В моей жизни уже не будет зеленых глаз Адриана Фаранского, и в сказки со счастливым концом, я тоже уже не верю. Жизнь научила принимать жестокую действительность, и наглядно показала, что я далеко не та девушка, в которую может влюбиться прекрасный принц.

Вот только сейчас этот прекрасный принц танцует именно со мной, и пусть моя сказка на этом и закончится, но хотя бы сегодня я наслажусь ею.

Я потеряла счет времени, уже сменились десятки, а может и сотни музыкальных композиций, а мы все продолжали танцевать, молча смотря друг другу в глаза. В какой-то момент, он подхватил нас потоками ветра, и мы закружились в воздухе в такт музыке.

Потеряв почву под ногами, я интуитивно обвила его руками за шею. Казалось бы, простой жест, но вот глаза у Адриана запылали самым настоящим огнем. Он с силой прижал меня к себе, и одной рукой зарылся мне в волосы.

— Ты сводишь меня с ума, Белла! — страстно прошептал он, выдергивая шпильки из моих волос. За считанные мгновения он расправился со всеми, и мои волосы свободными локонами рассыпались по плечам.

— Ты от природы сумасшедший, я тут не при чем, — проговорила я.

Он рассмеялся и зарылся носом в мои волосы. Это было настолько волнительно, что у меня подогнулись коленки, и я вся покрылась мелкими мурашками. Никто и никогда так не обнимал меня, и не дотрагивался до меня столь двусмысленно. Зачем он это делает?

— Адриан, у меня могут закрасться подозрения, что я нравлюсь тебе, как женщина, — сказала я каким-то не своим, хриплым голосом.

— Издеваешься? — прошептал он мне в ухо.

Я не успела ничего ответить, музыка резко оборвалась, и пространство пронзил грозный голос моего отца, явно усиленный с помощью магии:

— Адриан Фаранский, немедленно отпусти мою дочь!

Волшебство танца тут же растаяло, как и действие эликсира свободы. Я огляделась. Внизу стоял Шедар Шергонский, рядом с ним Алекс и Аллен, которые во все глаза смотрели на меня и Адриана. При этом от отца исходили волны ярости, а Алекс и Аллен выглядели обескураженными. Ну да, ситуация та еще. Я невеста Аллена, участница его отбора, сбегаю с императорского бала, чтобы потанцевать в обнимку с его братом в каком-то сомнительном месте. А Алекс и вовсе считает, что я ненавижу Адриана, но по какой-то причине сейчас с ним обнимаюсь, и явно никто меня к этому не принуждал!

Я тяжело вздохнула, вот и конец моей сказки. Там внизу жестокая реальность. Не удивлюсь, если после этого Аллен выгонит меня с отбора. Я бы на его месте, так бы и сделала.

Адриан опустил нас на мраморный пол, но одной рукой продолжил обнимать за талию.

— Как ты посмел привести Арабеллу в это логово и опаивать ее сомнительными эликсирами? — рычал мой отец, наступая на Адриана. Он схватил меня за руку и потянул на себя.

— Со мной Арабелла в полной безопасности, я ничего плохого ей не сделал, — в ответ зарычал Риан, и крепче схватил меня за талию, не желая отдавать отцу.

— Она невеста твоего брата, а ты намерено компрометируешь ее! — зло воскликнул Шедар, и снова потянул меня за руку.

Глаза Адриана полыхнули гневом, и из зеленых стали черными.

— Отпустите руку Беллы, Вы делаете ей больно, — потребовал он, сверкая своими глазами, как молниями. Мне не было больно, но отец секунду поколебавшись, все же отпустил мою руку. — И этот цирк с отбором уже давно пора заканчивать! — гневно процедил кронпринц. — Ей не место на отборе Аллена!

— Это не тебе решать! Пусть Арабелла сама скажет, чего хочет, — Шедар пронзительно посмотрел на меня. — Ты хочешь покинуть отбор Его высочества Аллена Фаранского?

Отец вздернул бровь, поскольку на несколько секунд, я замялась. Отбор был нам нужен, чтобы я могла заявить о себе на всю Империю Альдерамин, и чтобы раскрыть заговор, благодаря которому меня в свое время подставили на обряде у «Всевидящего». Таков был наш план, и я собиралась следовать ему до конца. Я будущая королева Королевства Стальных Клинков, а у Адриана уже есть нареченная, и ей стала не я.

