Как только ее не называли - авантюристка, обманщица и вертихвостка. Сочувствовали обманутому принцу демонов, подчеркивая его благородство и верность слову отца и интересам Атанара. Осуждали вертихвостку, посмевшую оскорбить настоящего отца, благородного герцога Регнара ди Грано Анхевен, на которого многие дамы имели виды, а сам оборотень еще достаточно молод, и как печально, что он имеет такую неблагодарную дочь!

Каросса стала центром скандала и поскольку затронуты интересы многих государств, принято решение созвать межгосударственный суд. Здание Каросского суда как раз подошло. Приглашены лучшие юристы и клерки из многих стран Аруана. Потянулись долгие дни препирательств и разбирательств, как известно, нет ничего длиннее судебных тяжб. Ни одна сторона не уступала свои позиции. Ни герцог, искавший дочь восемнадцать лет, ни Эрнест, принявший ее в род, ни демоны, принявшие ее невестой по королевскому слову.

Дело осложнялось еще тем, что герцог, как известно, брат самого короля оборотней Марахо ди Грано Аста, из королевского рода редких черных пантер, большинство из которых погибли в войне Вала-эф-Грано и Атанара с одной стороны и хитроумными орками страны Конха и конгломара - союза степных и песчаных драконов с самого запада континента, который после войны пару сотен лет назад распался, но род пантер так и не возродился. Марахо Аста имел всего двух сыновей, а герцог только одну дочь. Согласно законам оборотней, оборотница всегда собственность отца.

С этим не соглашались демоны, поскольку любой проявленный демон принадлежит их государству и Регнар сделал правильно, что уступил принцессу демонам. Естественно не бесплатно, за такую родословную они не поскупятся.

Не соглашался и Эрнест ди Каладес, ведь Сани по законам людей только его дочь - брошенного ребенка мог воспитать и принять кто угодно, независимо от настоящих родителей.

Юристы столкнулись с дилеммой, которую никак не разрешить.

И только через месяц переговоров признали, что поскольку Александра все равно отдана демонам, права герцога соблюдены. Ди Каладес может заботиться о Сани, но не выдавать ее замуж ни за кого, кроме принца демонов по желанию ее настоящего отца, а сам второй принц демонов вполне может жениться на ней, осталось дело за малым - найти и очаровать невесту, раз уж ди Каладес отказался в этом помогать.

Неожиданно пришла помощь от ректора Каросской Академии магии. Даэр Арлен Варг заявил, что пока адептка ди Каладес учится в Академии, поскольку она прошла испытание чести с отличием, то находится под защитой Академии и притязания короны демонов откладываются до окончания обучения, если она конечно вернется на первый курс или хотя бы сдаст все экзамены, поскольку маг она талантливый, столь высокородной даэррине они не откажут. Демоны согласились с доводами ректора. Он помог всем сторонам. И демоны получили шанс общаться с девушкой, и Сани получала шанс спокойно учиться, и ди Каладес мог не опасаться за нее в стенах Академии. Кроме того герцог получил право проведывать свою непокорную дочь.

Единственная, кто не принимала участия в распрях, оказалась мать Сани, даэррина Ванесса дер Анкертальд, в замужестве леди Тери Арроа, после брака у нее родилось сына и дочь, мальчишки младше Сани на пять, а девочка на восемь лет. Леди Арроа бьыла холодна со всеми, а уж после снова вспыхнувшего скандала с Сани и вовсе отказалась выходить в свет. Анкертальд скрывали рождение внебрачного ребенка, но о несчастье герцога Анхевен известно всем. Леди предпочитала жить в своем поместье и воспитывать детей не посещая балы, сколько бы ни шептались злые и острые языки демониц, за глаза ее упрекать вскоре всем наскучило. Лорд Арроа не попрекал жену прилюдно, а вот его благородным детям эта ситуация крайне не нравилась и они ненавидели Сани заочно, ведь из-за нее трепалось имя их матери по всем углам. Род же Анкертальд опасался опалы, сваливая вину на неукротимую в молодости Ванессу, а особенно на несдержанного оборотня - герцога, слишком высокомерно отказавшегося жениться, кивая и соглашаясь почти со всем.

