— Значит, я бы… эм… — сбитый с мысли неожиданным вопросом, маг запнулся и с удивлением посмотрел на Роана. — Пустыри? А сколько места вам требуется?

— Ну, вот как эта площадка перед зданием. — показал движением головы Роан. — Только пустая.

Один из стоящих рядом заклинателей щёлкнул пальцами.

— Такая в любом дворе имеется, мастер. На них играют в спортивные игры и…

— Ведите.

— Роан, — сказал я, — А что ты хочешь сделать?

— Проверить целостность пространственного полотна в границах этого города, Анриель. По-хорошему, это нужно было делать сразу после твоего рассказа, но я был уверен, что мне это не поможет.

— И почему передумал?

— Ты видел Руны, которые я использовал там, наверху?

— Конечно. — подтвердил я. — Малый Круг Познания, если я ничего не напутал…

— Не напутал, это был именно он. Так вот, эта погань своего портала не создавала — она воспользовалась уже проделанной до неё лазейкой. Причём… м-ммм, в общем, всё очень странно. Сейчас посмотрим…

Пройдя вдоль улицы, мы вышли за территорию делового района и, свернув внутрь квартала, оказались в окружении жилой застройки. Нужная нам площадка обнаружилась уже через пять минут.

— Отлично! — сказал Роан, осматривая широкий асфальтированный прямоугольник. — Как раз то, что нужно.

— Фонари вам не помешают? — поинтересовался один из заклинателей.

— Нет.

Выйдя на середину площадки, Роан развёл руки в стороны и тихо запел, а вокруг него одна за другой появились переливающиеся светом Руны. Следом за ними возникли медленно вращающиеся световые кольца и соединённые с ними мерцающие узоры. Через несколько минут пространство над площадкой представляло собой густое переплетение светящихся линий, узоров, незнакомых символов и других элементов.

— Вот это иллюминация. — одобрительно прошептал Аллес.

Согласно улыбнувшись, я бросил взгляд на остальных и увидел, что Ферро наблюдает за работой рунного мага вполне спокойно, а вот заклинатели смотрят на происходящее открыв рты.

— Невероятно…

— Просто потрясающе…

— О, чёрт, у меня автоматический сканер сгорел. Как думаете — почему?

В какой-то момент большая часть световых узоров Роана потускнела и тут же исчезла, а на её месте возникло странное несимметричное изображение, состоящие из десятков разнокалиберных светлых линий. Некоторые из них были короткими и толстыми, некоторые — тонкими и очень длинными, а парочка вообще походила на корабельные канаты.

Закончив напевать и делать движения руками, Роан сделал несколько шагов и встал поближе к краю площадки.

— Ну, что я могу вам сказать… — тихо произнёс он и покачал головой. — Мастер Ферро был прав. Ситуация очень сложная.

— Роан! — позвал я, — Эти светлые линии — это что?

— Это пространственные деформации, Анриель. — ответил Роан. — Те самые образования, по которым могут перемещаться и демоны Гарда, и твари наподобие той, с которой мы пообщались сегодня. И их в пределах этого города непозволительно много. Десятки…

Один из заклинателей потёр лоб.

— А в порядок это как-нибудь привести возможно? — спросил он. — Или уже нет?

Роан задумался и пожал плечами.

— Скорее всего — возможно. — сказал он. — Но как это сделать нашими силами я просто не представляю. Ваша реальность сейчас как сыр, пронизанный десятками дыр и переплетающихся проходов. И какие мыши из них появятся, известно только тому, кто эти самые проходы проделал…

Утром следующего дня мы стояли в небольшом сквере у здания Службы и ждали, когда к нам присоединится Лион. Аллес нервничал и то и дело поглядывал на часы — обязанностей по проведению внутренних экзаменов для сотрудников с него никто не снимал, так что ему предстояло оставить нас одних в ближайшее время. Что напрямую противоречило полученным им приказам.

— Время уже почти девять часов… — бросив очередной взгляд на запястье, Аллес посмотрел в сторону медицинского корпуса. — Парни, если его не выпустят в ближайшие пятнадцать минут, то я попрошу вас идти со мной и маячить где-нибудь под окнами зала. Пойдёт?

