-Потому что от батарейки остался только кратер в горах? — рискнул предположить Корсо. — А от следующего подарочка, может, и планеты не останется? Или вообще — прокинет тебя как лоха, и адью — иди, ищи его в другом рукаве галактики? Не предъявишь ничего хмырю, мало ли что у него в кармане там, с такими технологиями?
-Ну, — Варран нахмурился. — Есть такие мыслишки.
-Так что, может, лучше взять привычными деньгами, с обычных клиентов, трущихся под боком? — продолжил Корсо.
-Но у них сегодня деньги, а завтра, может, цветные бумажки, — выдохнул толстяк.
-Так и не стоит тянуть время, — Корсо кивнул. — И я спрошу еще раз. Сколько?
Старый боров юлил как мог, пытаясь не продешевить, но, в конце концов, назвал сумму. На эти бабки можно было прикупить хороший астероид с рудниками. Корсо, был готов к такому повороту, и торговался до последнего. Сумму удалось ужать. Да, все равно в итоге вышла огроменная гора деньжищ, но не больше тех, что тут бывают в ходу. Пара военных фрегатов, только и всего. По меркам Корсо Флина — запредельные суммы. Для мелкого государства и местного босса — деньги большие, но не удивительные.
Поднимаясь из-за стола, Корсо чувствовал себя выжатым, как лимон, плававший в его стакане с остывшим вином.
-И помни, — строго сказал Варран. — Сегодня или завтра. Твои слова. Дальше я уж как-нибудь сам.
-Побыстрее сладить дело это и в моих интересах, — согласился Корсо. — Поэтому я сейчас мухой до корабля метнусь. Жди вестей, Дар.
-Жду, — согласился толстяк. — Но не буду ждать слишком долго. Эй, Кай! Проводи гостя!
Корсо, на подкашивающихся ногах отправился к винтовой лестнице в сопровождении типа в легкой броне. Спускаясь по лестнице, он еще сомневался. Подходя к двери, ведущей на мороз — надеялся.
И лишь когда он оседлал байк, то смог выдохнуть. Пересчитав конечности и проверив спину, он убедился, что все еще жив. Проклятый старый упырь. Он же не зря нагнал в зал типов с пушками. Прощупывал. Если бы у Корсо была информация, которую можно было бы продать Атаахуанцу, может, все сложилось бы по-другому. А может, еще и сложится. Впереди — самый странный разговор с клиентом. Честное убеждение в честной сделке с самым большим негодяем планеты негодяев. И самое печальное, что этот упырь прав. Время идет, и что там с Союзом происходит совершенно не ясно. Быть может, помогать уже некому. И он зря тут сует голову в пасть льва.
Корсо выругался, бешено и зло. Ухватился за штурвал, дал полный газ, и, развернув байк, умчался прочь от крыльца в вихре мерцающих снежинок.
Всю дорогу до космопорта Флин так и эдак крутил в голове сложившуюся ситуацию. На первый взгляд все было хорошо. Дело на мази, какое-то движение вперед есть. Все стороны заинтересованы осуществить сделку. Вот только стоит взглянуть чуть пристальней, как все фантазии начинали трескаться, как весенний хрупкий лед. Варран упырь. Что он собирается подсунуть — не проверишь. Правда ли это нужно атаахуанцу — не проверишь. Даже если все это реально, то захочет ли атаахуанец вообще обсуждать тему смертоносных лучей и вообще способен ли он говорить — неизвестно. Все шито белыми нитками, план из кизяка и палок. Все наугад, в надежде на удачу. Что ж. если подумать — не первый раз. Это вам не кредит в Союзе Систем взять. В делах вольных людей половина сделок держится на догадках а вторая половина на твердой вере в то, что повезет. На этот раз. Ну уж на этот то точно повезет!
Хмуряся и кусая губы, Корсо стрелой промчался по ночному городу, выехал к посадочному полю и устремился к стоянке Хорька, держась четко посредине проезжей дороге, по которой ездили таксо и обслуживающая корабли техника.
На борт Хорька Флин поднимался не в самом лучшем настроении. Байк он бросил прямо у центральной опоры, под брюхом корабля, и пока подъемник тащил капитана вверх, вдоль темной посадочной лапы, к пассажирскому шлюзу, Флин успел в сотый раз поразиться своей дурости и наивности.
