Воздух в коридоре вздрогнул и сделался немного вязким, а стоящий скелет окутался лёгкой светящейся дымкой.

— Что это, Роан?

Менестрель обернулся и посмотрел на меня.

— А ты не заметил? Аналог твоего хроно-контура, Анриель! — вернувшись обратно к нам, Роан помахал рукой всем остальным.

— Двигаемся быстрее. — сказал он. — Этого сторожевика я обезвредил, но это ненадолго.

Сбоку ко мне подошёл Лион.

— Что за хроно-контур? — прошептал он. — Обездвиживающая магия?

— Вроде того. Это локальное искажение времени, когда сверхкороткое мгновение замыкается само на себя. Отличное оборонительное заклинание, между прочим!

— Звучит приятно. — кивнул Лион. — Надо будет как-нибудь научиться…

Пройдя мимо застывшего скелета, чьи пустые глазницы бессмысленно таращились в ближайшую стену, мы оказались на широком выступе, протянувшемся вдоль пещеры с высокими потолками.

— Смотрите!

В противоположной стене пещеры располагался сектантский храм. Скальная поверхность была покрыта затейливой резьбой и барельефами, а на округлой площадке перед входом горело несколько магических фонарей. На земле вокруг них лежали тела сектантов, а у дверей храма застыла фигура одинокого некроманта.

«Некромант! — мысленно воскликнул я и сразу же извлёк кинжалы из ножен. — Значит, Роан оказался прав…»

Наш выступ располагался немного выше уровня храма и к площадке с волшебными фонарями вёл массивный каменный мост. Несколько чистильщиков сразу ушло к нему, а остальные рассредоточились вдоль выступа, направив дула излучателей в сторону некроманта. Аллес с Лионом, едва ступив на мост, остановились, а я и Роан направились к храму.

— Не вздумай стрелять по некроманту из Лука. — едва слышно предупредил меня менестрель. — Даже если он не сможет защититься и сдохнет, то пещеру ты ликвидируешь вместе с нами. Постарайся обойтись обычной атакующей магией.

В ответ на это я просто кивнул, с раздражением подумав о том, что условия для боя получаются крайне несправедливыми. Возвращаясь в Палакс, я намеревался использовать в сражениях с некромантами и Лук, и рунную магию, а на деле от этого приходится отказаться. Выстрел из Лука настолько разрушителен, что уничтожит не только цель, но ещё и её окружение, а Руны… Руны я учил наиболее действенные — мощные и ультимативные — такие, чьё воздействие сопоставимо с двумя десятками таранных заклинаний. И толку мне, спрашивается, от такого арсенала на городских улицах?!

«О чём я вообще думал…»

Дойти до площади перед храмом мы не успели. Мы двигались абсолютно бесшумно, скрытые многослойными усиленными иллюзиями, но стоило нам пересечь мост, как некромант обернулся, и мы увидели, как его серовато-белое лицо перечёркивает кривая усмешка.

«Да ему же про нас известно!» — догадался я, а затем произошло то, чего не ожидали ни я, ни даже многоопытный долгожитель Роан. Пространство вокруг нас искривилось и пошло волнами, а на поверхностях храмовых стен открылись многочисленные порталы. Из одних хлынули потоки мутного света, а из других повалили облака противно пахнущего тумана.

Кто-то из чистильщиков закричал, но я не смог разобрать ни слова, а потом в стороне от нас сверкнуло несколько лучей от разрядников. Судя по всему, порталы открылись по всей пещере и из некоторых из них появилось нечто более агрессивное, чем туман.

Скосив глаза, я посмотрел на замершую рядом со мной фигуру Роана. Двигаться ни он, ни я не могли — воздух вокруг нас словно застыл, превратив нас в пару невероятно реалистичных скульптур. Одно радовало — некромант находился в таком же положении, как и мы, застыв с разведёнными в стороны руками и отклонившись корпусом немного назад.

«И что теперь?!! — мысленно произнёс я и обратил внимание на то, что Роан внимательно смотрит куда-то вбок. Проследив за его взглядом, я увидел широкий портал, отличавшийся от окружающих не только размерами, но ещё и цветовой гаммой. Края портального образования переливались иссиня-зелёными оттенками, а пейзаж с другой стороны выглядел симбиозом Мёртвого Города и демонического Гарда. Я увидел пустые улицы, над которыми нависали тёмные силуэты высоких зданий, и гигантское пятно бездонного провала где-то позади них, а затем под моими ногами открылся очередной портал.