— Конечно. Почему нет? — фыркнув, я пожал плечами и уселся на широкую лавочку. — Не переживай. Может быть, в твоём сопровождении нас всё же пропустят.

— Исключено. — покачал головой Аллес. — Там с этим делом строго. Вы ведь официально числитесь личными помощниками мастера Ферро, а корпуса чистильщиков в сферу его влияния и интересов не входят. Их отдел — это сердце Службы, а не Академии…

— Он вышел. — сказал молчавший до этого момента Роан. — Только он, кажется, не один.

Мы обернулись и увидели, что рядом с появившимся на улице Лионом шагает стройная девушка с короткими светлыми волосами. Она была одета в длинный плащ с нашивками Академии и несла за спиной небольшой рюкзак, из которого высовывалась складная стойка для какого-то аппарата.

— О-оо… — скептически протянул Аллес. — Чёрт! Фея здесь.

— Кто?

— Её зовут Ава, Анриель, и она — один из лучших молодых магов Академии. В целом умна и профессиональна, но… Энергии и эмоций у неё много, а вот контроля над последними — маловато. Сейчас поймёшь, о чём именно я говорю, погоди.

Идущий к нам Лион приветственно помахал рукой.

— Привет всем. А вот и я!

— Доброго утра. — кивнул я. — Ли…

— Доброго?! — воскликнула девушка. — Он вчера едва не погиб, а вы говорите, что оно доброе!

— Это потому, что он жив и здоров, Ава! — рассмеялся Аллес. — И, кстати, здравствуй.

— Привет. — коротко кивнула девушка. Пройдясь по нам насторожённым взглядом, она остановила его на мне. — А вы, видимо, Анриель?

— Да.

— Я разговаривала с Ферро. Он отказался заменить Лиона на кого-то из чистильщиков. Сказал, что его полномочий для этого недостаточно… — Ава продолжила говорить о том, как она возмущена решением мага использовать в качестве наблюдателя именно Лиона, а сам Лион за её спиной улыбнулся и заговорчески подмигнул.

— Его работа и так опасна! — воскликнула наконец девушка. — А теперь ещё появляетесь вы!

— И что же вы предлагаете? Нам необходимо уйти?

Ава замолчала и с возмущением посмотрела на Роана.

— Нет, конечно! Но больше я его одного с вами не отпущу!

— Ава, ты ведь понимаешь, что Лион — опытный боевой маг? — спросил Аллес. — И что его работа…

— Да! — согласно кивнув, Ава вытянула руку и положила изящную ладошку на рот Аллеса. — Понимаю! Не повторяйся! Я просто хотела предупредить о том, что через пару дней присоединюсь к вам! И мне плевать, что скажет по этому поводу Ферро!

Развернувшись, она поцеловала Лиона в щёку и ушла в сторону главного корпуса Службы.

— Значит, два дня? — тихо произнёс Аллес, провожая взглядом удаляющуюся девушку. — Ну, что ж, прекрасно. Что думаешь, Лион? Она это всё серьёзно?

— Нет, конечно. — спокойно ответил Лион. — Ава шутит. На самом деле это один из Кураторов Академии попросил её принять участие в наших поисках, так что всё значительно проще.

— Аву?! — удивился Аллес. — Попросили?! Что за ерунда? Им что — такого мага, как Ферро, уже недостаточно?! Или её, в отличие от него, не жалко?

Лион осуждающе посмотрел на Аллеса.

— Не в том дело, Ал. Просто в Академии внезапно озаботились вопросом восстановления целостности подпространства, а тех магов, кто одновременно и молод, и разбирается в специфике предмета, совсем немного. Им был нужен кто-то, кто сможет носиться по всему городу, а выбор из подобного контингента у нас небольшой.

— Ну, ясно. Значит, через пару дней у нас… — подняв руку, Аллес посмотрел на часы и запнулся. — А, чёрт, время! Парни, мне пора. Я найду вас позже!

— Хорошо.

Аллес удалился на свой экзамен, а Лион вздохнул и с любопытством посмотрел на Роана.

— Мне уже рассказали о том, что у нас творится. Про голема, пропавшего сотрудника и про всё остальное. Ферро говорит, что сектанты оказались куда опаснее, чем он себе представлял, и ситуация может сделаться чрезвычайной в любую минуту.