— Осторожнее, он опасен! Смотрите, что он сделал с той тварью! Карт! Твои арканы его обездвижат?

— Нет!

— Чёрт, он точно человек? Как думаете? У него глаза светятся!

— Парни, это может быть очередной Переселенец. Нужен фокусник из Академии! Им кто-нибудь сообщил?

— Уже едут!

«Так вот в чём дело! — подумал я. — Они никак не могут определиться, кто я такой!»

Медленно подняв правую руку, я помахал ей в воздухе, приветствуя чистильщиков, а затем откинул с головы капюшон. Я хорошо понимал, что теперь над моей головой появятся иллюзорные рога, проецируемые волшебным обручем, но так они, по крайней мере, хорошо рассмотрят моё лицо. Возможно, кто-нибудь из них и…

— АНРИЭЛЬ?!

Возглас одного из чистильщиков прозвучал настолько громко, что часть бойцов удивлённо повернулись в его сторону.

— Привет! — крикнул я. — Мы, наверное, были знакомы, да?

Опустив оружие, чистильщик снял шлем, и я увидел широкую улыбку своего старого друга Лиона. Вот это сюрприз!

«Ну, слава Ночи! — промелькнула у меня мысль. — Жив!»

— Лион! — увидев Лиона в добром здравии, я рассмеялся. — Рад тебя видеть!

— Лион! — резко спросил один из бойцов. — Кто это?

— Это Анриель! — ответил Лион. — Переселенец, с которым мы работали в одной группе как раз перед тем, как Службу переименовали! Помните тот портал в центре, во время праздника Осени? Его находка!

— Серьёзно?!

— Так это он?!

Разрядники и жезлы в руках чистильщиков принялись опускаться к земле.

— Ты уверен, что это тот самый парень?

— Анриель! Назови имена тех, с кем ты работал!

— Лион! — сказал я и показал в сторону Лиона. — Он был моим напарником, и наша группа имела пятый номер! Плюс охотники-исследователи третьей группы — Гранн, Санк и Релас! А встретили меня де…

— Достаточно! — боец кивнул. — Добро пожаловать обратно, парень! Убирай свой щит и подходи сюда!

Я убрал хроно-контур и протянул руку подошедшему Лиону.

— Ну — здравствуй, дружище…

— Анриель! — проигнорировав мой жест, старый напарник заключил меня в объятия. — Чтоб меня белые дети увели, а! Глазам своим не верю! Честно скажу — уже не думал, что ты и правда вернёшься!

………………………………………

Через несколько часов, потребовавшихся на то, чтобы разобраться с произошедшим на улице, мы приехали к зданию Службы Магического Контроля — именно так теперь называлась видоизменённая СКД.

У широких ворот меня поджидал демонолог третьей группы охотников Фарм Беркинс.

— Ну, привет. — сказал он, когда машина остановилась и я выбрался из широкой двери на улицу. — Два года назад, помнится, мы где-то здесь впервые и познакомились.

— Вообще-то это было в ангаре. — поправил его я. — Я приехал с парнями из твоей группы…

— И впрямь ты. — усмехнулся Фарм и кивнул. — Хорошо. А то у нас многие полагают, что Лион ошибся.

Поздоровавшись, мы отправились в здание.

— Нам на четырнадцатый этаж. — сказал Фарм, пока мы пересекали просторный и практически пустой холл. — Ты ведь вернулся для того, чтобы помочь, да? Я правильно понимаю?

Я кивнул.

— Да, Фарм. Не уверен, что у меня это получится, но…

— Получится. — перебил меня Фарм. — Ты мастера Ферро помнишь?

Я принялся копаться в воспоминаниях и припомнил, что видел мага с подобным именем в тот день, когда мы обнаружили алтари некромантов в жилом здании. Кажется, это именно он руководил действиями группы зачистки.

— Заклинатель с металлическими глазами, да?

Лион фыркнул, а Фарм бросил на меня ироничный взгляд.

— А ты всё тот же шутник, да? Ничего. Проживёшь столько же, сколько он — посмотрю, как ты будешь выглядеть сам! Впрочем, не суть. Я хотел сказать о том, что мастера Флинна немного подвинули и начальников оперативного отдела теперь два. Ферро занимает должность координатора и занимается исследованиями всего, что у нас происходит. Думаю, что с его знаниями и твоими умениями вы… Гм. Слушай, а Лион уже ввёл тебя в курс дела, да? Или как?

Я кивнул.

— Частично, Фарм. Нормально пообщаться мы не успели.

