— Мне нравится! — закивала Грация.

Парочка поспешила наверх по земляной лестнице, куда по бревну друг за другом взбирались орки. Было комично видеть, как вооружённые до зубов яростные воины мелкими шажками балансируют на тонком дереве в полной экипировке. Тут и Ангелины не надо было, чтобы они свалились — просто колыхни их «мост», и они все окажутся в грязи с колючками… Если сможешь всю эту конструкцию приподнять хотя бы…

Грация оставила Дилана встречать орков, а сама отошла подальше, чтобы не задеть парня волнами воздуха. Наконец появилась отличная возможность опробовать каты Сильфа. Ангелина начала исполнять человеческие действия в облике пегаса так необычно и странно, что принц, встретившийся с орком взглядом, синхронно повернули головы в её сторону. Оба смотрели, как кривляется пегас, не в силах оторвать взгляд. Орк и парень вместе прошептали одними губами нечто похожее на фразу «какого дьявола тут творится?!». Но Ангелина не сдавалась — яростные пегасные танцы даже не думали прекращаться ни на секунду. Грация уже вспотела от своих потуг, но последняя попытка всё же дала нужный результат: из общипанных крыльев пегаса резко выстрелили две острые волны воздуха по направлению к отстающим на бревне оркам. Принц с орком успели только моргнуть как их окатило волной из крови и частичек собратьев клыкастого. Волны пегаса оказались острыми как лезвия, разорвавшие неприятелей на мелкие куски. Особенно досталось тем, кто оказался в плену трясины — там внизу было такое месиво из колючек, грязи и всяких мерзостей, что начинало тошнить при взгляде на ЭТО.

— Ну что смотришь? — Дилан привлёк внимание орка. — Тебя внизу заждались!

Принц махнул светящимся клинком по шее орка, отправляя его тушу на собратьев. Солнце, показавшееся из-за горизонта, словно решило поздравить Ангелину и Дилана с первой серьёзной победой. В лучах рассвета за облаками раздался рёв драконов и показались знакомые кожистые крылья.

— Как же вовремя, чтоб их… — с бессильной злобой процедил Дилан, оттирая с лица кровь.

— Это враги или друзья?! — насторожилась девушка.

— Это поисковый отряд пришёл нас спасать, когда мы уже в этом не нуждаемся… Видимо, засекли вспышку сильной магии от тебя.

— Так это же хорошо, что нас спасут! — обрадовалась Ангелина, но наткнулась на мрачные мысли Дилана:

— Нас запрут в замке, если ты не поняла. В городе — нежить под прикрытием. За стенами некроманты с орками безнаказанно разгуливают. Я знаю каждое действие своего отца наперёд. Даже я понимаю одно — грядёт война…

Архитектор плоти Джаспер вдавил клавиши органа по приказу владыки, играя самую зловещую музыку из возможных. Вновь провинившиеся ведьмы оазиса аккомпанировали на фоне хоровым пением, пока Лорд Мрак гордо возвышался над своими подчинёнными перед огромной картой мира на стене. Повелитель собрал самых приближённых существ в командном пункте замка, дабы объявить радостную весть. В просторной комнате ближе всего к Мраку разместилась тройка чемпионов тьмы. За ними, собравшись в три ряда, стояли остальные союзники: наиболее разумная нежить во главе с Андертейкером — его персональный орден тайных агентов для разрушения королевства изнутри. Присутствовали не все, только свободная нежить. Остальные занимали неожиданные посты под личинами людей.

Справа от Андертейкера, на празднике Мрака присутствовала Слепая Праматерь — лидер ведьминского культа из красного оазиса. Жуткое создание, едва напоминающее человека: Праматерь, уже давно перестала двигаться на двух конечностях, превратив большую часть своего тела в самые опасные части животных, насекомых и Солар знает каких ещё существ! Около неё собрались высшие и древние ведьмы — её кровные дочери. Не менее ужасные и смертоносные на вид.

В последнем, но не по значению, ряду ровной шеренгой выстроились элитные орки с их вождём Ирраем. В отличие от клыкастых, что были посланы на земли королевства на убой — личный отряд Иррая представлял из себя самый беспощадный и дисциплинированный взвод орков на всём материке. Этих воинов Лорд Мрак просто купил за безумную сумму денег, чтобы укрепить собственную армию.

