- Хранитель, - нервно сглотнул Эриард, - Ты?

- Я. Мы с Хейденом тебя защитим. Но тебе придется принести клятву о неразглашении. И соответствовать... хмм... статусу.

- Хорошо, но как ты сможешь меня защитить? - растерянно посмотрел Эриард.

А я поняла, что он действительно еще большой ребенок. Мудрость к вампирам приходит только с годами. И еще он очень боится, что кто-то более сильный, умный и жестокий убьет его только потому, что пока он слаб, юн и немного наивен. Потому что не захочет подчиняться тому, кто глупее тебя. А ведь все адепты - вампиры знали кто он, но Эриард не набрал еще должного авторитета. никто не делает ставку на Эри, но всем нравится Хейден. Эриарда могут убить просто из благих намерений за слабость.

- Сани спасла и меня, - холодно посмотрел на него Хейден, - Сможет. Если захочет.

И вампирский принц поджав губы осознавал новые реалии.

- Садись на коня, поехали, - нетерпеливо сказала я, желая избежать неловкости. Сдались мне его извинения, которые он еще не придумал! Монархи не прощают тех, кто видел их в жалком состоянии.

- Мы останемся тут Сани. Приготовим ночлег.

- Но еще два часа можно ехать и успеть приготовить спальное место. К тому же впереди должны быть деревеньки, не все же мы проехали, - возразила я.

- Мы останемся тут потому, что я так сказал, - Хейден соскочил с лошади и стал собирать ветки для костра.

Вокруг не было леса, но вдоль дороги росли редкие лиственные деревья с широкими кронами и ворохом опавшей листвы. Эти земли обрабатывались, но урожай давно собран и черная земля иногда перемежалась посадками озимых культур или травяными лугами. Мы как раз находились на границе пахотной земли и одного такого луга с островками зеленой травы наряду с пожелтевшей. Вдали луга зеленели, а Хейден хмурился.

Я хмыкнула, понимая, что следовало проехать дальше, там место удобнее и деревьев больше и трава зеленее, хватит в корм лошадям, но вампир достаточно упрям, чтобы отменить свое решение.

Вечером Эриард принес нам клятву о неразглашении и неиспользовании против нас информации.

- Ты тоже Хранитель? - уже после клятвы спросил у Хейдена наследник вампирского трона. Он вел себя тихо, замкнуто и больше не грубил.

- Нет, я только Страж, - холодно посмотрел на него Хейден.

Мы расположились у костра, утеплив себе место ночлега опавшими листьями. От ветра, возможного дождя и нежеланного вторжения гостей нас защищал магический контур. Но это были и все удобства. От дороги нас отделяло только дерево и мелкий кустарник. В прошлом я бы наверняка заболела даже надев теплый свитер и укрываясь плащом, но сейчас сработала привычка. Я хмуро молчала, вспоминая Рена. Надо сказать, что физическая усталость даже лучше, чем моральная. По крайней мере душе уже не было так больно.

А еще у меня все также имелась цель - научиться всему. И к этой цели появился очень сильный мотив - чтобы спасти наследников.

Вот бы порадовался Герт, узнав, что я все-таки следую его целям.

Каждый из нас думал о своем. Поужинали тем, что припас Хейден и легли спать. Здесь принято опираться на магию. Считать, что простого охранного контура достаточно. Мы не выставляли охрану и не беспокоились о дежурствах. Со мной под бок улегся Фердинанд, кони паслись на лугу, тихо потрескивал костер. Ветка в нем оказалась сыроватой и плохо горела, но первый дым уже прошел. Все было спокойным, хотя небо и затянуло тучами.

А среди ночи я проснулась от дикого воя. Вокруг темно и я не сразу поняла, что происходит. Вой повторился, но уже чуть ближе и я вскочила.

 Кони стояли рядом в контуре, костер погас так и не догорев. Вампиры спешно собирали вещи.

- Что это было? - вздрогнула я.

- Аномалия, - сердито отозвался Хейден, - Еще одна. Уровень уже двенадцать. За одну ночь!

- Разве это не задача Хранителей разбираться с этим? - ехидный характер Эриарда все же прорвался.

- Сани еще не обучена, - жестко возразил вампир.