— Охранный отдел его едва под замок не запер. — пояснил Лион. — Можешь себе такое представить? Они его испугались! У консультанта из Академии глаза на лоб полезли, когда он увидел, кто именно нас посетил.

Фарм задумчиво кивнул и оценивающе посмотрел на меня.

— Верю. В прошлый раз Анриель выглядел несколько проще.

Тут двери лифта открылись, и мы ступили на толстый ковёр четырнадцатого этажа.

— Красиво. — оценил я, пробежавшись взглядом по картинам на стенах и по деревянной отделке длинного коридора. — А на остальных этажах теперь такое же благолепие? Или тут просто разместился кто-то очень богатый?

— Это небольшой филиал её величества Академии. — улыбнулся Лион. — Не думаешь же ты, что картины повесил кто-то из нашей Службы?

Я шёл по коридорам здания Службы следом за своими друзьями и размышлял о том, что время, в сущности, понятие весьма относительное. С того момента, как я обнаружил портал в Междумирье и ушёл из Палакса, прошло почти два года — мне же казалось, что минула целая вечность.

В тот раз я появился в Палаксе для того, чтобы отыскать выход в соседний Ринн. Вся техника с электроникой были для меня в новинку, и я с некоторым даже благоговением узнавал о том, что мелкого демона можно запереть в стеклянный шар и заставить заниматься полезным делом. Помню, как Лион в первый раз повёз меня на автомобиле в город… Ха! Что это были за впечатления! Огромные здания, быстрые машины, кабели и механизмы, питающиеся от запертых внутри них демонов — всё это вызывало ощущения восхищения пополам с восторгом. А вот сейчас…

Ну, даже не знаю. После того, как я побывал в местном Аду, получил в личное пользование Оружие Титана и принял участие в сражении с легионами адских монстров, все эти возможности и техномагический прогресс казались чем-то совершенно обычным.

Забавно.

— Смотри, куда прёшь!

Остановившись, я с удивлением посмотрел на полноватого парня, стоящего прямо передо мной. Выражение лица у него было настолько презрительным, что вызывало сильную неприязнь.

«Где-то я этого умника уже видел…» — подумал я.

— Ну и чего ты на меня уставился, уродец? — спросил парень. — Я…

— Реджин! — появившийся откуда-то сбоку Фарм быстро втиснулся между нами и вынудил наглого парня отступить. — Тебе не приходило в голову, что хамить всем подряд — идея опасная?

— Побойтесь Бога, Фарм. — с ухмылкой ответил Реджин. — Этот переселенец встал у меня на пути и…

— Этот «переселенец», — издевательски вежливым голосом перебил его Фарм. — Боевой маг Анриель, убивший два года назад одного из некромантов. Давай я сейчас отойду в сторону, и ты повторишь ему то, что только что произнёс?

Глаза у замолчавшего парня округлились, а уголок рта нервно дёрнулся.

— О. — выдавил он, после чего сделал шаг назад и зачем-то оглянулся. — Я… Я же не знал!

— Здравствуй, Редж. — сказал Лион, подходя и останавливаясь рядом с нами. — Мне странно слышать, что ты можешь чего-то не знать. Проблемы с памятью?

Наглый парень прошипел в ответ что-то неразборчивое и обошёл Фарма, после чего протиснулся мимо меня и удалился. Лицо у него было совсем белым от злобы.

— Это был Реджин Велн? — спросил я у Лиона, когда сам Реджин отошёл на достаточное расстояние.

— Именно. — кивнул Лион. — Ты его помнишь?

— Помню. Как был глупцом, так и остался.

— Меня всегда ставили в тупик его самонадеянность и ненаблюдательность. — сказал Фарм. — Не понимаю, как это у него получается.

Лион улыбнулся.

— Ты про его реакцию на Анриеля?

— Ну да. — демонолог кивнул. — Ладно ещё, он его забыл и не смог узнать — в это я верю. Но вот заступать дорогу тому, кто одет в такие доспехи! — тут Фарм бросил косой взгляд в мою сторону. — Я бы поостерегся.

Высказанная старым знакомым мысль вызвала у меня улыбку. Зачарованная броня, доставшаяся мне благодаря счастливой случайности, действительно смотрелась весьма внушительно. Прочная кожа, укреплённая десятками незнакомых рун, металлические щитки и накладки, магические узоры… В Палакс попадало много «переселенцев» — то есть тех, кто проваливался сюда из своего мира — но большинство из них, как правило, выглядело не так. Такой брони, как у меня, не смогли бы изготовить ни в одном обычном мире.