— Да! Но я никогда не слышала о том, чтобы он покидал Храм! Да к тому же с…
— Меар-рр!
Небольшой участок стены неподалёку от нас пошёл волнами и затрещал, а его деревянная поверхность смялась и принялась ломаться, пестря бесчисленным числом подвижных трещин. Выглядело это сюрреалистично, но при этом красиво — словно деревянная облицовка была водой, из-под которой всплывает что-то прямоугольное.
Несколько секунд спустя трансформации завершились и в коридоре стало одной двустворчатой дверью больше. Тотем, сидящий прямо напротив неё, шарахнулся в сторону, а широкие створки магического проёма распахнулись. Пространство коридора залил желтовато-рыжий солнечный свет.
— Пчхи! — громко чихнув, Тотем сделал некое странное движение, похожее на поклон, и неожиданно внятно пробормотал: — Un lass aktarr, at vel Leanorr. Мр-рр…
Стоящее в сияющем проходе существо неторопливо кивнуло.
— Un ras lannur, Младший. Пути Горизонта будут для тебя лишь началом.
— Гиннсе, — тихо спросил я, — это и есть Хранитель?
— Да!!
Хранитель тем временем поднял взгляд огромных глаз и посмотрел на нас, безошибочно определив наше местонахождение даже под прикрытием иллюзорной вязи и маскирующего полога.
— Гиннсе.
Голос Хранителя звучал странно. Не знаю, как у него вообще получалось разговаривать настолько чисто и внятно, учитывая, что вместо человеческой головы на его плечах красовалась птичья, а если говорить конкретно — совиная. Чем он там выговаривает слова, интересно? У него же ведь клюв!
"Человеческое тело с птичьей головой, — подумал я. — Ну-ну… Чем ещё меня порадуют приятели маленькой ведьмы?"
Хранитель тем временем прошёл мимо Тотема и подошёл к нам.
— Пусть линия Горизонта будут для тебя лишь началом, at vel Asfe Morrium.
Развеяв ненужную защитную магию, я кивнул.
— Здравствуй, Хранитель. Не повторишь, как именно ты меня назвал?
— Атт Вэл Ассфе Морриум. — слегка растягивая согласные, повторил совиноголовый Хранитель. — Славный Живущий-в-Вечности… Вездесущий. Мы ждали твоего появления очень долго. И ты пришёл!
Эпилог
— Хранитель! — Гиннсе быстро поднялась с пола и встала рядом со мной. — Я…
Округлые глаза Хранителя обратились в сторону ведьмы, и она замолчала, после чего поклонилась.
— Мне ведомо всё произошедшее. — произнёс Хранитель. — Прими мою благодарность, маленькая сестра. — с этими словами он посмотрел на меня. — Я рад, что Перепутье соединило нас, Вездесущий — так, как это предсказывал Великий Владыка!
— А где на вашем Перепутье выход в нормальный мир он, случаем, не предсказывал?
Гиннсе, судя по звуку, который я расслышал, приготовилась упасть в обморок, а Тотем фыркнул и демонстративно отвернулся к ближайшей стене.
Хранитель же неторопливо кивнул.
— Разумеется, Вездесущий. Ты можешь покинуть эти стены в любой момент, когда пожелаешь.
Услышав такой ответ, я мысленно улыбнулся.
«Хорош. — мелькнула у меня мысль. — Держится спокойно и даже уверенно, на примитивную провокацию не поддался… Пожалуй, с ним и правда стоит поговорить.»
— Кто ты? — спросил я. — Почему покинул свой Храм? Чего хочет ваш Владыка и что за безобразие его последователи устроили в Онсбурге?
— Онсбург — это город в том бедном мире… — тихо сказала из-за моего плеча Гиннсе.
Глаза Хранителя на мгновение закрылись.
— Живущие под дланью Владыки называют меня мастер Леанор, Вездесущий. Я — Хранитель Мудрости в одном из его Храмов.
— Моё имя — Анриель, Хранитель. — перебил я совиноголового. — Продолжай.
— Владыка разрешил мне оставить Храм для того, чтобы встретить тебя и помочь Младшим доставить тебя в…
— Я не посылка, чтобы меня доставляли. — сказал я. — И я пришёл сюда лишь потому, что у меня был небольшой долг перед Гиннсе. Её спутник Тотем один раз здорово мне помог, и я не стал отказывать ей в её просьбе.
— Я понимаю… Анриель. Прими мою благодарность.
