Я помню этикет. Дамы могут явиться в таинственной маске. Не всегда прилично явиться в черном, но сейчас ничей не день рождения.

Мне вслед оглядывались, шептались, даже расступались, ведь я шла по центру.

Я встретилась с ним взглядом. Очень властный и жесткий мужчина. Мощный, как скала с подавляющей аурой. Он стоял на возвышении в компании ректора и других властных даэров.

- Дочь! - высокомерно сказал он, прищурившись, словно обвиняя меня.

Между нами и так ощущалось родство.

- Я тебе не дочь! Забудь обо мне. Ты чужой! И никогда не будешь иметь надо мной власти!

- Что??? Да как ты смеешь! - он потемнел от гнева и сжал артефакт, наполняя его магией, - Я глава рода! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!!!

Мою спину пронзила боль, выгибая позвоночник. На руках появилась черная шерсть и когти, превращаясь в лапы крупной кошки.

- НЕТ!!! - прорычала я, - Никогда!!!

На пару секунд почувствовала магию артефактов Эрнеста, заслоняющих меня щитом. Но ОН был изнутри, заставляя вскипать мою кровь. Я еле сдерживала оборот.

Это только половина крови! Только половина! Рванулась к окну, локтем выбивая стекло.

Крылья... не раскрылись. Второй этаж. Пять метров - прыгаю, я оборотень - пантера! Думать некогда, я вырвалась на свободу и побежала через сад.

ОН рванулся следом, но меня прикрывала магия Эрнеста.

- Стой! - рычал позади, но я не слушала, бежала вперед.

Ах, спасибо Герту! Я не выдохлась через пару десятков метров! Платье немного мешало, но я уже ничего не видела, бежала со всех ног.

Погоня была, за мной мчался пантера. Но в Академии что-то не так с пространством, он отставал.

И вот впереди башня Некромантов. Каменный забор и ворота из витых кованых прутьев - выход на кладбище. У ворот стоит мужчина - маг и помогает мне. Это он контролирует пространство? Хранитель! Сигиллой чувствую его.

Метры между нами тают с огромной скоростью. Останавливаюсь всего в двух.

- Сани, я Клауд Первый, ты меня видела в несколько ином облике.

Узнаю голос Хранителя.

- Сани!!! - позади кричит Рен.

Я оглядываюсь. Демон еще далеко зависает в воздухе и смотрит на меня.

- Остановись! - просит он.

Я перевожу взгляд на дорожку как в замедленной съемке несется к нам пантера. Почти близко.

- Не могу! - отвечаю Рену.

- Сани, руку! - протягивает мне ладонь Клауд Первый и я кладу свою.

Он распахивает ворота и затягивает меня. Я спешу следом, но он быстрее. Ворота захлопываются в десятке метров от преследователей.

Мы отбегаем совсем немного. Я оглядываюсь и ... ничего не вижу. Ни ворот, ни Академии, ни кладбища. Только поле с пожухлой травой.

---

Рен.

Мы достигли ворот одновременно с пантерой. Он превратился в мужчину и распахнул ворота. Выскочили на кладбище. Не прошло и минуты, но там уже никого не было. Даже следов магии от портала. Они исчезли. Только тьма и холодный ветер между могил.

Я взлетел над кладбищем. Пусто. Внизу метался ругаясь ее настоящий отец. Тоже не чувствовал ее.

Сбежала! Лгунья.

Дурак, я ведь знал, что он скрывает важные факты. Не признался. Не доверился мне. Я не заметил, когда Сани исчез из свиты.

Девушка в черном привлекла все взгляды, гордо идя по самому центру зала. Одна против всех.

Если честно, я знал, что прибудет невеста и не хотел ее видеть. То, что это Сани я понял только по словам и случайно по тембру голоса. Не каждый осмелится сказать такое в лицо герцогу Анхевен в присутствии моего отца и всех гостей. А она смогла и не сомневаясь прыгнула в окно. Ты ведь проделывал... проделывала это, Сани.

Я испугался, что он ее порвет и поспешил за невестой. Когда она обернулась на мой зов, все встало на свои места. Я убедился в своей правоте.

Сани! Девушка!

Когда я это осознал, она скрылась из виду.