Отцы молодых демонесс сочувствовали старому Анкертальду и советовали своим неугомонным чадам держаться подальше от оборотней. Благо у демонов неугомонность не считалась таким уж пороком, а любопытство и хитрость приветствовались.

Но это будет немного позже, а сейчас Эрнеста еще ждали многочисленные суды и за ним велась слежка, поскольку отец Сани обвинил его в укрывании своей дочери. Эрнест должен был вернуться домой, он и так рисковал, примчавшись сюда. Клауд Первый пообещал решить проблемы с Сани.

---

- Тогда нам стоит вернуться в башню некромантов и провести ритуал на закате и на рассвете. Ты ведь этого хочешь?  - сказал Клауд Второй главному Хранителю, когда Эрнест ушел порталом в свой дом. Ему нельзя вести себя подозрительно и исчезать надолго, иначе ищейки бросятся по магическому следу.

- Конечно. Только наверняка Хейден найдет ее первым и нам останется только наблюдать через сферу не вмешиваясь. Поэтому давай займемся делами, мы и так на непростительно долгое оставили Академию без присмотра. В прошлый раз погиб адепт нулевой группы и мне не нравится эта тенденция, - сказал Клауд Первый.

- Кто-то магически подгадывает самое благоприятное время.

- А значит убийства происходят не просто так, они планируются, а мастерство оттачивается на простых адептах.

- Ты думаешь, Темный Круг снова активирован? - удивился Клауд Второй.

За всю жизнь маги повидали немало, в том числе и боролись с запрещенным культом. Но знать всегда своевольна, богатые даэры все меньше хотят сражаться в аномалиях, а больше грызутся за власть и могущество. Находятся и те, кто не хочет идти сложным путем обучения, а предпочитает более легкий и подлый путь, становясь убийцей Темного культа. Все было в жизни Хранителей.

- Пока не знаю, надо поднять архивы и проследить все линии, - нахмурился Клауд Первый.

Если они и истребили Темный Культ, то может не до конца? Или это что-то новое. Или слишком избалованные детки решили так выделиться, но что их к этому привело?

Проблем у Хранителей хватало. И Сани только одна из них. Очень скоро они узнают где она.

---

Хейден сдал отчет Марене Зеленой. Ничего хорошего нет - аномалия двести сорок пять уже продуцирует монстров. Размер и вес перерожденного уже неважен.

- Я отправляюсь в путь, вас останется всего трое, - во время ужина сказал он Стражам.

- Даже если останется только один, мы будем сражаться и охранять этот мир, - сухо попрощался Барт словами клятвы.

Ресс только вздохнул:

- Скажи ей, что я не хотел ее обидеть.

- Твои проблемы, - пожал плечами Хейден, - Но больше ты ее не тронешь. Я думал у вас взаимно, - с упреком посмотрел на товарища.

- Ой, не начинайте! - поморщился Трей, - Надоели со своими телячьими нежностями. По вашей вине нас стало меньше, а аномалии вот-вот вспыхнут. Другие Стражи не смогут нам помочь, у них двести двадцать девять уже на подходе. А если полыхнут обе сразу? Расслабились? Забыли о главном? Или искажения на вас так действуют, что забываете где явь? Иди уже, Хейден. Ученице ты должен больше, раз взял под крыло. Хотя какой с этой крали Страж? Парня бы лучше обучил.

- Способных мало. А слабоватых жалко, сколько их полегло в первом бою? - развел руками Барт.

Трей не стал спорить, просто ушел. У них прибавилось работы. Но выяснилось еще кое-что. Хранители без слишком веской причины Стража не накажут. Пока не слетит с катушек полностью. Работать некому, с тех пор, как погибли сразу двое Стражей три года назад, их ряды не пополнялись. Да и обучить Стража дело непростое. Не каждый согласится на опасную работу, не каждый выдержит, а еще и гонения на Стражей и Хранителей с целью отобрать их силу. И пусть тех, кто в этом замешан, они нашли и убили, друзей уже не вернешь.

Хейден тоже спорить не стал. У него есть дело. Пора вернуть свою ученицу. Не потому даже, что есть договор, а потому что им нужен Страж, а ее еще учить и учить. Времени не так много, как кажется. Может в первую аномалию он ее не возьмет, но надо надеяться, что она не погибнет на поле боя и они выстоят. Это его долг обучить ее. Долг Стража.