«Что ж мне так не везёт-то, а?!» — хотел сказать я, но вместо этого провалился в туманную бездну.

Падение получилось коротким и на удивление безболезненным. Упав на траву, я сразу же вскочил и хотел вернуться обратно, но никакого портала рядом со мной уже не было.

"Уже исчез?!»

Осмотревшись, я сконцентрировался и накрыл пространство вокруг себя полотном сканирующей вязи — тщетно. Поблизости от меня не было ни единой пространственной аномалии — вообще ничего похожего. Я стоял на широком зелёном лугу и всё, что вокруг меня было — это трава и вечерний воздух. Далеко в стороне виднелось что-то вроде деревенского частокола, из-за которого торчали коньки деревянных крыш, а с другой стороны поднималась стена тёмного леса.

— Что за чёрт? — переведя дух, я осмотрелся и понял, что оказался где-то довольно далеко от Онсбурга. — С-скотина…

"Куда же этот гад меня зашвырнул?" — задумался я и посмотрел на небо, после чего застыл и произнёс несколько более эмоциональных выражений. Потому что лун над кронами высоких деревьев имелось две — и ни одна из них не походила на ту, что скользила по небосводу Палакса.

— Ну привет, незнакомый мир… — пробормотал я и тихо рассмеялся. Меня позабавила мысль о том, что жители Палакса занимаются исследованиями в области построения межмировых порталов уже не первый десяток лет — и безрезультатно — а я, как назло, только прыжками туда-обратно и занимаюсь. Перехожу из одного мира в другой чаще, чем некоторые горожане из комнаты в комнату.

«Но как же мне вернуться обратно?»

Окружив себя на всякий случай маскирующей иллюзией, я принялся размышлять. Артефактов, позволяющих сформировать портал на территорию Онсбурга, у меня не было, а Роан в момент перехода находился в обездвиженном состоянии. Вопрос — стоит ли надеяться на то, что он сможет отыскать меня по остаточным следам от уже закрывшегося портала? Не думаю. Тем более, что некромант — противник не из лёгких, и вполне способен учинить какую-нибудь новую пакость. Вывод — рассчитывать придётся в первую очередь на себя.

Подумав об этом, я направился в сторону увиденного ранее частокола, но остановился, услышав, как откуда-то со стороны леса доносятся возмущённые голоса.

«А вот и местные жители…» — подумал я.

И оказался прав — на середине пути между поселением и лесом стояла небольшая толпа, одетая в простую, но крепкую и добротную деревенскую одежду. Прислушиваясь к их восклицаниям и выкрикам, я понял, что те четверо мужчин, что стоят поближе к лесу, собираются ловить какую-то тварь, а остальные убеждают их не глупить и вернуться обратно.

«Интересно, — подумал я, рассматривая спорящих людей, — а почему я их понимаю?»

Язык Палакса и Ринна я выучил благодаря особой магии, потому что побывал на Звёздном Мосту незабвенного Путемастера, а вот здесь… Что это вообще за мир, интересно? Может ли быть так, что волшебство Путемастера наделило меня способностью понимать язык любого мыслящего существа? Гм. Предположение чрезмерно оптимистичное — не спорю — но чем чёрт не шутит? А вдруг?

Разобравшись в причинах спора местных жителей, я уже собирался снять с себя иллюзорные полог и поздороваться, но тут один из них сказал нечто такое, что заставило меня насторожиться и передумать.

— Манник! — выкрикнул он. — Ты что — совсем деревянный? Вообще ничего понимать не хочешь? Служители Владыки тебя завтра на работу придут позвать, а что нам им говорить, если ты не вернёшься?! А?!

«Служители Владыки?! — мысленно повторил я. — А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!»

Из продолжившийся перепалки я уяснил, что здоровяк с забавным именем Манник является искусным резчиком по камню и сектанты, «волшебственная дверь» которых находится в здании местного храма, предлагают ему работу. Причём работать ему приходится не где-нибудь, а в «подземелье старинном, где ящики железные гудеть и тарахтеть помешанные». И забери меня Ночь, если это не описание подземного коммуникационного узла под Онсбургом!