— Хоть я забуду это обещание, но клянусь тебе — я найду способ дать вам поговорить! Ты столько для меня сделал, что я в неоплатном долгу!

— Очень даже в «оплатном», — рассмеялся раскатами Гном. — Просто освободи нас. О большем я не прошу….

Мир вокруг начал рассеиваться, стирая созданные Гномом образы.

— Ну вот… Мои силы подошли к концу… Спасибо за приятную компанию и новую надежду, дитя! Боюсь, пора прощаться…

— До свидания, Великий дух! — с теплотой в голосе попрощалась Ангелина и внезапно открыла глаза уже в реальном мире.

— Я верил, что ты очнёшься, — Дилан обнимал Грацию за шею, поглаживая остатки роскошной гривы.

— Задушишь! — в шутку отбрыкивалась Ангелина, а сама радовалась тёплому отношению принца.

Пока эти двое обнимались, каменный аватар Гнома развернулся и молча побрёл прочь. Принц удивлённо обернулся на удаляющиеся шаги великана:

— Куда это он?

— На заслуженный отдых, я полагаю.

— Так значит… Он обучил тебя?! — обрадовался Дилан. — Есть в твоём новом арсенале заклинаний нечто, что поможет побыстрее добраться до дома?

— Тихо! — Грация дёрнула ухом, улавливая отчётливые колебания неподалёку. Звуки были куда слабее могучей поступи духа и было их несколько десятков. — Рано радуемся… Эти орки оказались не единственными, а дух земли ушёл. Я чувствую, что он направляется тупо по прямой, игнорируя другие цели.

— Это значит, что мы сами по себе? — принц кивнул девушке, побежал рыскать в траве в поисках оружия, что обронили орки. Дилан шелестел руками в густой траве, а потом устало сказал сам себе: — Надо было сразу так сделать…

Парень встал, раскинув руки в разные стороны и начал выпускать в непроглядную тьму шары света один за другим, чтобы орки не нагрянули внезапно. Принц сделал полный круг по часовой стрелке, чтобы осветить всю область поблизости. Сияние его сфер было таким ярким, что парень легко смог отыскать одноручный орочий меч на земле. Дилан повертел незнакомый тип клинка в руках, перекинул его пару раз из одной руки в другую и сказал со знанием дела:

— Грубый, несбалансированный и неоправданно тяжёлый!

— Ты собрался в одиночку выкосить полсотни орков? — с сомнением спросила Ангелина.

— Не уверен, что получится… — засомневался Дилан. — Но я кое-что опробую, поскольку удачный случай выдался! Смотри!

Принц провёл по лезвию меча двумя пальцами, а потом сделал выпад вперёд — от острия клинка вырвался ослепляющий свет, от которого даже Грация поморщилась.

— Меня били в академке, когда я пользовался этим приёмом, — пояснил Дилан. — Мои братья по оружию в один голос заявляли, что я дерусь нечестно, как трус, и я забыл про это умение на долгие годы.

— Им не должны были сказать, что когда на кону твоя и не только жизни, все приёмы хороши?

— Рыцарская честь, будь она неладна… — хмыкнул принц.

Ангелина решила не отставать от принца и проявить себя во всей красе. Раны на крыльях горели больше от обиды, нежели от нанесённых увечий, надо было показать клыкастым, кто здесь босс. Грация отошла от Дилана на небольшое расстояние, топнула копытом — из этой точки начал подниматься земляной вал высотой с два роста принца, а шириной примерно в метр. Земляное укрепление быстро поднималось вокруг принца с пегасом, пока не соединилось в плотное кольцо. Дилан восхищённо обвёл взглядом конструкцию Ангелины и присвистнул:

— Впервые вижу нечто подобное!

— Ха! Это ещё не всё! — хвастливо ответила девушка, создала себе ступеньки на земляной вал, забралась наверх, проделала копытцем странные манипуляции с землёй, превращая их в семена, а потом скинула их за укрепления. Семечки легко вонзились в землю, начали активно расти, пока на месте взрыхлённой травы не образовался непроходимый сад из кустов ежевики. Дилан успел добежать только к готовому результату, но всё равно неслабо удивился от креативного проявления магии земли. Грация оставила глазеющего принца и проделала те же манипуляции для всех сторон их укрытия. Получился «ежевичный форт» как он есть.

