И везде ему мешает бастард. С инакомыслием девчонки сложно бороться, нельзя предсказать ее действий. Захотела появилась, захотела исчезла. И никто не указ. Наплевать на отца при короле демонов, его волю выставить на посмешище? О, с Регнаром ди Грано Анхевен так никто никогда не разговаривал!

Вилас на пару минут задумался, а потом решил написать герцогу анонимное письмо от "доброжелателя, пожелавшего остаться неизвестным". Пусть герцог попробует выкупить ее у вампиров. Слишком вольготно чувствует себя черный ферзь. Вот и мышью стала, а все равно вредит.

Через месяц

и через три года после расставания с Реном:

Их бой объявили первым. Показательным и не относящимся к турниру. Соглашение оглашено, подписано магией и кровью, и назад пути нет.

Толпа на трибунах гудела и предвкушала яркое зрелище. Сам турнир собрал азартных демонов и гостей Атанара на высоких трибунах. Билет стоил больших денег, но он того стоил! Казалось съехалась вся знать из ближайших стран, но и гостей с других континентов тоже немало. Все хотят увидеть мощь лучших мастеров магии и других боевых искусств, а кто-то и испытать свои силы.

Этот бой по правилам пройдет в три этапа - оружие, причем любое на выбор бойца, но без права его сменить, магия - второй этап, и смешанный - третий этап.

При желании победитель может претендовать на участие в Турнире, бой будет засчитан как первый уровень.

Хейден и Регнар, а также судьи уже на почетных местах, бойцы укрыты от толпы в бункерах и не видят друг друга.

Эрнест и Эриард помогают Сани облачаться в легкий доспех - сплав стали и арилита. Прочная и легкая кольчуга с металлическими вставками. Шлем с плюмажем, не скрывающий обзор и неизменные клинки из хорошей стали и арилитовые кинжалы в запасе.

С наследником вампиров Сани почти подружилась. Эри пытался ухаживать за ней, натыкаясь на иронию. Уже сто раз извинился за свое поведение вначале, но эта девушка ничего не забыла и не умела прощать. Списанный со счетов однажды уже никогда не удостоится ее взгляда. Как Хранитель она пообещала ему защиту и не воспринимала всерьез.

Эри даже предлагал драться вместо нее.

- За свою свободу я дерусь сама, - хмыкнула Сани, - Поверь, я совсем не подарок.

И все - таки ее лица было не видно и благодаря стараниям Эрнеста, невозможно разглядеть девушка это или гибкий парень - вампир.

Конечно она волновалась, но была исполнена решимости разрубить этот узел и прекратить прятаться. Если надо - сдаст экзамены в Академии, программу она усвоила еще лучше, чем многие адепты. Но когда научилась, вдруг поняла, что и не нужен этот диплом. Хранителю не нужна официальная работа. А магам везде платят исправно.

И вот прозвучал первый гонг. Эрнест и Эриард проводили ее и пожелали удачи.

Второй гонг и перед ней распахнулись ворота, являя зрителям ее хрупкую фигуру и мощного бойца оборотня -медведя.

Трибуны зашумели. Сани вышла под рев толпы, приглядываясь к сопернику. Не стоит такого недооценивать. Кто сказал, что побеждает сильный? Побеждает умный, ловкий и быстрый. А перед ней опытный боец с двуручным средним тяжелым мечом.

Но она - Хранитель. Не имеет права на проигрыш.

Боец отца тоже с сомнением смотрел на нее. Словно блоха перед ним - плохой противник на ринге. Двуручный меч не единственное оружие воина, но свой секрет он пока не выдает, пусть противник, закованный в броню, потешит себя надеждой на легкую победу.

Третий удар гонга - бой начат.

Короткий кивок от Сани - приветствие - только непонятно хмурому противнику или зрителям.

Оборотень хмыкнул.

- Вампир, а ты показушник. Смотри как бы я не сломал клыки.

- А ты попробуй, - весело хмыкнула Сани, уворачиваясь от первого полета среднего двурука. Противник не знал, что она девушка. Никто не знал, кроме самых близких.

Средний более маневренный и менее тяжелый, чем большой, что не имело никакого значения в ее случае. Ни один его удар она не сможет парировать - сил не хватит. И достать оборотня более коротким мечом тоже не сможет. Собственно она и не вынимает парные мечи из ножен, танцуя уворачивается от оборотня.

