Мы прошли по длинному коридору второго этажа, что являлся жилым и спустились на первый этаж по широкой лестнице.

Клауд Первый открыл передо мной дверь и мы вошли в столовую.

- Здесь нет слуг. Сегодня очередь Хейдена готовить пищу, вчера и сегодня он уже побывал на рынке. Уборка, как вы заметили, осуществляется магией. У нас много правил и одно из них - здесь живут только Хранители и Стражи.

- Доброе утро, - поздоровалась я, усаживаясь за накрытый на шесть персон стол. На завтрак у нас была каша с мясом, хлеб с маслом и сыром, и чай без сахара.

Хейден сделал вид, что не приметил меня. Ну что же, уважение надо заслужить. Может он обиделся за отказ готовить завтрак? В любом случае меня его обиды не касаются.

- Уже по нам соскучилась? - расцвел Ресс.

Оборотень развалился на широком кресле, заменявшем этим людям (или нелюдям) стулья, да и признаться, развалят они своей массой обычный стул, и намазывал масло на бутерброд.

- Кралечка больше не сердится? - заулыбался Барт, разливая всем чай.

Вообще-то здоровяк играет роль большого и доброго, вот только ему я не верю. Эта гора может запросто коню свернуть шею.

- Претендуешь на роль хозяйки? - ехидно глядя прямо в глаза улыбнулся Трей, он сидел как барин и не торопился помогать другим.

Это он на Клауда Первого намекает? Мой спаситель только хмыкнул, но не вмешивался.

- Претендую на должность Стража и хочу, чтобы меня научили! - я прямо посмотрела в глаза Трею, усаживаясь на место, предложенное Клаудом Первым.

 Хранитель любезно подвинул мне стул, который я наверное с трудом сдвинула бы с места, так внушительно тот выглядел, созданный из цельного дерева с витиеватыми узорами и обшитой бархатом мягкой подушкой.

- Кхм... кралечка, ну как тебе сказать. Маленьким девочкам не место на поле боя, - ухмыльнулся Барт.

- Согласна! Но во-первых я не маленькая девочка и не кралечка, а Страж, а во вторых я все равно туда влезу, поэтому вам же проще меня обучить, чем искать потом. Учусь я быстро.

- Хороший аргумент, - поддержал Клауд Первый, - И кого бы ты хотела выбрать в учителя?

Я на миг прикрыла глаза, а открыв постаралась поглядеть на мир магическим зрением. Не знаю, кто и что имеет ввиду под этим термином, но у меня не получается ни магию увидеть, ни ауру. Однако и фигуры мужчин стали расплываться. Можно сказать, я ничего не видела кроме размытых пятен, но почувствовала.

 Клауд был очень силен, но это родственная некромантия и океан энергии. Сила других тоже не маленькая и колыхалась от тестостерона Ресса и Барта. Словно они играли мускулами и энергией друг перед другом. Большая, опасная и неспокойная энергия. Или это мое восприятие и буйная фантазия так разыгрались после сорванных тренировок утром.

Неприятие и высокомерие от Трея. Примерно как от магистра Далласа. Этот будет гонять не для того, чтобы научить, а чтобы показать насколько ты ничтожество и может быть через море времени меня признает. У меня нет этого моря. И наконец, Хейден. Абсолютное спокойствие, равнодушие и Тьма. Четкие выверенные движения. Ничего лишнего. Я открыла глаза и пригляделась к Стражу. Он спокойно делал себе бутерброд, украшая листьями салата. Невозмутим.

Тогда как остальные с интересом ждали ответа и поглядывали на меня, Трей с насмешкой, Барт с добродушным снисхождением, Ресс  же был почти уверен, что выберу его, не спорю как оборотень он довольно красив, но это не все, к чему я стремлюсь, правда?

- Хейден! Я хочу, чтобы меня обучал он! - заявила им, замечая как удивленно и с праведным гневом Страж поднял на меня глаза.

- Вот как, - усмехнулся Клауд, - Позволь узнать откуда такой выбор?

- В нем плещется тьма. Он абсолютно спокоен, точен и целеустремлен. Обучение отнимает много времени и я не смею обременять Хранителей. У меня и так есть просьба помочь с магией и хоть немного с программой Академии, думаю у вас есть хотя бы книги?

- Книги есть, от Академии ты не отстанешь. Что скажешь, Хейден? Страж не должен отказывать младшему в обучении.

