— Вильям Блэк.

— Дилан из Покоряющих Небеса, — принц пожал парнишке руку, а тот сильно удивился. — Да, я сын короля, но ты не переживай — я такой же человек, как и вы! Зови меня просто — Дилан.

— Это большая честь… Кхм… Что ж, ладно… Вам помочь донести вещи? Леди Хина всегда приезжает с огромным количеством припасов. Уж я-то знаю! — Блэк расплылся в приветливой улыбке.

— Ой, с радостью приму любую помощь! Спасибо, Вильям!

— Просто Вил, — кивнул ему парень.

Дилан увидел количество сумок в багаже и сразу же задумчиво посмотрел на Грацию. Перетаскать такое количество даже вдвоём заняло бы три-четыре похода туда-обратно, а потому — хочешь не хочешь, Грация, а помогай тащить!

На пегаса взгромоздили всё самое тяжёлое, отчего у Ангелины чуть не подогнулись копыта. Остатки груза разделили между собой парни.

— Что в этих мешках?! — пофыркивая, спросила Грация, еле протискиваясь через двойную дверь.

— Какао, сухое молоко, сахар, кукурузный крахмал, соевые бобы, мука трёх видов и, вроде бы, вяленое мясо. Повара в приюте приготовят что-нибудь вкусненькое детям из этих ингредиентов. А мы с Вилом несём ткани и пряжу, — пояснил принц.

— А готовые сладости или еду не судьба было привезти? К чему все эти сложности?

— Готовое быстро съедается, да и хранится недолго. Им же надо «растянуть удовольствие», пока мы не привезём новую партию припасов.

— Постой… — вдруг осознала Ангелина. — Но всё, что ты перечислил — продукты первой необходимости! Чем же эти бедняжки питаются всё оставшееся время?!

— На бюджетные деньги города особо не разгуляешься… — с грустью сказал принц. — Детям из приюта приходится подрабатывать в городе у торговцев и ремесленников. Повезёт, если с детства магией владеешь — возьмут в мастерскую или монастырь. Там больше платят. Когда наступают сезоны посева и сбора урожая — сироты отправляются помогать в ближайшие деревни. В качестве оплаты им отдают часть урожая. Так и живут бедняги год за годом…

— И твой папаша даже не делает им поблажек или какой материальной помощи? Как это низко! Очень типично для королей.

— Это прозвучало очень обидно, но тут твоя правда — приютов за последние годы стало так много, что средств на их содержание начинает не хватать. Насколько мне известно, король скинул эти обязанности на церковь. Выделил дополнительное пожертвование (которого, к слову, не хватает), а сам забыл об этой головной боли. Его Величество весь в войне… — Дилан грустно ухмыльнулся. — Забавно, но несмотря на разницу в положении — я такой же сирота, как эти дети. Со смертью матери, отец оставил меня на попечительстве слуг, а сам полностью ушёл в себя. Я рассказывал тебе, как попал в монастырь первый раз?

— Нет, конечно. Я бы с радостью послушала, — образ Ангелины улыбнулся принцу.

— Да уж… с радостью… — со скепсисом отозвался Дилан.

— Поставьте мешки в кладовку, пожалуйста, — Вил прервал их ментальный диалог. За беседой они позабыли о тяжести груза, вмиг оказавшись в точке назначения. — Мы потом сами оттащим туда, куда нужно.

— И это всё? Мы пойдём в город? — с надеждой спросила Ангелина.

— Ну… Как бы тебе сказать… — с загадочным лицом начал Дилан.

Вопреки ожиданиям Ангелины, в приют они приехали не на один день. Представителям церкви выделили специальную комнату, с виду похожую на больничную палату в мире девушки: три кровати стояли рядком, а возле них было по крошечной старой тумбочке. Ещё имелся массивный шкаф с перекошенной дверью, да письменный стол с двумя стульями. Для пегаса специально принесли из общей комнаты мягкий коврик, потому что в тесную кровать Ангелина бы не влезла при всём желании, а использовать уменьшение было опрометчиво. Как-никак, Грация пока плохо контролировала свою магию, могла среди ночи вернуться в исходный размер и что-нибудь поломать.

Хина пришла к ним всего лишь на минутку, быстро переоделась в более удобное платье с фартуком и сразу же убежала.

— Скорее всего, её снова отправили помогать с совсем уж маленькими сиротами, — сказал Дилан, когда жрица скрылась за дверями.