По одной только его безумной улыбке многие догадались, что сейчас скажет Тёмный Лорд. Мрак развёл руками и громогласно объявил:

— Мои тёмные братья и сёстры! Эквайзер даровал нам уникальный шанс раз и навсегда уничтожить живых на их собственных землях! Они слабы! Их магия — нам не помеха! Я уже успел лишить заклятых врагов тьмы уже двух драконов!

Командный зал загудел восторженными одобрительными возгласами, но Мрак жестом призвал всех к тишине и продолжил:

— Да, вы не ослышались! Один дракон пал от моей руки во время демонстрации силы, а второй — даже не призвался! Вместо мощной рептилии призвали ПЕГАСА!

Зал разразился искренним хохотом.

— Нет, ну вы сами подумайте — ПЕГАСА! На бой с нашими легионами! — продолжал Мрак, а остальные ликовали. — Но и это ещё не всё! Шаша! Выйди сюда!

Крольчиха вышла перед всеми с важным видом и с позволения Повелителя сказала:

— У меня для всех есть две новости: одна хорошая, а другая… ОЧЕНЬ ХОРОШАЯ. Начну с обычной хорошей — я вдоволь испытала зелье невидимости на орках и нежити, а потому с полной уверенностью заявляю: если не тупить как орки, снимая собственные чары невидимости в случайный момент — мы сможем перебрасывать свои войска на территорию живых без страха перед драконами. Моя улучшенная формула невидимости блокирует их чутье.

— Ближе к делу! — поторапливал её Мрак.

— Хорошо. И вторая новость — я изготовила сильнодействующее лекарство, влияющее на разум и угадайте, в чьём вине оно уже плавает?

— Короля? — робко спросил затупивший Джоз.

— Ох… Ты и так знал ответ! — Шаша помассировала себе виски и продолжила. — Как уже сказал Джоз — мой сюрприз уже в замке дожидается желудка короля! Не будет проклятого Роланда Пятого — считай победили!

Присутствующее воодушевились ещё сильнее.

— Иииии… — протянул Мрак с загадочной улыбкой. — Снова не всё! Выгляните в окно!

Толпа тёмных переместилась к витражным окнам, за ними в припрыжку направился Джоз, но получил по лбу посохом от Хименеса и грустно остался на месте. Во дворе замка творилось что-то непонятное: вместо привычного ониксового камня на дороге вся территория была заполнена рябью. Иррай прищурился и сказал:

— Это всё — мертвецы?

— Как это — мертвецы?! — зашептались остальные.

— Именно! Легионы мёртвых! — оскалился Лорд Мрак. — Я собирал тела павших везде, где только мог, и вот он результат!

— Так чего же мы ждём? — решительно спросил Иррай. — Не вижу причин откладывать нападение.

— Тсссс! — Мрак сделал жест пальцем. — Ещё гвоздь программы забыли!

— Какой ещё гвоздь… — смутился воин и вздрогнул, когда над стенами замка пронеслась чёрная как смоль тень дракона. По реакции Повелителя было ясно, что это не просто дракон. Существо в воздухе издало ужасающий крик, от которого даже у нежити затряслись поджилки, а потом на стену замка перед взором тёмных приземлился первый в мире дракон-нежить.

— Какой изобретательный подход к магии тьмы, Мой Лорд! — похвалила Слепая Праматерь (только не ясно, откуда она это сказала).

— Другими словами, братья и сёстры: ничтожествам из клана Покоряющих Небеса — пришла звезда! — Мрак зловеще засмеялся, а его слуга Джаспер получил новый рот за то, что поправил последнюю фразу Повелителя.

Два королевских дракона несли на себе пропавшую парочку: Дилана в седле, а бедную Ангелину захватили в цепкие лапы — Грация сколько не пыталась уменьшиться, всё не получалось из-за усталости. С высоты птичьего полёта стало видно весь их маршрут следования, начиная от реки близ кладбища — заканчивая крепостью «Ежевичный форт». Путь был проделан впечатляющий! Бурное течение прокатило парочку на такое расстояние, что возвышающийся над остальными землями замок «Покоряющих Небеса» даже не был виден!