В нескольких местах я заметил обширные облака тумана, из которого вырывались рассеянные световые лучи.

«И всё это глубоко под Онсбургом…»

Впереди звучали громкие голоса сектантов. Пройдя мимо нескольких широких колонн, я увидел странную картину — длинный пролёт каменной лестницы, вплавленный в пол пещеры на моём уровне и уводящий куда-то высоко вверх. Поднявшись по нему, я оказался на следующем уровне.

— Ого…

Первым, что я увидел, была широкая площадка, посередине которой выделялся портальный круг. Над центром круга дрожало марево активированного перехода, в котором то и дело с руганью исчезал кто-нибудь из сектантов.

— Быстрее! Быстрее! — восклицал один из суетящихся вокруг портала людей. — Владыка покарает нас, если мы не сможем защитить Обитель и Храм!

— Обитель? — прошептал я. — Храм? А неплохо вы здесь, ребята, обосновались…

«Интересно, — мелькнула мысль. — Кто такой этот их Владыка?»

И тут я заметил скованного по рукам и ногам Лиона. Его форменная броня была смята и испачкана грязью, а на выбритой голове краснело несколько длинных царапин. Четверо культистов притащили его откуда-то сбоку и бросили прямо на пол, после чего побежали в сторону портала.

— Во славу Владыки!

— В Обитель! Всем в Обитель!

Увидев, что Лион лежит на полу подобно сломанной кукле, я разозлился. Мой друг явно был ещё жив, но при этом находился в полубессознательном состоянии.

— Ну, твари, сейчас вы мне за это ответите…

Вокруг портала ещё стояло около десятка сектантов и первого из них я прикончил ударом сияющей силовой плети. Фигуру второго смяло вязью силового молота, а в остальных полетела длинная серия энергетических линз. Сам я в это время укрылся под пеленой иллюзии и бросился к Лиону. Одновременно со мной по пещере разбежалось несколько моих двойников-фантомов.

— Враги! — заорали сектанты. — Враги здесь!

— К нам проникли!!

— Где?! Где они?! Где?!

Кричащие сектанты бросились к укрытиям и принялись швыряться молниями в разные стороны. Пещера озарилась множеством ярких вспышек.

— Во славу Владыки!

— Покажись, порождение Тени!

— Их кто-нибудь видит?!

Опустившись на колени рядом с Лионом, я обнаружил, что на него надели тяжёлые металлические кандалы.

— Вот ведь паршивцы, а…

Сформировав плетения рассечения и распада, я успел срезать широкие браслеты сначала с шеи Лиона, а затем и с его ног — и тут один из сектантов заметил, что жертва для их Бога куда-то исчезла.

— Эй, а где пленник?!

Спустя мгновение иллюзия вокруг нас с Лионом словно лопнула, а пространство пещеры как будто сморщилось и навалилось на тело со всех сторон.

«Что?! Как они это сделали?!»

Я почувствовал себя мелкой бабочкой, угодившей в плен какого-то вязкого вещества. Воздух вокруг меня рябил и шёл волнами, а конечности сдавило так, что у меня не получалось пошевелить и пальцем.

— Вон из будущего Храма! — заорал кто-то и меня с Лионом поволокло по камням, после чего забросило в светящееся пятно портального перехода.

«Какого чёрта?!» — подумал я, вывалившись с другой стороны портала в густые заросли из высокой травы. Исчезновение защитной иллюзии и последующий захват при помощи незнакомой магии произошли настолько быстро, что я не успел ничего с этим поделать.

Никогда бы не подумал, что полотно иллюзии можно уничтожить настолько быстро! А то, с каким качеством нас обездвижили, вообще выходило за границы моих представлений о магии на территории Палакса!

— Анриель…

Пришедший в себя Лион неуклюже завозился, а я накрыл нас двойной иллюзией и сформировал несколько пересекающихся силовых барьеров.

— Тише, Лион. Как себя чувствуешь? Ранения есть?

— Анриель… Какого чёрт…

— Тихо! Мы в логове сектантов.

Портал за нашими спинами тихо жужжал, а сами мы находились на широкой поляне, посреди зарослей травы и мелких кустарников. Чуть дальше росли деревья с кривыми стволами, а ещё дальше поднимались другие деревья, такие высокие, что заслоняли почти половину неба.

«Куда это нас занесло?»

