Проводив маму и бабушку домой, я стала прощаться - нам было пора ехать.

Наступала самая темная ночь, особая ночь для вампиров, питающая темную энергию. Как некромант я это чувствовала.

- Останьтесь на праздник! - просила бабушка.

- Нет. Некромантам лучше не проводить это время дома - ответила я, замечая испуганное выражение на лицах младших братьев.

- А ты можно подумать, некромант, - недоверчиво сказал один из братьев, Миртан.

- Ну ты же видел моего дога. Он - нежить, - усмехнулась я.

У них магия оказалась среднего уровня стихийной. Это же я родилась от истинной пары моей мамы! Я старшая и сила Анкертальдов, как впрочем и Анхевен, проявилась во мне в полной мере. Им достались крохи. Брат побледнел и ничего не ответил. Они разглядывали дога и коня еще днем, пытались погладить, но друзья отстранились. Ева спокойно взирала на мир с моего плеча или пряталась в сумке. Ее погладить никто не желал. Хотя мама бы не отказалась, но нам просто было некогда.

Аку и Фердинанд уже ждали во дворе. И мы уехали в метель, наполняемые темной энергией до краев.

В старом полузабытом замке на северо- востоке Атанара жил мужчина. Демон.На вид ему было лет пятьдесят. Сам же он предпочитал не помнить свой возраст. Это оказалось легко.

Гораздо легче, чем позабыть старые обиды или своих врагов.

Сейчас его звали лорд Вилас дер Маннори. При чем настоящий Вимос давно сгнил в земле. Просто повезло, что он удачно скопировал его ауру. Самого Виласа пришлось убить, но ведь цель оправдывает средства, ему как раз срочно потребовалось инсценировать свою смерть. С тех пор он стал мудрее и понапрасну не рисковал.

Но как забыть свое имя? Гордое имя герцога Нардана Дер Ави? Как забыть родовой замок, в котором родился и вырос?

Столько лет прошло. Он когда- то проезжал мимо и видел одни руины. Замок давно заброшен, без родовой магии его не поднять. Вот только он сам глава рода. И не смеет туда вернуться, чтобы не выдать себя.

Про него уже забыли короли. А ведь Нардан поднял восстание против деда нынешнего короля демонов и почти победил. Да и как было не поднять, если Нардану постоянно вменяли в обязанность вершить самые нелицеприятные дела в пользу короны? Быть козлом отпущения? Да он и сам был не подарок, его поступки всегда осуждались.

Он считал, что напрасно. А ведь это он применил ритуал, чтобы забрать силу у Хранителя, самый первый и неудачный. Чтобы как- то выжить пришлось еще забрать силы трех Стражей. А после еще и придумать как переместить свою душу и силу в тело другого демона. И ведь получилось! И даже проклятие удалось оставить в бывшем теле, дряхлом на тот момент. Кто он, как не ученый!  Пригодились старые записки черного культа.

О последнем достижении и поделиться не с кем. Еще за прошлые на него объявили охоту.

И вот живет он прячась в старом замке всю оставшуюся жизнь. Прогадал! Надо было переселяться  в принца, отца нынешнего короля, тогда бы он пришел к власти быстрее. Или хотя бы не в этого Виласа, толстяка со смешанной кровью.

Откуда же было знать, что переселение можно сделать лишь раз? Он снова попытался и чуть не умер, вырванная душа не смогла попасть в иное тело, вернуться то в свое и то с трудом получилось. Он сразу состарился на сто лет, правда по телу можно сказать, что на двадцать. И сил с каждым ритуалом остается все меньше.

Он наблюдал, как рушился родовой замок и не мог помочь. Имя его врага Клауд Первый. Нардан не смел оставить след, некромант сразу вычислит, к тому же от него не спрячешь ауру, как от прочих. Сильный некромант и душу вытрясет из живого. Короли про него забыли, а Хранитель - нет.

Это счастье, что подвернулся Вилас дер Манори  и стало возможно спрятаться в их родовом замке и постепенно прибрать к рукам. Правда родовая магия плохо реагировала на него. И это хорошо, он прослыл неинтересным слабым магом. И уже поэтому Клауд потерял след.

