-Ах, вот оно что, — Вакка вздохнул. — А я подумал, что бумажный свиток с официальным ответом, врученный мне в канцелярии наместника, это тонкое издевательство.

-И все же, — тихонько сказал блондин, — все это только наши предположения. Неизвестно согласится ли атаахуа вообще предоставить информацию.

Корсо мрачно глянул на весельчака, внезапно проявившего подозрительную рассудительность. Пацан играет роль дурачка, но им не является.

-Больше того, — сухо произнес Флин. — Мы изначально даже не знаем, обладают ли в принципе Атаахуа нужной нам информацией.

Блондин робко хихикнул, а вот Вакка с осуждением взглянул на капитана. Да, этот тип тоже все прекрасно понимал. Что вся эта затея бред, гадание на кофейной гуще, сование пальцем в небо и купание вил в реке. Но это была инициатива большого начальства, а оно, видимо, хотело сделать вид, что предпринимает необходимые действия в кризисной ситуации для ее скорейшего разрешения. Корсо ответил послу понимающим взглядом. Да, это было ясно с самого начала. И если подумать, то ему, простому извозчику было намного проще — привез, увез, сделал вид, что ничего больше его не касается. А вот послу надо отчитаться о выполненной работе. Предоставить результаты. Хоть отписку от Минджу.

Гостарум нахмурился, напряженно размышляя. И Флин примерно представлял, о чем тот думает. Ситуация, конечно, идиотская. В нормальное время никто не заключает таких сделок, и полгода назад, за такие фокусы, вздумай посол тратить государственные деньги неизвестно на что — поперли бы его со службы. Но сейчас идет война. Государство под угрозой уничтожения. Ситуация, судя по всему, ухудшается. Через день-два деньги могут превратиться в простые нули и единицы. Про выслугу лет можно будет забыть, а твои награды и почетные грамоты ничего не будут стоить, если ты превратишься в беженца из разрушенного мира. И застрянешь навсегда на какой-то занюханной бандитской планете.

Корсо невольно поймал себя на том, что и сам нахмурился. Его размышления были лишь продолжением мыслей, беспокоивших его на обратном пути. Варран, конечно, что-то мутит. При самых лучших раскладах, он просто продаст инфу два раза — заезжему молодому лоху, а через десять минут — самому атаахуа. При этом, и правда, надо учитывать, что товар с душком. То, что нашел безымянный тип в сети, и то, что ищет атаахуанец, это может быть две большие разницы. Все это бред, сделка фуфло. Дым и зеркала, обман, фальшивка изначально, обычная афера. По-хорошему, в старые годы, при таком раскладе, Корсо немедленно бы стартовал с планеты и вернулся бы лет через пять, когда история забылась бы. Потому что это Варран — спорить с ним или что-то предъявлять ему — не надо. Потому что тогда придется подумать и про плохой расклад, а вот про него лучше не думать. Но…

Под ложечкой сосало. Проклятый шанс. Всего один шанс на то, что это действительно то, что им нужно. Не случайно атаахуа начал суетиться, когда началась война с пришельцами. И не случайно удвоил усилия, когда послы прибыли на планету. Конечно, раз местная сеть для него насквозь прозрачна, он уже знает, чем интересуются гости из Союза. Он, сука, что-то знает. И о напавших пришельцах, и о чудесном оружии. Потому, возможно, так и дергается.

Корсо тихонько перевел дух. Быть может, эти координаты пригодятся им самим? Что там? Волшебный склад оружия? База данных? Информация? Супер пупер волшебный звездолет древних, способный одним выстрелом смести половину галактики к чертям? Ага, а еще астероид целиком из алмаза, да. Все это глупости. Но война идет. А у них на руках — лишь пара игральных костей и крохотный шанс выкинуть две шестерки. О, это проклятие игрока. Проклятие всех свободных торговцев, контрабандистов и деловых ребят. Сколько таких ситуаций возникало раньше, когда нужно было просто решить — рискуем всем ради призрачного намека на успех, или идем на попятную? Это решение не для государственных чиновников. Это для вольных торговцев. А ставки?

Под ложечкой засосало. Чем больше Корсо думал о войне, о возможном разгроме Союза, об изменяющемся мире, тем хуже ему становилось. Все выходило из-под контроля. Уже вышло. Вся жизнь. Корсо Флина — удачливого контрабандиста — уже нет, как нет и того прежнего Союза Систем. Чтобы не случилось дальше, все теперь будет по-другому. И каждому придется измениться. Но как? Кто теперь, после всего этого, Корсо Флин? Кто он такой?

