он лично предложил ей всю Империей? Он же сказал, что разорвет свою помолвку с Сюзанной, и у него есть план, как это сделать, даже если отец не поддержит его в Сенате! Он уже все продумал и просчитал!

Почему же Белла совершенно не хочет идти ему навстречу? Да, у них в прошлом было много недопониманий, и он сам во многом виноват, но разве стоит из-за этого разрушать свое и его счастье? Он уверен, что она тоже не равнодушна к нему! Он видит это в ее сиреневых глазах, как ярко они загораются, когда она смотрит на него! А как она вчера пыталась его поцеловать… Он чуть с ума не сошел от ее запаха, и близости! Ему пришлось собрать всю силу воли, чтобы не воспользоваться неадекватным поведением принцессы Шергонской и не впиться в ее губы страстным поцелуем. Да какой там поцелуй, он хотел ее всю без остатка! Одно прикосновение этой девушки, и он терял голову, она полностью завладела его разумом и чувствами. Но он не хотел, чтобы их второй поцелуй стал результатом алкогольного опьянения одной своенравной драконицы.

Нет, он не позволит ее упрямому характеру разрушить их будущее. Она будет его, и никто его не остановит.

Еще ни одна девушка не оказала ему, они все только и мечтают, как оказаться рядом с ним, либо в качестве невесты, либо просто в его постели. Он прекрасно помнит, как проходил его отбор, и как эти принцессы чуть глотки друг другу не порвали от зависти, если какой-то из невест он уделял чуть больше внимания (надо отдать должное этим в основном занимался Аллен, изображая из себя кронпринца). Две принцессы и вовсе пробирались в его спальню, в надежде соблазнить кронпринца, и заставить женится на себе!

Поэтому ему было непонятно поведение Беллы. Почему она так отталкивает его, когда он открытым текстом заявляет о своем интересе к ней? Неужели так сложно просто перестать колоться и плеваться ядом? Он ведь наследный принц Империи Альдерамин! Любая другая на ее месте, была бы счастлива! А она только под эликсиром «Вожделение» или, находясь в алкогольном опьянении, отвечает ему взаимностью!

На самом деле, такое поведение Арабеллы, его только раззадоривало, пусть поиграет в свои игры, в итоге все равно проиграет. Он всегда добивается своего, и Арабелла Шергонская не станет исключением! Если он решил, что она будет его, значит это лишь вопрос времени. Ему никто не отказывал, и она не станет исключением.

Адриан поднялся в крыло, выделенное для принцессы Шергонской с одной только целью поговорить с Крофордским или с любым другим ее сателлитом. Но долго их искать не пришлось. Вся свита Беллы дожидалась свою повелительницу в коридоре, рядом с ее покоями. Стоило им заметить Адриана, как все одновременно напряглись, и от их расслабленности не осталось и следа. Правильно говорят, гвардейцы бывшими не бывают.

— Нам нужно поговорить, — сообщил Адриан, обращаясь сразу ко всем.

— Если она захочет с тобой говорить, то, пожалуйста. Как будто тебе нужно наше разрешение, — равнодушно проговорил Алекс.

— Я не с Беллой хочу поговорить, а с вами.

На него одновременно уставились двенадцать пар удивленных глаз.

— И о чем? — спросил рыжий Фестер.

— Вы знаете, что Лейк Грентийский был убит, — начал Адриан, и друзья Беллы закивали, подтверждая, что им об этом известно, — и, думаю, прекрасно понимаете, что вчера Арабелла нарушила чьи-то планы, и этот кто-то опасен, раз пошел на столь серьезный шаг, как проникнуть в тюремные помещения императорского дворца, чтобы замести свои следы и убрать своего подельника, — бывшие гвардейцы снова закивали, соглашаясь с Адрианом. — Поэтому, я прошу вас, не спускайте глаз со своей принцессы, ей может грозить опасность. Мне нужно всего несколько дней, а затем я верну Беллу обратно в столицу, и уже сам обеспечу ей надлежащую защиту.

— С чего ты решил, что она вернется в Цефей? — с сомнением спросил Алекс. — Ты плохо ее знаешь, если она что-то вбила себе в голову, то переубедить ее очень сложно. А сейчас в ее планы никак не входит оставаться в столице Империи.

— Может вы хорошо ее знаете, а вот меня не знаете совершенно, — в тон ему ответил Адриан, при этом обводя взглядом остальных парней. — И поверьте, я слова на ветер не бросаю. Если говорю, что верну ее в столицу, значит так и будет, и пусть кронпринцесса Шергонская, хоть головой об стенку бьется, но она будет это делать здесь!

— Она наследная принцесса Королевства Стальных Клинков, — сообщил ему Алекс. — У вас нет будущего.

— Наше будущее еще не написано, Крофордский, — бросил ему Адриан. — И я не отдам ее. Она — моя истинная пара, и мне плевать, по какой причине древний артефакт не подтвердил это.

— А может ты просто хочешь присвоить себе воплощенную драконицу, которая вдобавок ко всему еще и принцесса самого стратегически важного Королевства? — с открытой иронией спросил Алекс.

У Адриана от гнева загорелись глаза, а руки сами собой сжались в кулак.

— Я не привык повторяться, но для тебя, Крофордский, сделаю исключение. Арабелла — моя истинная пара! — процедил он. — Можешь думать, что угодно, только не советую никому стоять у меня на пути.

— Ты сам стоишь у себя на пути, — с усмешкой проговорил Алекс. — Ты помолвлен с ее сестрой, не забыл? И как ты собираешься бороться за Арабеллу, если твоя законная невеста Сюзанна? Все это выглядит так, будто ты хочешь втянуть Беллу в какую-то нечестную игру, и хочу тебя сразу предупредить, обидишь ее еще раз, и меня не остановит твой высокий статус. Понадобиться, я потрачу всю свою жизнь, но отомщу тебе!