"Опять?!!"

Какое-то мгновение вокруг меня еще сияло марево волшебного перехода, а затем я оказался высоко в воздухе, увидев под собой лазурную гладь округлого озера.

"Допрыгался, путешественник?" — мысленно спросил я сам у себя, извернувшись во время падения и бросив взгляд на оставшийся в высоте портал. После этого стало не до размышлений — сгруппировавшись, я с силой ударился о воду и моментально оказался на глубине. Кожаная броня, по счастью, вновь проявила себя наилучшим образом — она не только не стесняла движений, но и, казалось, отталкивала от себя воду, помогая мне подняться на поверхность и удерживать себя на плаву.

Вынырнув и осмотревшись, я добрался до берега и выбрался на песчаную отмель.

— Чёрт бы побрал этот портал… — усевшись на мелководье, я вытер от воды лицо и осмотрелся. Портала в небе уже не было — вместо него в высоте плавали пушистые облака. Заходящее солнце подсвечивало их косыми лучами и окрашивало в оранжевые тона, отчего создавалось впечатление, что по небу плавают клочки мягкого пуха.

Опустив взгляд к земле, я посмотрел на окружающие озеро лесные дебри. Заросли деревьев и разнообразных кустарников были такими густыми, что создавали впечатление непроходимой чащи. Признаков человеческого жилья видно не было, лишь далеко в стороне возвышался частично развалившийся каменный храм. Изучив его через линзу дальнозора я убедился в том, что строение выглядит совсем древним — часть стен развалилась на куски и осыпалась, а остальные щеголяли сквозными дырами и проломами. Не побитыми временем выглядели только несколько колонн на вершине — там, где была широкая открытая площадка. В какое-то мгновение мне показалось, что по ней перемещается непонятная тень.

"А вот, похоже, кто-то из местных жителей…"

— Мр-ррр ме! Ш-шшшш!

Резко обернувшись, я увидел то самое существо, что однажды показало мне расположение храма сектантов — толстого кота размером с собаку — округлого и черного, с большими светящимися глазами.

— Привет. — помахав коту рукой, я показал в сторону храма. — Хочешь снова меня проводить? Выход, я так понимаю, вот в тех руинах?

Кот фыркнул и улыбнулся. По крайней мере, выглядело это именно так — широкая пасть приоткрылась, а уголки рта изогнулись и приподнялись кверху.

"Демон. — подумал я про кота. — Причем разумный и отлично понимающий мою речь."

— Ты здесь живешь?

Кот не ответил, но взгляд его сделался весьма выразительным.

— Хорошо. — сказал я. — Тогда для чего ты ко мне пришел?

Поднявшись, я отряхнулся и оплел себя густой паутиной очищающего заклинания.

— Знаешь, мне уже как-то доводилось беседовать с одним демоном и он тоже был похож на кота. Но…

Кот зашипел и развернулся, после чего неуклюже засеменил в сторону леса. До меня донеслось его неразборчивое мурчание.

— Мр-рр меа-ау мр-рр ме-е…

— Ты уже уходишь? — крикнул я, прикидывая, оставаться на месте или идти следом за демоном. В том, что передо мной демон, я не сомневался ни на мгновение.

Из лесных зарослей, в направлении которых шел демон, внезапно послышался короткий ухающий звук, за которым последовал протяжный треск. Напрягшись и подготовив пару боевых вязей, я увидел, как одно из высоких деревьев кренится вбок и виснет на кронах своих соседок.

"Ого! У меня гости!"

— Так ты здесь, получается, не один? — используя Магию Взоров, я посмотрел сначала на кота — который, к слову, под воздействием Взгляда не изменился — а затем на лес, но того, кто мог бы повалить дерево, не увидел.

"Какого черта?"

Кот тем временем добрался до подножия первых деревьев и остановился, после чего грузно плюхнулся на задницу и принял такую позу, в которой могут сидеть люди, но уж никак не животные. Замерев на несколько секунд, он неторопливо обернулся и со вздохом посмотрел на меня.

— Ме.

— Чеаншир!

Голос раздался со стороны леса. Следом за ним послышался треск и всевозможные скрипы, а потом я увидел кое-что необычное — тесно стоящие стволы деревьев неторопливо выгнулись и раздались в стороны, образуя узкий проход, из которого выбралась человеческая фигура.

