На два часа раньше:

Пока Сани была в библиотеке, Клауд первый подошел к Хейдену. Тот готовил обед, общипывал птицу и поднял голову на Хранителя.

- Хочу предупредить тебя, - просто сказал Клауд Первый, - Как ты знаешь, руну Стража кому попало не дадут. Сани достойна.

Хранитель выдержал паузу, чтобы Страж проникся.

- Вижу, - сухо кивнул Хейден.

- И сам будь осторожен. Ее сердце может быть несвободно. Она не посмотрит ни на кого из нас.

- Ты думаешь, я подсяду на ее кровь? - усмехнулся вампир, - Для этого есть низшие.

- Я только предупреждаю. Девочка не простая. Если подсядешь, себя погубишь. Эрнест это понял. Выбери себе роль, кем хочешь остаться рядом. Эрни выбрал роль отца, хотя сам знаешь, как он молод.

- Каких-то триста лет и уже Хранитель, - улыбнулся Хейден, - А мне двести.

- Хранителями рождаются. Стражами становятся. Мир выбирает сам, - развел руками Клауд.

- Кто ее родители? - перевел тему вампир, о своей ученице он хотел знать все.

- Герцог Анхервен и Ванесса Анкертальд, - поделился информацией Клауд, - Демоны не даром борются за нее. Полукровка демон и черная пантера, прошедшая два полных оборота.

- Настоящая принцесса? - задумался Хейден, - Спасибо, друг, ты прав.

---

В столовой рядом со стулом Клауда мой стул отсутствовал.

- Ты сидишь рядом со мной. Всегда, - Хейден сказал настолько властно, что возражений и не нашлось.

- Ладно.

- Накрывай на стол, хмм... ученица. Ложки здесь, тарелки там. Хлеб...

Он показывал мне кухню и я не возражала.

- Как скажете, мастер, - улыбнулась Хейдену.

Тоже мне, удивил, я еще и не такое умею. Не принцессой росла. С сервировкой я справилась, помня как это было у Эрнеста. Ножи, вилки разных размеров и пять ложечек.

Обед в исполнении Хейдена тоже выглядел соответственно - и первое, да не что-либо, а суп - пюре с грибами, похожими на шампиньоны, мясное рагу к жареному овощу, никак не похожему на картошку. Десерт в виде мясного пирога и шесть (!) жареных курочек, правда не бройлеров. Столовое вино к обеду.

- О, а у нас праздник? - в столовую ввалился Барт, - Повезло тебе, Хей.

- Да, сегодня я обрел ученицу. Теперь у нее есть шанс стать Стражем.

- Жаль, что не выбрала меня. Я бы предложил руку и сердце. Поверь, смог бы отстоять тебя в бою! - бесцеремонно сказал Ресс, и не поймешь, шутит или говорит серьезно.

- Предпочитаю сама себя защищать, - хмуро ответила я.

Ничего бесплатно не бывает. Так и знала, что для Ресса плата - стать его женщиной. Для оборотней наверное это нормально. Уверена, что каждый бы что-то попросил, здесь не благотворительная организация и нянчиться никто не будет. Прав Хейден, немного крови - все же меньшая плата, чем могло быть.

Трей вошел спокойно и сел на свое место. Теперь он игнорировал меня вместо Хейдена. Ну и пусть. Может тоже рассчитывал стать моим учителем? Или что уговаривать его будут, а он потом нехотя согласится? Толку от такого учителя, если он не захочет учить?

Уверенность вампира мне нравилась. Я все время сравнивала его с другими и чувствовала, что у нас много общего. Держать ситуацию под контролем, думать обо всем и действовать быстро в решающий момент. Этому меня старался обучить Герт, разрабатывая способность к уклонению до автоматизма, этим обладал Хейден.

Клауд Первый появился вовремя - по нему можно было сверять часы, висевшие при входе в столовую как раз напротив моего места.

- Приятного аппетита! - сказал Хранитель и все приступили к еде, не забывая вежливо поздравлять Хейдена.

Мне пришлось лишь хмуро молчать, обдумывая ситуацию.

Осуждают мой поступок? А сами что сделали, чтобы помочь мне? Никто ничего не предложил! Хранителю все равно, кто и как будет меня учить, Стражи не приняли всерьез. Тот же Ресс вместо того чтобы мешать тренировке мог бы и помочь. Барт... просто не мой тип. Этот мужчина рассчитывает на силу. Но нет, всем нужна собственная выгода!