Корсо поднял глаза, встретил пронзительный взгляд Вакки, изучавшего задумавшегося капитана. Оказалось, что за столом шумно. Народ уже от души скандалил, пытаясь отстоять свое драгоценное мнение. Блондин схлестнулся с коджианкой, дедок успокаивал обоих. И лишь Гостарум холодно и расчетливо смотрел на капитана Хорька. В нем тоже было что-то такое, от вольного торговца. Возможно, ему тоже приходилось принимать такие решения за время своей службы. Он — понимал.

-Ну а чем мы рискуем? — тихо спросил Флин.

Гостарум вскинул бровь, пожал плечами.

-Парой фрегатов? — спросил он так же тихо.

-Тех, которых сейчас десятками, а то и сотнями размалывают в пыль около столицы Союза? — осведомился Корсо.

-Пара фрегатов в военное время, это совсем не то, что в мирное, — задумчиво произнес Вакка. — Это уже… Острая необходимость. В бою.

-Этим двум потенциальным фрегатам до поля боя еще как до Минджу пешком, — бросил Флин. — Пока это только деньги. Бумажки. А завтра…

-Да, — тихо сказал Вакка и прикрыл глаза. — Я знаю.

Звякнул вызов коммуникатора. Флин глянул на аппарат, обмотанный вокруг запястья, и тяжело вздохнул. Это была Суз. Наконец-то. Она сообщала, что у них все нормально и обещала доставить двух гуляк на борт через полчаса. Ну, хоть что-то хорошо.

Флин медленно поднялся на ноги, окинул взглядом стол и шумевших гостей. Вакка все так же размышлял, прикрыв глаза.

-Вот что! — громко произнес капитан. — Эй! А ну, завали базар!

За столом стало тихо, Гостарум поднял мрачный взгляд на Корсо.

-Вот что, — сказал он тоном ниже. — Суз с ребятами возвращается на корабль. Будут через полчаса. Я отправляюсь спать. Приму стимуляторы и раньше чем через два часа вы меня не поднимете. Мне надо выспаться, хотя бы немного, чтобы заработали стимуляторы нервной системы. Вы встретите Суз, расскажете все ей, пороетесь в сети. Потом примите решение и разбудите меня.

-Хорошо, — резко сказал Гостарум, предупреждающе вскинув руку. — А если… Если мы откажемся от сделки? Какие у вас есть предложения при таком развитии событий?

-Тогда я протру глаза, сяду за штурвал, и мы стартуем с планеты. Я немедленно повезу вас к ближайшему посольству Союза Систем в Минджу, — сказал Корсо. — Поскольку ловить тут больше нечего, а после срыва выгодного предложения от местного барыги, особой любви у остальных мне тут не сыскать. Ясно, господин посол?

-Предельно ясно, — Гостарум кивнул, и Корсо увидел, что тот действительно понимает. В отличие от остальных.

Флин коротко кивнул, повернулся и двинулся к каюте, чувствуя, как от усталости закрываются набрякшие веки. Ему действительно нужно было поспать. Хоть ненадолго отключить мозг, чтобы перезапустить внутренние системы организма. В нем слишком много химии. И за это придется расплачиваться.

-Два часа, — пробормотал Корсо, закрывая за собой дверь каюты. — Только два гребаных часа!

13

Пространство Союза

Система Прайм

Столичная планета Альфа

Вайс моргнул, пытаясь разлепить высохшие веки. Напряжение начинало сказываться — зрение садилось, перед глазами плавали темные пятна. Прохладный воздух скафандра с медицинскими аэраторами бодрил, заставлял сердце биться чаще. Но и сушил слизистую. Хотелось умыться. Просто плеснуть горсть воды в пересохшую рожу.

-Красный лидер, — хрипло произнес капитан по общему каналу. — Красному звену, разворот, маневр два. Сохранять режим ручного управления.

Вторая эскадрилья, вернее, тот десяток машин, что остался от нее, послушно выполнили разворот следом за командиром и выстроились растянутым клином. Они медленно удалялись от относительно спокойного местечка над северным полюсом столичной планеты. Скоро придется возвращаться на заправку, на корабль-носитель. Уже второй раз за сегодня. Но пока они снова шли в бой — туда, на дальние рубежи, в открытое пространство, где все еще мерцали искры взрывов.