— В какую такую? — удивился принц, пристально оглядывая всё вокруг, пока они шли к свалке камней. Странно, но уроженцев страны Покоряющих Небеса жара волновала в последнюю очередь. Быть может, для них это норма? Жителям средней полосы России такого не понять…

— Тебе самому не жарко? Даже толком не потеешь, а на плечи накинул рубашку…

— Ах, это! — улыбнулся принц. — Так ведь прохладно сегодня, не хочу простыть!

— По моим ощущениям, на улице в тени около двадцати пяти градусов. Ты смеёшься надо мной?

— Чего? Какие градусы? — принц очень странно посмотрел на девушку, словно на пришельца. — Я вот слышал от воспитательницы вчера, что к нам с восточных гор Эриза приближается холодный ветер. И что ты думаешь? Вчера было нормально, а сегодня — даже в речку не полезу, наверное…

— Ты точно человек? Не саламандра там, не элементаль огня? — с подозрением спросила Ангелина.

— Странный у тебя юмор… Я иногда даже не понимаю, когда ты шутишь!

— Фух! — Грация остановилась возле кучи грунта и кивнула принцу, чтоб разгружал. — Я только хочу сказать, что у нас разные взгляды на многие вещи!

— Да? Это на какие же? — хмыкнул Дилан, орудующий лопатой.

— Ну… — задумалась девушка. — На погоду, на дружбу, на отношение к учёбе…

— Ты это сейчас серьёзно? Мы с тобой за эти дни столько пережили, наоткровенничались вдоволь, делили радости и невзгоды, а ты оказывается мной недовольна? Почему тебя так сильно коробит мысль, что мы с тобой не как однояйцевые близнецы? Не первый раз замечаю, как ты злишься, когда наши мнения не совпадают. Это ведь нормально! Мы же не брат и сестра в конце концов!

— Я не… — замялась Ангелина и потупила взгляд. — Я даже не знаю, как объяснить словами…

— Ну так попробуй! Я тебе уже говорил — не осужу, говори, как есть.

— Всё в вашем мире какое-то… странное… неправильное… Даже не совсем в магии дело — я как попала сюда, не могу отделаться от чувства, что я нахожусь в качественно сделанной симуляции.

— Что такое симуляция? — уточнил принц, стараясь не перебивать собеседницу.

— Прости, забыла… В моём мире технологии шагнули далеко вперёд, что позволяет создавать целые виртуальные миры. Пока без полного погружения, но всё равно близко, — Ангелина показала в мыслях пример виртуального чата, чтобы принц лучше понимал происходящее. — Понимаешь? Идентичное чувство… Кажется, что я могу в любой момент выйти в реальный мир, снять с себя шлем, но нет… Я тут застряла.

— Разве тебе со мной плохо? — принц отбросил лопату, отстегнул Грацию от телеги и повёл за собой. — Пойдём на речку — надо охладиться, а то нерабочее настроение какое-то…

— Нет… Что ты, Дилан! — замотала головой Ангелина, но принц не оборачивался. — Мне не плохо с тобой, просто… я запуталась…

— Я уже тоже запутался… Это странно — у нас есть связь разумов, но мы и близко не понимаем друг друга. Какая-то злая ирония богов! — Дилан грустно хмыкнул, вспоминая слова бывшего лучшего друга Ллойда.

Место у речки, где омывалась Грация, внезапно куда-то исчезло, а течение в разы усилилось. Был небольшой песчаный пляж с деревянным мостком, а теперь его и след простыл. Принц молча начал раздеваться, а Грации всё никак не давала покоя пропажа мостика.

— Дилан, стой! Не лезь в воду! Тут что-то не так!

— О чём ты говоришь? — принц замер, сняв рубашку наполовину.

— Тут был пляж! Смотри! Тут следы моих копыт, которые обрываются у воды!

— Разве?

— Дилан… — Ангелина выпучила глаза, устремив взгляд парню за спину.

— Ну чего там?

Принц обернулся и чуть не упал от удивления — по реке плыла огромная льдина, а за ней — льдины поменьше.

— Это нормально? — спросила Грация.

— Нет, конечно! Откуда в южном королевстве взяться льду?! Надо сообщить в замок! Надо… — Дилан резко повернулся, поскользнувшись на мокрой траве и плюхнулся в воду вслед за льдинами.

— Дилан! — завопила Грация и тут же провалилась в реку за ним. Неведомая сила тянула её за парнем на расстоянии десяти метров. Принц всплыл, глубоко вдохнул и стал искать Грацию. — У меня идея! Я попробую использовать магическую привязку нам во благо!