Задумчивый я вернулся следом за ее отцом. Его ждал мой отец, а заставить короля демонов ждать - это очень плохой тон.

- Где же ваша дочь, Регнар? Не можете выполнить своих обязательств? - поджал губы отец.

Очень плохой признак! Он скрывает гнев.

- На этот раз ей удалось уйти, но у нас еще есть время.

В глазах короля демонов Валентайна гер Анхарси промелькнула ухмылка.

- Отец! Я принимаю помолвку и ее своей невестой. Мне нужна только такая девушка, - вмешался я пока король не передумал.

- Вот как? Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет, - милостиво разрешил он.

- Я протестую! - вмешался в разговор Эрнест ди Каладес, - Сани мой ребенок. Свою судьбу выберет сама. Я обещал при усыновлении.

- А вы дорогой Эрнест, не спешите, - ректор Варг повернулся к магу, - И будьте добры объяснить как вы привели девицу под видом парня? Обманули высшее общество?

- Увы, в этом виде Сани пришла в мой дом. Это очень амбициозный ребенок и отметает все, что встает на ее пути. Сам я узнал недавно и да, помог раздобыть платье для признания. Кто бы знал, что это будет так феерично. Однако я настаиваю, ребенок признал меня!

- Это моя дочь! - прошипел герцог, с угрозой развернувшись к магу.

 - Если господину герцогу не было дела восемнадцать лет до брошенного среди людей ребенка, какие он имеет на нее права? Я принял Сани в род. Принц Рейнард может подтвердить.

- Это так, - сказал я.

- Обманщица и авантюристка, обманувшая всех, в том числе моего сына? - король свысока посмотрел на нас.

- Согласен, это не очень воспитанный ребенок, - мягко сказал Эрнест, - Но кто в этом виноват? Я найму ей учителей, когда найдется.

- Это моя дочь! И ее ждет очень серьезный разговор! Я научу ее подчиняться! - заявил герцог.

- Вовсе нет, мою невесту вы и пальцем не тронете! - гордо заявил принц и добавил, - Оба.

- Балаган как всегда, - высокомерно ответил король, - Найдите ... девушку.

Я шла за Клаудом Первым. Теперь это был высокий худощавый маг в строгом костюме на вид лет тридцати пяти. Хранители умеют изменять внешность и возраст, поэтому я не обманывалась. Он такой, каким хочет казаться. Над нами раскинулось темное небо. Сизое и без звезд. А под ногами заросшее дикой травой поле.

Не жалею, что сделала этот шаг. Так не хочется сознаться парням в обмане. Боюсь,  что от меня отвернутся. В моей памяти они еще остаются друзьями. Это лучше, чем игнор. Лучше, чем смотреть на невесту Рена. Лучше, чем стать добычей оборотней. Эти наглые парни довольно мощные, моих силенок может не хватить для борьбы с ними. Все же не простые маги.

Поэтому подобрав юбки я шагала в неизвестность, доверяя Хранителю мира. Я страж. Кто бы что ни сказал. И я вассал принца демонов. Надеюсь, Рен об этом помнит и поймет меня. А еще я Сани ди Каладес. И мой отец тоже Хранитель. Разве я могу пасовать?

---

Занятая своими мыслями я не заметила, когда около нас появился лес, а минуты через две деревья расступились и путь преградили кованые ворота. Вместо замка на воротах светился круг размером с футбольный мяч.

Клауд Первый приложил к нему руку и створки распахнулись.

- Открыть может только Хранитель или страж, имеющий сигиллу. А гости входят приглашению. Входи Сани. Может тебя называть надо иначе?

- Нет, это мое имя.

- Пусть будет так, - согласился он.

Мы прошли по дорожке и оказались не то чтобы перед замком, но перед большим трехэтажным домом в средневековом стиле. Он открыл мощную дверь с ручкой - кольцом в пасти льва и перед нами предстал большой холл аристократического раритетного дома.

В недалеко от широкой лестницы стоял большой стол и сидели четверо мужчин мощной комплекции за игрой в карты.

Клауд Первый зашел молча, как хозяин.

- Здравствуйте, - тихо сказала я.

- Ох какая кралечка! Выстрел в сердце! - сказал один бугай и картинно приложил ладони к груди, пародируя выстрел стрелы.