Это красиво. Толпа следит за ее гибкими движениями. Но она играет со смертью. Правый меч пришлось достать, но лишь затем, чтобы совершить кувырок через меч противника, использовать его как опору на лезвие двурука. Колесо влево и сразу вправо. Поднырнуть вниз она не пытается - со средним мечом слишком опасно и лишь отступает на ринге. Как тореадор, в опасной близости от противника.

Зрители замирают. Вот он опасный момент. Оборотень отбрасывает меч и достает новое оружие - цепь. Сани отступает снова. С мечом ей не выиграть. Слишком опасно против такого оружия. Оборотень надвигается, навязывая ближний бой. И ей приходится жертвовать одним мечом, чтобы задержать цепь. Вторая рука отпускает в полет кинжалы. Пара секунд - она наносит первый урон. Плечо и нога оборотня. Противник рычит, вырывая кинжалы и яростно бросается к ней, Сани отступает, если не сказать - спасается бегством, но бег бесполезен - только увернуться ужом.

Бой продолжается, ведь оборотень не упал.

Хейден учил - не жалей врага. Решение убить нужно принимать лишь однажды. Убить оборотня она могла тысячу раз. Задача была сложнее - победить иначе.

И Сани отступала под яростным напором воина отца, выжидая момент. В какой - то мере это тоже ее воин. Он верит, что сражается за нее чтобы освободить от вампира и терпит нанесенные раны. Здесь нельзя использовать яд или снотворное. Но она бьет по больной ноге. И тут же по здоровой руке кулаком в определенную точку.

Это прием из другого мира по нерву. Не зря она разбирала нечеткие записи восточных единоборств. К сожалению, сведения лишь отрывочные. Она не знала и упустила время, а ведь могла больше уделять внимания действительно нужной науке. Никогда не знаешь, что окажется нужнее в ее нестабильном будущем.

Рука оборотня виснет и она бьет по здоровой ноге. Оборотень силен и не теряет равновесия, наоборот пытается поймать ее.

И она понимает - новая задача. Абсурдная. Не дать ему упасть лицом в грязь. Воин отца не виноват. В несколько приемов айкидо она еще может справиться, но воин не простит оскорбления, да и не дорос этот мир до восточных боевых искусств.Не стоит открывать раньше времени такой козырь. И она отступает на другой конец поля, уходя прыжками. Чтобы дать себе время придумать план. Но нет хорошего плана. Не может быть.

Воин отца так и не узнает, что она спасла его гордость. Сани снова метула кинжалы. От одного он укрылся рукой, получая неопасную рану, второй блокировал цепью, но от летящего меча увернуться не смог. Меч вошел в грудную клетку, зацепил легкое. Воин ухатился за грудь и медленно осел на песок арены.

- Лекари вылечат! - как молитву повторяла Сани про себя и даже раз произнесла вслух, глядя в удивленные глаза мужчины. Он не сможет раненый продолжать бой. Если выдернет меч сам, захлебнется в крови.

Метать мечи - редкое искусство. Прикрываясь от кинжалов, оборотень не смог уйти от меча. Не самый честный прием, так действуют наемники. Зато эффективный.

Воцарилось молчание. Зрители ожидали, что скажут судьи. Тонкая фигура воина от вампиров и мощный раненый оборотень. Сейчас фаворитом у зрителей был честный оборотень, а не вампир, как ее прозвали, который пойдет на все.

Решалась судьба девушки, заключившей сделку с вампиром. Судьей выступал эльфийский король Аре Лассеваль Асшадо Лорентайль, как самый незаинтересованный в результате.

Победу Сани признали. Но только в первом раунде. Герцогу Анхевен позволили выдвинуть против вампиров мага от оборотней. И он выбрал Серого Данара.

Ментальный маг. Мало кто вообще сможет противостоять ментальной магии. Не так зрелищно, зато ... эффективно?

И вот третий удар гонга. Сани спокойна. Блоки вокруг нее магически похожи на ледяные зеленые глыбы, хотя их никто не видит кроме противника. Мысли и сама душа заключены в непроглядный черный квадрат. Она дала волю своей магии и ее аура накрыла целое поле, поднимаясь из-под земли мертвенным холодом. Ментальный маг не пробился к ней. Наоборот. Все увидели, как появляются мелкие трещины в ткани мира, пропуская тяжелые испарения неживой энергии. Словно кокон обхватывают ментального мага. У него нет воздуха. Он не может освободиться. Падает под тяжестью ее взгляда.