— Не за что. — я ободряюще улыбнулся. — И вернёмся к моим вопросам. Первое — кто такой этот ваш Владыка?
Огромные глаза совиноголового Хранителя изумлённо вытаращились. Похоже, у меня получилось его удивить.
— Он — наш Бог!
— Уверен? — я прищурился. — А почему? Он что — создал ваш мир или же тебя лично?
— Он создал нас всех! Всех, кого ты перед собой видишь.
«Ого…»
— Его сила подарила жизнь и нам, и нашему миру, Анриель. — сказал Хранитель. — Я понимаю твои сомнения, но поверь…
— Верю. — кивнул я. — Однако, если он обладает такой силой, то почему не контролирует своих последователей?!
— Потому что они не рабы. — ответил Хранитель и грустно вздохнул. — Наш Бог не вмешивается в наши желания, а те, о ком ты говоришь, давно не обращают внимания на его волю. Они — отверженные, использующие божественную силу для собственного обогащения и получения власти.
«Прекрасно! — подумал я. — И он полагает, что это кого-то оправдывает?»
— А вмешаться в то, чем они занимаются, вы не пробовали? Прислать в Палакс кого-нибудь вроде Гиннсе, только с уклоном в боевую магию, как вариант, или что-нибудь в этом роде? Как насчёт того, чтобы им помешать?
— Отверженные — коренные жители своего мира, Анриель. Мы чтим Равновесие и не можем…
Услышав про Равновесие, я взорвался.
— Равновесие?! — воскликнул я. — Да какое ещё, к чертям, Равновесие, Хранитель?! Ты себя вообще слышишь? Там люди гибнут! Ты хоть приблизительно представляешь, что там творилось, на городских улицах, нет?!
— Мне ведомо. — тихо и неразборчиво произнёс совиноголовый. — Но законы Равновесия непреложны. Я уже появлялся в том мире, о котором мы говорим.
— Серьёзно? И почему ушёл?
— Моё вмешательство привело к появлению посланцев Павшего.
«Некромантов, что ли? Что за ерунда?!»
— А что, если это была случайность? Как ты узнал, что они пришли в Палакс из-за тебя?
— Хранители не ошибаются, — прошептала у меня за спиной Гиннсе, — они воспринимают реальность не так, как ты или я, им…
— Спасибо, маленькая сестра, — кивнул Хранитель. — И — да. Я уверен.
Я фыркнул.
— Замечательно! То есть ты утверждаешь, что Равновесие уравновесило тебя некромантами? Допустим. А что, в таком случае, уравновесило их самих после того, как ты ушёл?
Хранитель поднял руки и указал открытыми ладонями на меня.
— Я?! — меня разобрал смех. — Ты это серьёзно?
— Конечно. — кивнул совиноголовый. — Законы Равновесия непреложны.
Опустив взгляд, я посмотрел на скучающего Тотема и махнул рукой.
— Ладно, Хранитель Леанор, можешь не продолжать. Я понял. Так чего конкретно ты и твой Бог от меня хотите?
Хранитель моргнул.
— Помощь в восстановлении Равновесия и освобождении Владыки из плена.
«Что?! — остолбенело подумал я. — Я не ослышался? Их Бог в плену?!»
— Неожиданно… — сказал я. — А что взамен?
— Сила и Знания, Анриель. Сила геомантии и знания о природе Путей нашего мира.
«Как интересно», — недоверчиво подумал я, а вслух поинтересовался:
— А без моей помощи Равновесие что — не восстановить?
— В сложившейся ситуации — нет. — покачал пернатой головой Хранитель. — Ты — ключ ко всему.
— К чему «всему», Леанор? Темнице, в которой держат Владыку?
— Наш мир и есть его темница, Анриель. — сказал Хранитель, после чего повернулся и сделал неопределённый широкий жест. У светящегося контура дверного проёма позади него тут же появилась руническая окантовка. — Однако я задержался. Меня зовут. Пожалуйста, сообщи мне о том решении, которое принял.
— То есть — пойду ли я в ваш мир для того, чтобы помочь вам, или отправлюсь искать дорогу обратно в Палакс?
— Да.
— А что будет, если я не захочу вам помогать и просто уйду?
— На всё воля Владыки и Равновесия. — ответил Хранитель. — Мы примем свою судьбу в любом случае, какой бы горькой она ни была.
— Ме. — черный кот подошёл к ногам Хранителя и грузно уселся на пол, а затем просительно посмотрел на меня. — Мр?