Прошлое. От прошлого осталась только память. Все прошло, как прах. Поверженные враги сгнили, гениальные интриги удавалось провернуть. Ему чертовски везло! Но не в последнее время, напоминая старому демону, что он рассыпется прахом.

- Не так  скоро! - ворчал он, а время будто смеялось над ним, особенно теперь, празднуя торжество новой жизни. Обесценивая все его труды и заслуги. Напоминая, что и ему пора на покой к его поверженным врагам.

Все изменилось, а враги остались. Не только старые, но и новые. Он не поверил в смерть Клауда. Хранители от сердечного приступа не умирают! Тем более некроманты. Сказки для дурачков! Лорд Вилас до слез умилялся тому, что все в это поверили. Он знал, что вокруг идиоты, но не до такой же степени!

Плохо другое. Клауд скрывается и ни в одну ловушку не попался. Теперь никак не вычислить где он находится и кто есть Страж, а кто Хранитель. Раньше, будучи герцогом, он знал многих  и имел право на трон.

Лорд Вилас раздраженно взмахнул рукой, зажигая свечи. Не слушает его магия замка, через раз подчиняется. А еще здесь холодно и сыро. Камины не спасают, только сжирают дрова. Ну да он демон, временные неудобства потерпит. Нельзя, чтобы все сорвалось. Не теперь.

Но время в последний период меняется так, что всегда кто- то мешает, срывая все планы. Или король, или Клауд, заставивший герцога спасаться бегством. На этого спесивого мага не действовали уговоры, никакого уважения к титулу герцога. Клауд чуть не убил его, с настойчивостью сыскной собаки шел по следу.

Да, хорошо, что подвернулся Вилас в попутчики. Этого Клауд предусмотреть не смог.

Но стоит ли вспоминать прошлое?  И в настоящем хватает проблем. Лорд Вилас  перевел взгляд на атанарские шахматы. Фигурки из черного и серого агата были расставлены на тысячеклеточной доске. Виласа раздражала неизвестная фигура. Этой пешкой он играл давно, всегда опасался и вовремя скинул с поля. Жаль, не убил. Не смог добраться. А теперь она стала ферзем. Неизвестная фигура быстро стала черной королевой. Из-за нее грызутся оборотни и люди, демоны и, как оказалось, вампиры. И ведь в последнее время он даже не приложил к этому руку! Досадно, что кто-то сминает его волю и кроме него может навести смуту на континенте. Очень неудобный ферзь.

А ведь это он подсказал старому Анкертальду как повлиять на дочь. Любит герцога - пусть узнает женится ли он на ней ради любви. И потом первый же высмеял Анкертальдов, увидев Ванессу с животиком. Подсказал, как переправить в иной мир дитя, пожертвовав артефакт. Был уверен, что этот бастард не выживет при перемещении, ведь воспользоваться артефактом можно чисто теоретически и в девяноста процентах это грозит смертью живому объекту.

У герцога Нардана был план - ослабить все сильные рода. А тут объединение сильнейшего рода демонов, после королевского, с сильнейшими оборотнями. Истинная пара! Надо же. Этот ребенок не должен появиться на свет!

Но она выжила. И даже самостоятельно вернулась.

А теперь Черная королева разрушила его планы.

Кто подготовил покушение на принца демонов? Вилас. А эта девчонка все разрушила одним своим присутствием! Как она вообще смогла увидеть паразита? Это невозможно... было. Раньше.

Раздутый пожар аномалии как раз на пути вампирского принца. Прекрасная возможность погибнуть для наследника! Все было рассчитано! Даже конь принцу подсунут не слишком быстрый. И снова провал - измененные кони, аномалия не успела разгореться, как ее почувствовали и в результате с аномалией столкнулся отряд, но не принц. Не имеет смысла разжигать ее дальше. И снова эта девка. Ох, неспроста она оказалась там. И вроде все логично, а план не сработал.

И так, по мелочи. Это же он организовал новый Темный культ. На этот раз стал умнее, сам не показывался, лишь избранным и в темном балахоне, чтобы никто не видел лица. Подбирал себе слуг, вещая фанатичные глупости для баранов. Убийства обязательны. Должны же они принести кого-то в жертву, хотя что с жертвы взять, какая сила в людишках. А так и круговая порука, и серьезное отношение и служение Тьме. На роль Тьмы он назначил себя. Теперь у него свои слуги.