— Она не выглядела несчастной или усталой. Хина вообще любит детей?

— Ты даже не представляешь, насколько любит! — улыбнулся Дилан. — Кстати говоря… Хина пришла в церковь из этого приюта. "Черничный берег" связывает нас общими воспоминаниями.

— Бедняжка… — с сочувствием сказала Ангелина. — Как вы с ней познакомились? Ты обещал рассказать о прошлом, помнишь?

— Я уже собирался рассказывать… Спасибо за напоминание! — шутливо пробурчал Дилан. — Наша с ней встреча тесно связана с ссылкой в церковь. Когда умерла мама, я был сломлен и обижен на весь мир. Казалось, что все меня бросили и никому я стал не нужен. Я взял за привычку часто убегать из замка в город без ведома отца — врал придворным, чтобы под разным предлогом поехать с ними в Штормфронт. А те и не думали перечить молодому принцу. Даже более того — они покрывали меня перед королём, когда он изредка узнавал о моих уходах из замка. Так было до одного момента, о котором немного позднее, — Дилан задумался, а в мыслях начала витать скорбь вперемешку с чувством вины.

— С тобой всё хорошо? Можешь не продолжать, если тяжело об этом говорить, — забеспокоилась Ангелина.

— Всё нормально, — принц попытался изобразить уверенность, но его душевное состояние не улучшилось.

— Чем же ты там занимался в городе… Страшно представить…

— По началу, это были невинные прогулки по улицам, паркам, крышам, в порту… Да и много ещё где. К слову, я успел выучить Штормфронт как свои пять пальцев. Так я встретился с бандой малолеток-беспризорников и своим первым другом…

Гулять по ночному Штормфронту было истинным наслаждением для глаз: улицы всегда хорошо освещены, патрули стражников прочёсывают самые удалённые уголки города, в воздухе витают чистота и прохлада, а какое небо над головой… Такое не увидеть ни в одном из миров! Свет далёких звёзд настолько ярко светит мириадами незнакомых галактик, что можно надолго заглядеться на это фантастическое зрелище. Одно плохо: если ты несовершеннолетний, то комендантский час никто не отменял. Никакой тебе красоты и эстетики ночного города, пока не исполниться двадцать лет.

Будучи любопытным юношей королевских кровей, Дилан давно переписал себе в тетрадку расписание обхода патрулей стражи в ночное время и спокойно избегал с ними нежеланной встречи. Климат королевства Покоряющих Небеса был близок к тропическому, однако ночи были недостаточно тёплыми, чтобы часами сидеть под открытым небом без дополнительной одежды или пледа. Юный принц это осознал крайне быстро, после первой же ночи, где он стучал зубами и ёжился до восхода солнца. Решением проблемы стало его новое священное место уединения — на одной из крыш северной улицы располагалась заброшенная голубятня с очень удобной сторожкой, где давным-давно хранился инвентарь для ухода за птицами. Попасть на крышу было проще простого — на стене дома в подворотне росло вьющееся растение. Оно раскинуло свои паукообразные стебли, по которым мог залезть даже ребёнок. В случае экстренной ситуации, всегда можно схватить любую тряпку и соскользнуть по верёвке вниз. Дилан очень гордился своим маленьким изобретением.

Оборудовать тайное жилище оказалось сложнее, чем планировал маленький принц. Постоянно исчезать из замка, прихватив небольшую сумму денег — натолкнёт его опекунов на нехорошие мысли и привлечёт внимание отца. Возить личные вещи из замка — ещё более опасная затея. У наставника Дилана имелась фотографическая память, а потому он быстро заподозрит неладное. Так что же делать? Благодаря простому везению, принц стал случайным свидетелем разговора двух граждан города, обсуждающих свалку за городом. По их словам, огромное количество старых вещей хранилось всего в часе ходьбы от убежища Дилана, а самое главное — никак не охранялось.

Воодушевлённый принц отправился на свалку с первыми лучами солнца, чтобы как можно реже попадаться на глаза окружающим. Мальчик догадался носить простую маскировку из кофты с капюшоном и полосатым шарфом, скрывающим подбородок, но лишний раз рисковать не хотелось. Дилан практически добежал до свалки, так никого и не встретив по дороге. Мальчик остановился уже на огороженной территории, где перед ним предстали целые горы старых вещей — вершины хлама окружали его со всех сторон, их макушки устремлялись в небеса. Несмотря на то, что это был всего лишь мусор, зрелище впечатлило молодого принца.