- А разве это только задача Хранителей сдерживать аномалии? - вернула шпильку я.

- То есть ты хочешь, чтобы Я делал твою работу? А где остальные двенадцать? - не остался в долгу наследник.

И вдруг затрепыхался в жестком захвате Хейдена. Не церемонясь вампир приподнял родственника за шею.

- Их пять. Запомни, всего пять на весь мир. Причем живых четверо. И несколько Стражей. Остальные мертвы.

В воздухе пронесся магический звон. Казалось дрожит сам воздух. Граница аномалии уперлась в наш барьер.

Хейден выпустил парня и оглянулся во тьму.

- Пятнадцатый уровень. Менее суток, - и оглядел нас, - Бежим.

Гнедой конь испуганно взвился на дыбы и умчался во тьму вместе с поклажей наследника.

- Садись на Аку, - приказала я Эриарду, - Я поеду с Хейденом, - и добавила в ответ на растерянный взгляд, - Я легче.

Времени не было. Хей подсадил меня, Аку принял своего всадника и кони понесли нас прочь от новой аномалии.

Я не доверяла Эриарду несмотря на клятву, считала, что он способен ударить Хейдена кинжалом в спину. Но времени не было все обдумать. Хейден молчал. Кони несли нас со всех ног. Хорошо, что не было изнеженного гнедого, мы бы непременно отстали. Мы скакали в непонятно какую сторону, просто прочь, и даже немного в обратном направлении по диагонали, совсем не придерживаясь дороги. Но Хейден знал куда едем.

 Тонкая грань, я бы не почувствовала ее, если бы не знала что это. Мы ехали по скрытому миру, а потом снова вернулись обратно. Хейден сумел до рассвета сократить путь и теперь кони сбавили шаг.

А Хейден начал рассказ о том, как погибали Стражи и Хранители. Фактов было много и большинство известные, маги сумевшие перекачать их силу, больше года не жили. Их тоже или убивали, или они лишались разума, или их тело разрушалось благодаря в чем-то самому миру и сопутствующим проклятиям. Самым известным и дольше всех продержавшимся был темный некромант, тело которого рассыпалось в прах и его изловили как лича. Но даже в той форме он не смог продержаться долго.

- Но ведь, если умирает один Хранитель, на его место Мир выбирает другого, - проворчал Эриард.

- Если Страж или Хранитель умирает своей смертью. А если их убивают, то не приходит никто. Аномалий возникает столько, что сдерживать их скоро станет обязанностью правителей.

- А другие  континенты? - с сомнением спросил наследник.

- Там не осталось живых.

- То есть там вспыхнула аномалия всего пятнадцатого уровня, и вы сбежали вместо того, чтобы потушить? - фыркнул Эриард.ю

- А что ты предлагаешь? Погибнуть там? Ее еще учить и учить. Тебе напомнить, что ее даже не пустили на занятия по боевой магии? Ты же у нас сильный и гордый вампир, что же не остался сражаться с монстрами?

- Я??? Но я еще молод и наследник и всего на первом курсе!

- Да? А она? Мир не вертится вокруг тебя! И Сани совсем не обязана отдавать жизнь в какой- то паршивой аномалии. У нее иные задачи и она нужна миру в целом. Так что будьте любезны сами защищайте себя, - раздраженно произнес Хейден.

- Какие у Хранителя могут быть задачи? - удивился наследник.

- Разные! Ну например существует Хранитель знаний. И я не знаю что именно должна делать Сани, но от аномалии ей следует держаться подальше, пока не научится держать меч в руках!

Я не вмешивалась в разговор вампиров на повышенных тонах. Родственники, мужчины, вампиры ... разберутся сами и без меня. Но тут ко мне повернулся Эриард, поскольку я сидела за спиной Хея.

- Со скольки лет ты учишься держать в руках меч? - спросил в упор наследник и я зависла.

- Эмм... недели две? - спросила Хейдена.

- Десять дней! - отрезал наставник, сверля глазами Эриарда.

Разочарование, вспыхнувшее в глазах Эриарда, надо было видеть. Он даже не нашел, что сказать, поднял руку, чтобы указать на меня, а потом просто махнул рукой.

И уже вечером, когда мы въезжали в какой-то город, Эриард проворчал:

- Она бесполезна...