Напротив леса возвышалась полуразрушенная постройка. Сооружение имело несколько башен и колонны вокруг входа, а по сторонам от него валялись массивные каменные глыбы. Между глыбами металось около двух десятков сектантов, а неподалёку от входа стоял некромант.

Я понял, кто это такой, едва увидев его худощавую фигуру — очень уж специфический вид имела его одежда. Многочисленные ремешки с гроздьями амулетов, мешочки, крепления с колбочками, даже приделанная к поясу сумочка с толстой книгой — всё это соседствовало с черепами мелких животных и несколькими нитями, на которых висели пульсирующие красным светом небольшие шары.

— Анриель. — уже более внятно проговорил Лион. — Я в порядке, просто всё ещё под действием парализующего аркана… Сектанты — сильные, гады… Гхм… Ты мне вот что скажи — за каким чёртом ты сюда залез? Героем себя почувствовал или что? Их же тут целая толпа! Откуда ты вообще узнал, что они здесь?!

— В смысле — узнал? — я недоумевающе оглянулся на своего друга. — Я к этим сектантам случайно попал, Лион! Спустился в туннели по вашим следам… вскоре после того, как тебя утащил какой-то демон. А затем увидел похожую на кота тварь, погнался за ней — и вот я здесь. Кстати — а кто именно тебя утащил? Такой же черепоголовый, какого я вчера прикончил?

Лион прищурился.

— Анриель. Кто тебе сказал, что меня «утащили»?

«Оп-па», — подумал я, а вслух ответил: — Реджин Велн. Я встретил его в холле Службы… Не понимаю! То есть он мне солгал? Но ты же действительно оказался там! У сектантов!

Лион скривился.

— Это вышло из-за того, что я ещё больший идиот, чем ты. — сказал он. — Я попался сектантам после того, как нам доложили, что ты спустился под землю. Я подумал, что ты что-то узнал после того разговора с Ферро и решил, что смогу тебя догнать.

— Вот же паскуда…

— Да. — кивнул Лион. — На этот раз Редж превзошёл самого себя. Давно у нас такого не…

Тут со стороны развалин что-то загрохотало и мы, не сговариваясь, посмотрели туда.

— Некромант! — выдохнул Лион. — О, чтоб меня белые дети увели! Смотри! Они с ним дерутся!

На опалённой магическим пламенем траве уже лежало несколько тел сектантов, но оставшиеся противостояли атакам некроманта вполне успешно. Наблюдая за боем с безопасного расстояния, я заметил, что используемая ими магия очень необычная и сильно отличается от всего, что я ожидал увидеть.

— Где они этому научились? — прошептал я, заметив, как фигура одного из сектантов рассеялась, а затем появилась вновь уже в совершенно другом месте.

— Мне тоже хотелось бы это знать. — сказал Лион.

В этот момент некромант подпрыгнул и закрутился, раскинув руки в разные стороны, а из-под земли в воздух ударили фонтаны какой-то дряни. Среди сектантов послышались предупреждающие возгласы.

— Ого…

Вырвавшаяся из земляных недр субстанция стремительно слилась в единое целое и образовала приземистого монстра, похожего на человека, с которого содрали кожу и часть мышц. На месте носа у чудовища болтался хобот, а из спины торчали изломанные и рваные крылья.

— Он призвал демона! — зашипел Лион. — Анриель, нам пора уходить. Быстро! Тут сейчас такое начнётся…

И он оказался прав — началось. Глухо ворчащий демон прыгнул к ближайшему сектанту и уже в движении превратился в оранжево-красный факел. Сектанты принялись колотить по нему боевой магией и кричать, но ярко пылающий монстр испепелил сначала одного из них, а сразу же за тем и второго. После этого я даже на таком расстоянии ощутил, как в рядах сектантов начинается паника.

— Бейте, братья! Бейте эту тварь!

— За Путь, что приведёт нас к единству!!

— Анриель. — шепнул Лион и схватил меня за плечо. — Смотри!

Некромант сидел, обессилено согнувшись, на почерневшей земле, и упирался своими ладонями в разрытую почву. Вокруг него пылала ярко-алая пентаграмма, а откуда-то из-за спины неторопливо выползало высокое и совершенно отвратительное чудовище. Я увидел нечто, похожее на лесного зверя с человеческой головой, из затылка которого росли кривые разветвляющиеся рога. По округе стремительно расползались запахи сожжённой травы и гнили.