— Чеаншир!!

"Девушка. — с некоторым удивлением подумал я. — Живая…"

Не знаю, почему, но я был уверен, что в чаще находится некромант.

— Чеаншир! Ар-рр! Проклятие! Ты что, не смог найти места поприятнее?

"Значит, этого кота-демона зовут Чеаншир…"

— Меа-ааррр! — громко мяукнул кот.

— Вот именно! — ступив на песок, девушка обернулась к деревьям и коротко поклонилась. — Спасибо!

Деревья с протяжным скрипом вернулись в прежнее положение.

— О, ну просто прекрасно! Тут еще и вечер! — сделав раздраженный жест, незнакомка прошла мимо смотрящего на нее кота и направилась в мою сторону. — В таком случае не буду терять времени! Слушай! Не знаю твоего имени… Гм. Тебя ведь послали защитить тот несчастный мир, правильно? Я не ошиблась?

"Девушка — явно хозяйка демонического кота. — подумал я, рассматривая идущую по песку незнакомку. — А значит, это она присылала его в подземелья Онсбурга…"

На девушке был одет черно-коричневый дорожный костюм, за спиной висели большая сумка и длинный посох, а на боках болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Темные волосы незнакомки в беспорядке рассыпались по ее плечам. Несколько мгновений спустя она остановилась напротив и уставилась на меня яркими зелеными глазами.

— Ну и почему ты молчишь? Ты что — не понимаешь моего языка? Эй!

— Язык-то я понимаю. — кивнул я. — А вот чего ты от меня хочешь — нет.

Девушка вздохнула.

— Что ж, повторю ещё раз. Мне нужна твоя помощь.

"Интересно, в чём?" — подумал я, а вслух сказал:

— Не только тебе. В мире с названием Палакс сейчас, знаешь ли, не совсем спокойно.

Девушка поморщилась.

— Знаю! Я…

— Твой Чеаншир как-то помог мне найти сектантов. — продолжил я. — И за это тебе спасибо. Скажи, ты…

— Мой Чеаншир?! — глаза девушки удивленно округлились. — Да что ты так… А! — тут девушка запнулась и внезапно расхохоталась.

— Ты что — подумал, будто я разговариваю с Тотемом? Аха-ха-ха-ха! Нет! Я это всё тебе говорила, а не ему! Чеаншир — не имя, это мир!

Раскинув руки в стороны, незнакомка насмешливо посмотрела на меня.

— Вот это вот все. Видишь? Мир позабытых сновидений! Чеаншир!

Я усмехнулся. Так вот оно как получается. У этого мира не только есть имя — оно ещё и хорошо знакомо этой таинственной путешественнице!

— Ясно. — коротко кивнул я. — К слову о мире — тебе известно, как из него выбраться?

— Ну… — незнакомка задумалась. — Конечно. Я… Стоп! Что это значит? Ты что — попал сюда не по своей воле?

— Не по своей. — подтвердил я. — Это была случайность. Так что насчет выхода?

— Выход…. А ты хочешь вернуться обратно в Палакс?

— Да.

Взгляд девушки стал задумчивым.

— Без моих способностей это будет не так-то просто…

— Ме.

Девушка обернулась и посмотрела на подошедшего к нам кота.

— Да, Тот, и без твоих тоже.

— А почему именно Тот? — спросил я. — Сокращение от Тотем?

— Ага.

Мысленно посмеявшись над непринужденными манерами незнакомки, я посмотрел на Тотема и наклонил голову.

— Мое имя Анриель, Тотем. Будем знакомы.

Кот пробурчал нечто невнятное, но при этом совершенно по-человечески кивнул, а взгляд его сделался куда более дружелюбным.

— О, проклятие! — воскликнула девушка и всплеснула руками. — Я забыла представиться! Гиннсе! Меня зовут Гиннсе!

— И кто же ты такая, Гиннсе? — спросил я. Мне подумалось о том, что, хотя девушка и не выглядит опасной, ее способности вызывают одни вопросы. Она явно умеет перемещаться между мирами, ей прислуживает разумный демон Тотем, а деревья уступают дорогу по первой просьбе. — Не расскажешь?