— Нет!!! Ни в коем случае! — кричал ей в ответ принц, сражаясь с течением, но Ангелина уже взлетела. Едва лимит привязки был достигнут — пегас застыл на секунду в воздухе, а потом её потянуло за Диланом против её воли. Девушка махала крыльями изо всех сил, но делала только хуже — силы расходовались быстрее обычного.

— Ангелина! — клич Дилана был последним, что услышала девушка перед тем как свалиться от усталости в резвый поток реки.

— У меня к вам серьёзный разговор, господин и дама! — Хименес важно воспарял около витражного окна, любуясь закатом. Джоз и Шаша удивлённо переглянулись. — Так больше продолжаться не может. Повелитель не разговаривает с нами вот уже три дня, а количество сравнений с насекомыми, когда речь заходит про нас — увеличилось в три с половиной раза по отношению к обычным оскорблениям. Я провёл весь вчерашний день в анализе данных и решил действовать, но от одного меня толку будет мало — каждый из нас должен выложиться на полную и показать Лорду Мраку чего мы стоим! Это повысит его боевой дух и улучшит наше положение в замке!

— Ага… Красиво стелешь, кальмарыч! — буркнул Джоз. — Как только этого добиться?

— Для начала — не перебивать умных людей, — сделала замечание Шаша. — И потом — не озадачивай Хименеса, а то он впадёт в транс!

— В этом нет необходимости! — прервал их кальмар. — Я уже получил ответы на эти вопросы. Более того, я выпросил у Джаспера трёх боевых големов. Пойдёмте на ристалище, я уже всё подготовил!

— ДРАКА! СРАЖЕНИЕ! — Джоз как с цепи сорвался, когда услышал знакомые слова.

— Да, Джоз — нас ждёт сражение с экспериментальными големами серии Ю-32, сотворёнными самим Лордом Мраком!

— Ты шутишь?! — нахмурилась Шаша. — Не буду я драться!

— Тогда позволь предложить тебе выпить моего чайного гриба? — вежливо спросил Хименес.

— Чего? — Шаша сконфужено покрутила головой. — При чём тут какой-то гриб?!

— Общих между чайным грибом и моим предложение два слова — Я НАСТАИВАЮ!

— А! — подскочил Джоз. — Я понял! Он гриб настаивает, Шаш! Прям как на своём мнении — НАСТАИВАЕТ! Ахахахах!

— Завали пасть!

— Спокойнее! Не надо ссориться! — попытался успокоить этих двоих Хименес.

— Да? Может, ещё обнимемся разок?! — топнула ногой крольчиха.

— Я только за! У тебя такая пушистая жопка! — обрадовался крокодил.

— Значит, ты выбрал смерть…

— ДОВОЛЬНО! — Хименес схватился за посох. — Во-первых — завались, Джоз! Не доводи Шашу! А ты, Шаша, помолчала бы тоже! Это ты разбила зелье!

— Ох… У меня от вас голова разболелась! — нервно сказала крольчиха. — Если я пойду к твоим големам — оставите меня одну в покое?!

— Разумеется! — загадочно сказал Хименес. — Прошу за мной!

— Нет! Это вы за мной! — Джоз оттолкнул мудреца и первым побежал на арену. — Я лучше всех знаю, как туда быстрее дойти!

— Вот это достижение! Всем бы таких соратников в команду! Убейте меня… — пробурчала Шаша и отправилась за крокодилом.

Дорога на ристалище Грей Стомака была долгой — арена располагалась на южном утёсе в удалении от замка. Причина тому была проста: арена использовалась не только как тренировочная зона, но и в качестве полигона для испытаний диковинного оружия. Кому захочется получить случайный разряд молнии в окно спальни?

Как Хименес и обещал — тренировочный плацдарм был предварительно расчищен зомбислугами, а в центре стояло три гуманоидных голема. Их гладкие фигуры освещались светом магических кристаллов на стенах арены. Каждый голем выглядел как атлетически сложенный мужчина без явных половых признаков. Как только Джоз их увидел — выхватил из-за спины меч и бросился в атаку. К всеобщему удивлению, Хименес даже не думал его останавливать. Напротив, мудрец внимательно смотрел за происходящим. Крокодил сделал кульбит вперёд, рассекая мечом пространство вокруг, но вместо того, чтобы быть разрубленным надвое, бездушная машина ловко уклонилась от атаки и отбросила пинком нападающего.