— Ну как? — поинтересовалась девушка важным тоном.

— Превосходно всё, кроме одного момента… — Дилан не хотел портить её триумф, но Ангелина забыла о самом главном. — Среди орков полно гоблинов-лучников, нам негде тут прятаться. Если они додумаются стрелять вверх под углом восемьдесят семь градусов, нам конец!

— А ведь правда! — закивала Грация. — На этот счёт я кое-что придумала! У тебя челюсть в пол упадёт от такого!

Пегас убежал со стен, вернулся в центр ежевичного форта. Принц последовал за ней, но Ангелина велела ему убираться подальше на безопасную дистанцию, что Дилан и сделал. Парень облокотился на земляную стену в ожидание чуда. И чудо произошло! Ангелина создала в центре ненормальных размеров семечко, чем-то напоминающее спору гриба, стукнула его копытцем и в панике убежала. Земля под ногами взбесилась ещё пуще, нежели от шагов Гнома! Грация прижалась к принцу, заслоняя того своим телом:

— Я до конца не понимаю, что из этого выйдет, но заранее скажу: рада была встретить тебя!

— ЧЕГО?! — аж выкрикнул принц, но было поздно.

Гигантская спора дала всходы, рождая из земли вытягивающийся гигантский гриб. Вся земля вокруг быстро превращалась в мицелий по мере роста главного гриба. Всего за какую-то минуту ежевичный форт обзавёлся огромной крышей в виде шляпки гриба.

— А-ХУ… То есть, я поражена! — быстро исправилась Ангелина, глядя на этот гриб-колосс.

— А он не ядовитый?! — почему-то спросил принц.

— Понятия не имею! Я вообще думала, что у меня не получится!

— Тебе бы веры чуть-чуть не помешало…

— Вера не спасёт нас от орков! Кстати, они уже добрались до нас…

После слов Ангелины раздалось раздражительное ворчание на грубом орочьем языке. Зашелестели кусты, криков с ругательствами стало больше — орки шли в наступление, несмотря на препятствия.

— Какой план, Ангелина? — с надеждой в глазах спросил принц.

— Эээ… План? Так я уже всё сделала! — смутилась девушка.

— Бить-то мы их чем будем, когда они залезут на стены?

— Я могу их сталкивать магией ветра! — предложила Ангелина, на что Дилан отрицательно покачал головой:

— Орки славятся своей настойчивостью и выносливостью. Своими кустами ты их только разозлила!

— Тогда я им почву превращу в трясину!

— Вот это ближе к теме! — одобрил принц.

Грация поглядела в сторону орков за стенами (она отчётливо чувствовала их местоположение и точное количество благодаря магии земли), впечатала копыто в пол и по ту сторону укрепления раздались крики. Вслед за испугом, в шляпку гигантского гриба вразнобой полетели стрелы. Защита пегаса оказалась идеальной против дальнобойных атак.

Возня орков за стенами продолжалась более часа — большая часть отряда увязла в размягчённой почве и запуталась в колючих кустах, а их более умные сородичи всю голову сломали в поисках решения, как лучше помочь собратьям в беде.

— Слышишь это? — насторожилась Грация.

— Кто-то деревья рубит, вроде… — подтвердил Дилан и в миг побледнел. — ОНИ СТРОЯТ МОСТ!

— И что делать?! — запаниковала Ангелина.

— Я бы сказал, если бы была возможность посмотреть, что там с гоблинами случилось. Боюсь высовываться на разведку.

— Нет ничего проще! — уверенно сказала девушка, коснулась копытом стенки, создавая в нём небольшое окно.

Принц с опаской выглянул из него: в свете его сфер света барахтались по пояс орки, а вот мелким лучникам повезло меньше — они потонули из-за своего маленького роста.

— Ну чего там? — нетерпеливо спросила Ангелина.

— Пускай делают мост! — внезапно сказал принц.

— Ты обалдел?!

— Думаю, орки не сообразят сначала вытащить своих из трясины, а сразу кинутся на заклинателя, чтобы рассеять колдовство. Я в окошке насчитал всего пять бойцов. Двое притащили бревно и водружают его на стену. Это идеальная возможность выманить их по одному! Пока один залезет по стволу к нам в крепость — ты будешь сбрасывать других волнами воздуха!