-Хорошо, — резко сказал Корсо, — дело действительно срочное, так что, пожалуй, начнем. Посол Гостарум, разговор, конечно, касается в первую очередь вас. Видимо вам придется принимать решения по его результатам. Так что ответьте — все за этим столом допущены к обсуждению целей и задач экспедиции?

Вакка бесстрастно взглянул в лицо капитана, медленно обвел взглядом свою команду. Кое-кто улыбнулся, коджианка выглядела возмущенной. Но посол, сохраняя абсолютно серьезный вид, снова повернулся к капитану.

-Это моя команда экспертов, — сказал он. — Их мнение помогает мне принимать решения. Все они должны обладать полной информацией, чтобы иметь возможность вынести свое экспертное суждение.

-Ладно, — Корсо кивнул. — Вы добились хоть чего-нибудь от Минджу? Хотя бы обещания провести встречу с Атаахуа?

Вакка поджал узкие губы. Вероятно, у него это означало максимальную степень недовольства.

-Ничего конкретного, — тихо произнес он. — Очень расплывчатые формулировки. У меня создалось ощущение, что наместник и сам не имеет таких контактов.

-А время идет, — напомнил Корсо.

-Увы, — сухо отозвался Вакка. — Вынужден констатировать отсутствие прогресса. А учитывая не слишком хорошие новости из Союза…

-Вам удалось связаться с ближайшим посольством Союза? — спросил Флин. — Я видел заголовки в местных новостях, но это все мусор, особого доверия местным каналам нет.

-Столицу удалось отстоять, хотя наш флот понес большие потери, — отозвался Вакка. — Флот нападающих отступил, но не уничтожен. Они направились к другим системам и, судя по всему, собираются перегруппироваться и вернуться. Война в самом разгаре, капитан.

-И хорошо бы нам поторопиться со своим поручением, — вздохнул Корсо. — Верно?

-Верно, — согласился Вакка. — Вас рекомендовали как эксперта, что поможет наладить контакт… Специалиста по нестандартным ситуациям, кажется так?

-Жулье в контакте с другим жульем, — отозвался Корсо. — Все верно, посол. И раз официальные варианты не прокатили, пора бы эксперту вычудить что-то такое нелегальное и экстремальное, верно?

-Именно так, — сухо произнес Гостарум. — Боюсь, мы в тупике.

-Угу, — сказал Флин, постукивая пальцем по идеально чистому столу. — Угу.

Брет, помощник посла, хотел что-то сказать, но Вакка двинул пальцем и блондин заткнулся, сделав вид, что просто улыбнулся.

-Вот что, — сказал Флин, поворачиваясь к послу и заглядывая его темные абсолютно равнодушные глаза. — Есть один вариант. Опасный, дорогой и ненадежный как все нелегальное. Подождите. Прежде всего, я хочу, чтобы вы уяснили одно. С Атаахуа вам не встретиться и не расспросить их. В принципе. Никогда. Сколько бы их не было на планете, они никогда не шли на контакт. Да, бывало, являлись лично в город, укутанные какими-то защитными полями, но эти случаи можно по пальцам пересчитать. И никогда ни с кем не общались. Все общение происходило через сеть, да и то было односторонним.

-Но, — все же подал голос блондин. — Вы обещали…

-Я обещал доставить вас сюда и свести с теми, у кого есть контакты с атаахуа, — отрезал Корсо. — Вы на планете, завели контакты с самой главной шишкой, а он, теоретически, тут главный хозяин и знает все про всех. И поверьте, если бы вы официально прискакали на военных кораблях Союза, то еще болтались бы на орбите, ожидая разрешения опуститься на планету.

Вакка, не отрывая глаз от Флина, опять поднял длинный палец, и блондин умолк — выполнив, видимо, данное поручение. Корсо пожевал губами.

-Я бы свел вас с тем парнем, что имел непосредственный контакт с атаахуа и даже получил от них подарок, — медленно сказал он. — Да вот беда, от парня остался только кратер в северных горах. Не впрок нам идут их подарочки, смекаете, посол?

-Понимаю, — признал Вакка. — Я уже ознакомился с доступной информацией по контактам с атаахуа. Навыки капрала Суз по прочесываниюинформационных сетей пришлись весьма кстати.

-Но, — продолжил Корсо, пронзая посла своим самым суровым взглядом. — Есть еще один вариант. На планете сейчас есть, по крайней мере, один атаахуа. Он ищет некоторую информацию в сетях планеты. Очень настойчиво. Так сложилось, что мы можем получить эту информацию. И, возможно, обменять ее на нужные нам сведения, или хотя бы на шанс поговорить с этим типом.