 Хейден их ничем не хуже, только честнее. Чем больше анализировала, тем больше убеждалась в своей правоте.

Это моя жизнь и я выбрала самый эффективный путь для быстрого обучения, пусть нелегкий и дорогой.

---

- У кого какие планы? - спросил Клауд.

- Мы с Сани поедем в город, надо показать Рубине нового Стража и прикупить ей одежду.

Клауд одобрительно кивнул:

- Сани встает на довольствие Стража, на данный момент это сто золотых в рабочий месяц, сюда же входит и обучение. Да, дела у нас идут успешно, на данный момент мы можем платить и такую сумму. Половина твоих денег переходит Хейдену на время учебы. Он все тебе купит, не беспокойся. Вторую половину лучше всего хранить в банке, заедете, - Хранитель отдал распоряжение и Хейден кивнул

- Завтра очередь Сани готовить еду, в рабочую неделю она занимается в библиотеке, поэтому только седьмые дни, - Клауд сказал "седьмые дни", но в моем понятии это воскресенья.

- Я сегодня на посту, - сказал Трей.

- Мы в патруле, - Ресс толкнул плечом Барта, увалень почти не заметил.

- Отлично, я отправлюсь в Мир. В Большой Аруан, - пояснил Клауд мне, - А здесь Малый Аруан. Скрытый мир мы называем так. Запомни, Сани, до сих пор нам удавалось его скрывать.

- Я вас не подведу, - склонила голову перед Хранителем.

- Собирайся, ученица, - вампир хмыкнул, разглядывая меня, -  Надень что-нибудь для верховой езды, хотя бы то, в чем была утром. Некромантский костюм не подходит.

Уже через десять минут я появилась в холле.

- Хей ждет тебя в конюшне, она за домом с другой стороны от сада, - подсказал Ресс и я отправилась в указанном направлении.

Мастер действительно вывел двух шикарных вороных лошадей. Вся моя любовь к лошадям ограничивалась лишь скудными эмпирическими познаниями.

Я с опаской посмотрела на статных красавцев выше меня ростом в холке.

- Не умеешь ездить на лошади? - заметил мой взгляд вампир.

Я пожала плечами, не желая признаваться сразу. На автобусе я ездила, конечно не за рулем, на электричке, на мопеде с Лехой рулить пыталась, и дед Микола в селе иногда подвозил нас в лес на телеге и старой кобыле Белке.

- На таких - не умею, - и не соврала. Лучше, чем заявить, что не умею вообще.

Настала очередь удивляться вампиру. Цепкий взгляд впился в меня.

- Ты же дочь герцога, - с угрозой прошипел он.

Да, попал он. Повозиться со мной еще придется, накрылись его планы медным тазом.

- Что-то он поздновато обо мне вспомнил! Выбросили меня родители к людям, так бы и считала себя человеком, пока не обернулась в драке. Пару недель назад. Ты не представляешь, каково это обнаружить за спиной лишние конечности - крылья, которыми так и не умею управлять.

- Крылья это хорошо! - он подошел сзади, - Но на лошадь тебя не подсадят. Ногу сюда! За луку взялась, попу закинуть! - скомандовал он и не думая помогать, может и к лучшему, попу свою я не каждому доверю.

Вот черт! А растяжка то у меня хромает! Это же в стремя надо на уровне груди попасть! Не получается у меня!

- А ну стой! - прошипела на коня и покрепче взяла повод.

Жеребец заржал, зафыркал и снова стал танцевать.

- Его зовут Аку, в поверьях эльфов покровитель ночного бриза. Имя благородного коня всегда тайна. Не станет он слушаться чужаков. Аку теперь твой, если сумеешь с ним договориться.

И правда, услышав имя, конь успокоился.

- У него что, погиб хозяин? - спросила я, вот кто за язык тянет?

- Не хозяин, а друг, - тихо сказал вампир.

- Д-давно?

- Три года назад в аномальной зоне.

- Тоже Страж? Жил в той же комнате, где разместили меня? - догадалась я.

Я погладила коня. Аку стоял как вкопанный

- Как его звали?

- Арни эль Сатта.

Мне стало жаль Стража и жаль его лошадь. Но это не то чувство, которого достоин воин, погибший в бою.

- Аку, ты будешь служить мне? Я Сани.