- У нее уже есть сигилла, какой с нее младший? Как и предполагал, с дамочкой придется возиться нам! А потом она заявит, что сломала ноготь и сбежит к папочке, - фыркнул Трей.

- Зря, надо было выбирать Барта! - высказал Ресс, потом совсем по-детски обиделся и отвернулся.

Барт только вздохнул:

- Эх, кралечка, вот зачем тебе неприятности? Ты и так, судя по всему, из них не вылезаешь.

Хейден молчал, а я смотрела на него, замечая, что и мышцы мужчины чуть меньше остальных, и черты лица тоньше. Но просто кожей чувствую опасность, исходящую от него.

- Пусть заплатит, - сказал Хейден после десяти минут молчания, - Я вампир, пусть платит мне кровью и примет тату мыши на шею.

- Тату мыши? - удивилась я.

- Эээ... ну ты загнул, Хей, - посерьезнел Барт, - Тату мыши принимают жертвы вампиров как знак принадлежности конкретному вампиру в качестве питания. На всю жизнь. Вампирам разрешено заключать добровольный договор. Если кто покусится на собственность без спроса, его порвут.

- Это что - рабство? - спросила я, строго глядя в абсолютно спокойные карие глаза Хейдена. Порву гада  ... когда-нибудь.

- Вовсе нет, - ответил он мне, - Я прошу немного - бокал крови раз в месяц на период обучения, а после еще реже, но если мне очень потребуется, ты не откажешь мне. При этом я не покушаюсь на тебя и можешь выйти замуж за кого угодно, впрочем твой муж не сможет помешать мне прийти за законной данью хотя бы раз или два в год. Но и тогда мне потребуется всего пара стаканов. Видишь, я очень щедр. Вампиры редко делают столь выгодное предложение.

- Условия не изменятся? - я насторожилась, пытаясь просчитать в чем подвох.

- Только если захочешь ты, - он впервые улыбнулся. Хищно, но с добротой, будто уже наложил лапу на свою... корову.

- А способ ... укуса? - я подняла бровь, так просто не сдамся!

- Любой, хочешь, я вообще кусать не буду, хотя тебе бы понравилось. Можешь порезать руку ритуальным клинком, - равнодушно согласился он.

Вот оно! Это и есть ловушка. Если я смалодушничаю и позволю себя укусить, то есть струшу - велика вероятность, что подсяду на укус вампира и стану его игрушкой - кормушкой, на это и ловят наивных девушек и парней. Я встречала в Академии подобных "друзей" вампиров. Вампиры обращались с ними ласково, но всегда было понятно, кто хозяин, а кто слуга и слуги часто смотрели с обожанием на вампиров.

Я перевела взгляд на Клауда.

- Вампиры имеют право заключать договора, мы не вмешиваемся в это. Но ты можешь выбрать другого учителя.

- Мое условие - ты не укусишь меня, - твердо сказала вампиру.

- Если сама не попросишь, - все же я права, выдержка у вампира великолепная.

- А ты научишь меня всему, что знаешь сам, поможешь стать одним из самых сильных стражей.

- Всему, что знаю? - усмехнулся он.

А я улыбнулась.

- Кроме интима, моя личная жизнь никого не касается.

- Хмм, - он улыбнулся в ответ, разглядывая меня словно впервые.

- Если ты согласен с этими пунктами, я готова заключить контракт, - откинулась на стуле, понимая, что совсем не проиграла.

- Ты понимаешь, что после этого даже вмешательство Эрнеста тебе не поможет? Контракт добровольный.

- Да. Я оцениваю свои шансы выжить в бою. Сейчас они невелики. А жить я хочу.

Мой ответ ему понравился.

- Докажи! Это твоя чаша! - опасно сверкнули глаза Хейдена, а передо мной по мановению его руки возник хрустальный бокал и ритуальный нож.

- Насколько велика она будет?

- Только эта, ни больше, ни меньше.

Я взяла нож и порезала ладонь, позволяя крови наполнить бокал. Он оказался меньше стакана по вместимости. Всего грамм сто-сто пятьдесят. Совру, если скажу, что мне все равно, когда смотрю на свою стекающую тонкой струйкой кровь. Голова немного закружилась. Не хватало еще свалиться в обморок! Подумаешь, сто грамм! Не такая и кровопотеря, если не думать об этом. Я подняла глаза на вампира. Не сдамся!