Угораздило же его связаться с этим делом. Сидел бы сейчас на киче в центре цивилизации, жрал бы палочками лапшу с соевым мясом, положенную арестантам на обед, в тепле и уюте. Ага — напомнил он сам себе в сотый раз — и в это время стену кичи ломали бы ядерными зарядами таинственные корабли пришельцев.
Усталый и раздраженный он ввалился в шлюз, прошелся по коридорам к центральным каютам, борясь с желанием послать все к черту и уединиться в рубке управления с давно припрятанной бутылкой риглеанского вискаря.
У входа в кают-компанию его встретил Киддер. Настороженно водящий носом, как принюхивающаяся крыса.
-Что? — сразу спросил он. — Глухо?
-Нормально, — бросил Корсо, расстегивая промерзшую куртку. — Что у тебя?
-Все на мази, — отозвался тот, подмигнув. — Камешки ушли как надо, капитал есть. Отчетность в пульте.
-А инструкции? — тихо спросил Корсо. — Ну, по управлению той хренью…
-На аукционе, — так же тихо отозвался помощник, стрельнув глазами в сторону центра комнаты.
Там, за столом, уже начал собираться народ. И кое-кто, конечно, заметил прибытие капитана. Вакка, черный паучара, остался сидеть за столом, зато навстречу Флину поспешил его прихвостень — светленький улыбчивый мальчик на побегушках.
-Где Инс? — быстро спросил Корсо.
-Умотал в город за какой-то редкой жрачкой, — мрачно отозвался Киддер. — Совсем ополоумел. Мутит праздничный обед.
-Капитан! — подал голос блондин, улыбаясь до ушей. — Мы получили ваше сообщение! Дело действительно срочное?
-Срочнее некуда, — отозвался Корсо, чуть подтолкнул Киддера в сторону грузовых отсеков.
Тот понял все правильно и тихо ускользнул следить за ставками на аукционе по торговле информацией. К слову, Флин не сомневался, что его выиграет Варран или его подручные, но сейчас капитану Хорька было на это наплевать.
-Дайте мне пару минут, — сказал он блондину и тут же вспомнил, как его зовут. — Брет. Вы пока садитесь, а мне нужно переодеться.
Тот подобострастно закивал и отчалил в сторону стола, где, кроме Вакки, уже тусовались дедок и страшенная коджианка.
Флин быстренько метнулся в личную каюту, сбросил тяжелую куртку и защитные брюки на кровать, натянул на себя черный комбез. Успел даже протереть лицо и руки санитарной салфеткой. На душ, конечно, не было времени, даже не ультразвуковую чистилку. Хватит той, что в шлюзе стандартно встречает всех гостей. Поубивало всякую дрянь и ладно. Личной гигиеной как-нибудь в следующий раз озаботимся.
Покопавшись в ящике у койки, Корсо выудил из вороха мелочи пару таблеток обезболивающего и лихо их заглотал. Мрачно подумал, что впервые принимает их не с похмела и не после драки, и лишь потом двинулся к выходу. Пять минут. Эта хреновина должна подействовать через пять минут.
За столом собрался весь цвет, так сказать, посольства. Вакка, тощий и мрачный, улыбчивый Брет, коджианка географ, и дед, выглядевший довольно уставшим. Красавчика специалиста по контактам и Суз не было. Это Корсо не понравилось. С мрачным видом он подошел к столу и, не отвечая на приветствия, обратился к Гостаруму.
-Где остальные?
Вакка стрельнул взглядом на пустое кресло Суз, потом на капитана.
-Ваш помощник и Вентер отправились на местный продуктовый рынок. Капрал Суз сопровождает их, не оставляя без прикрытия, как вы и рекомендовали. Все же, Вентер новичок на этой планете. Вы настаивали на срочном собрании, ваше сообщение было весьма убедительно и мы поспешили за стол. Остальные еще не успели вернуться.
Флин коротко кивнул и уселся на свой стул. Он прекрасно понял старого паука — Суз на самом деле присматривает за Инсом, как бы он чего не выкинул, связавшись со старыми дружками. Ничего, это нормально. Окинув взглядом вычищенную до блеска столешницу, Корсо вздохнул. Инс даже умудрился открутить проектор, вроде бы намертво приклепанный к столу, и заполировать следы паяльной кислоты. Вот ведь, какие скрытые таланты у него, оказывается. Надо было давно его пристроить следить за камбузом.