Какой смысл мне сейчас отказываться от отбора Аллена? Все верно, ни какого. Вот только в сердце, что-то болезненно заныло.

— Если Его высочество Аллен Фаранский все еще желает видеть меня на своем отборе, я почту за честь продолжить в нем участвовать, — произнесла я потухшим голосом.

Адриан зарычал, а его руки мертвой хваткой обхватили мою талию. От него волнами стала исходить магия, и я испугалась, что он своей силой разрушит здание и похоронит всех нас под его обломками.

— Риан, успокойся, — вмешался Аллен, подходя к нам. — Арабелла — моя невеста, и она участница моего отбора. Я не намерен выгонять ее только потому, что она поужинала с тобой в «Драконьей лагуне», и раз она сама не хочет покидать отбор, значит, все разрешилось. У тебя самого уже есть невеста, поэтому, отпусти Арабеллу, нам пора возвращаться.

— Нет! — наполовину процедил, наполовину прорычал Адриан. — Она пришла сюда со мной, и со мной вернется во дворец!

Я чувствовала, что еще немного, и он воплотится в дракона, и здесь произойдет настоящее сражение. Зачем он так себя ведет? Какая собственно разница, с кем я вернусь во дворец? Но видимо для него это стало делом принципа. Похоже, что у нашего кронпринца просто взыграл дух противоречия. Раз все говорят отпустить меня, значит точного этого делать не стоит! Вот же характер скверный!

— Хорошо, — согласился отец, окидывая кронпринца неприязненным взглядом. — Выйдем на улицу, и ты откроешь портал.

Адриан ничего не ответил, но взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и повел меня на выход. За нами последовали все остальные, и у меня возникло чувство, что они нас конвоируют.

— Я даю тебе времени до утра, чтобы все осмыслить и добровольно покинуть отбор, — произнес Адриан тоном, не терпящим возражений, когда мы все вышли из «Драконьей лагуны».

От такой наглости, я на несколько секунд утратила дар речи. Что он о себе возомнил? Кто он такой, чтобы ставить мне какие-то сроки и навязывать свои условия?

— А не много ли ты на себя берешь? — возмущено спросила я, останавливаясь в центре улицы.

— Нет, я действую исключительно в интересах Империи и своей семьи, — твердо сказал Риан.

— И чем же Империи может повредить мое участие в отборе Аллена? — моему возмущению не было предела.

Я не стала спрашивать, какой ущерб я могу нанести его семье, так как здесь все было ясно. Адриан не хочет, чтобы супругой его брата стала драконица со слабой магией.

— Ты думаешь, я не понимаю для чего ты на самом деле здесь? — воскликнул он, сверкая зелеными глазами. — Ты используешь этот отбор, чтобы завоевать признание подданных Империи Альдерамин, и их поддержку! Вот только вопрос чего в итоге ты хочешь? Добиться отмены магического ценза для наследников престолов, или возглавить новую армию отступников? Я не допущу ни первый, ни второй вариант! Ты покинешь отбор либо добровольно, либо принудительно!

Я отшатнулась от него. В эту секунду, я поняла, для чего он на самом деле вытащил меня с бала и привел сюда. Это не внезапно возникшее желание провести со мной вечер, а четко спланированный план, чтобы скомпрометировать меня!

Вроде бы прошло уже целых три года, а я все так и осталась наивной девочкой. Нет у него никаких теплых чувств ко мне, он просто пытался избавиться от меня, выставив с позором из столицы. Он ненавидит меня, и ничего за эти три года не изменилось. Весь вечер он притворялся, и когда мило улыбался мне, и когда танцевал со мной, и когда так нежно говорил… Мне стало мерзко и противно.

— Отец прав, ты специально меня сюда притащил, чтобы скомпрометировать и заставить Аллена исключить меня с отбора! — зло воскликнула я, с силой вырывая свою руку из его. — Не смей приближаться ко мне, кронпринц.

Несколько секунд он недоуменно смотрел на меня, а затем его глаза потемнели, и он стал надвигаться на меня.

— У тебя непревзойденный талант все усложнять! — процедил он. — Ты никуда от меня не денешься! И запомни, Белла, я всегда добиваюсь желаемого!