-Подробнее, — попросил Гостарум, чуть подавшись вперед.

Корсо прикинул, что можно рассказать этому пауку. Таблетки, наконец, подействовали, обруч боли перестал сжимать голову, мозги прояснились и мысли забегали быстрее. Помявшись, Флин выдал послу весьма отредактированную версию своей встречи со старым боровом. Лишние подробности, а тем более сомнения самого Корсо, ему были ни к чему.

-Сумма внушительная, — сказал Харр, когда Корсо закончил.

Гостарум помалкивал, пристально разглядывая капитана Хорька, явно прикидывая, что в этой сказке ложь, а что намек.

-И прежде чем мы двинемся дальше, — сказал Корсо, — вам надо понять, обладаете ли вы в принципе такой суммой. Или хотя бы правами распоряжаться такими суммами. Да, есть возможность торга, но принципиально цифра не изменится.

-Допустим, — безжизненным голосом произнес Гостарум, — я смог бы организовать перевод такой сумму со счетов посольства Союза в столице Минджу. Полномочия, полученные от президента, позволяют мне сделать это.

Молчавшая коджианка с удивлением взглянула на посла — она, судя по всему, не ожидала таких откровений.

-Позвольте, — сказала она. — Координаты, конечно, имеют определенную ценность. Скажем, на свободном рынке, координаты неизвестной планетарной системы включающей стабильные планеты, могут уйти за подобную сумму. Потому что это редкость. Но мы даже не знаем…

-Мы знаем, что они представляют ценность для атаахуанцев, — отрезал Корсо. — Не важно, что это. Хоть обертка от конфеты. Важно, что это им нужно.

-А это точно? — осведомился Харр. — Такой запрос действительно существует, или мы полагаемся только на слова одного… дельца?

-У меня не было времени подробно изучить вопрос, — признался Корсо. — На обратном пути я лишь быстро пробежался по знакомым местам в сети. В паре мест были характерные следы поиска атаахуанцев. Поисковые запросы в системах картографии, абсолютно анонимные и безликие запросы из нескольких команд в базах данных навигаторов. Конкретная рассылка с несуществующего адреса с вопросом о звезде класса эль с неизвестными координатами.Точно указаны все параметры звезды — масса, типы излучения альбедо, все. Причем никто такую звезду не мог найти. Внешне похоже на старые попытки атаахуанцев что-то найти. Но я понимаю… надо копнуть глубже. Поэтому я надеялся встретить тут капрала Суз.

-А, — Вакка кивнул. — Понимаю. Думаю, не стоит задавать глупые вопросы вроде — а вы уверены, что это не обман? Ведь вы, вероятно, хорошо знаете того, с кем собираетесь вести дела?

-О, — сухо отозвался Корсо. — Прекрасно знаю. Конечно, у меня есть опасения по поводу этой сделки. Вернее, опасения по поводу координат. Конечно, какие-то координаты у него есть. Но те ли, что ищет атаахуанец?

-Сложная ситуация, — признал спец по оружию. — Тут, вроде, либо все, либо ничего. Ставка на зеро.

-Кроме того, — с нажимом произнесла коджианка, — следует спросить себя, а точно ли эти координаты нужны атаахуанцу. И понимает ли он вообще концепцию обмена информацией.

-Вентер, — пробормотал блондин. — Нам нужен Вентер, это он специалист по контактам…

-Не перегибайте палку, — бросил Корсо, рассматривая молчавшего посла. — Насколько нам известно, атаахуанцы — тоже люди. Это наши родственники, ушедшие в рассеянье раньше наших с вами предков и нашедших, видимо, более интересные вещи. Возможно, они сильно изменились, но это по-прежнему люди. С нашей людской логикой, нашими желаниями и с нашими слабостями.

-Я бы предпочла услышать такой анализ от Вентера, — сухо произнесла коджианка.

-Все они понимают, — Флин взмахнул рукой. — Если вы, как посол, порыщете в местной сети, то найдете истории о сделках. Атаахуа не хотят общаться лично. Но покупают у местных информацию, редкие элементы, а иногда и забавные вещицы. Запрос — связь — ящик для обмена. Было два случая, когда они расплачивались местной валютой. Судя по всему, местные сети для них прозрачны насквозь и организовать временный банковский счет для них не проблема. Это, кстати, очень беспокоит Минджу. Они теперь взяли моду писать распоряжения от руки, без участия компьютеров.