— Чёрт с ним. — сказал я. — Придушу при случае — и тут же забуду.

— Не стоит. — покачал головой Фарм. — Он ведь родственник одного из мастеров Академии. Нехорошо, кстати, что вы вот так вот столкнулись. Может попробовать отомстить.

Услышав подобное предположение, я весело рассмеялся.

— Извини, Фарм, — сказал я, глядя на удивлённое лицо демонолога. — Но после тех мест, где я побывал, любая месть от этого дурачка…

— Анриель! — прервал меня Фарм и приложил палец к губам. — Тихо! Мы сейчас на этаже Академии! А тот, кто стоит за спиной этого, как ты выразился, дурачка — очень опытный маг и игнорировать подобную угрозу не стоит даже такому бойцу, как ты. Я это к тому говорю, что…

Подняв руку, я сдёрнул с головы капюшон, открывая обруч с сияющими рунами и позволяя зрачкам засветиться оранжевым светом. Фарм запнулся.

— Кхм… — кашлянув, он медленно выдохнул и бросил взгляд на призрачные силуэты рогов, поднимающихся от обруча. — Ну, ты… полон сюрпризов, Анриель.

— Есть немного. — согласился я. — И поверь мне на слово — у меня найдётся, чем удивить любого мага этого мира. Каким бы сильным и опытным он себя не считал.

— Так мы это уже давно знаем. — сказал Лион. — С того момента, как ты расправился с одним некромантом…

Я усмехнулся.

— Он первый начал!

Рассмеявшись, мы двинулись дальше по коридору, а я припомнил тот день, когда произошло то незапланированное столкновение. Расправился я с некромантом, как же… Этот двуногий монстр оказался настолько сильным противником, что едва меня не прикончил. В живых, впрочем, из нас двоих остался именно я, а не он. Так что…

— Фарм! — голос, прозвучавший в коридоре, я уже где-то слышал. — Вы опоздали.

— Простите, мастер Ферро. — сказал Фарм. — Их задержали наблюдатели из Академии.

Коридор наконец-то закончился, и мы оказались в широком помещении, посередине которого стоял бородатый маг.

— Я уже опасался, что вы… — начал говорить он и вдруг замолчал, остановившись расфокусированным взглядом в районе моей груди. — Не придёте… — несколько другим тоном закончил он.

Несколько секунд было тихо, а затем маг посмотрел мне в глаза и поинтересовался:

— Скажи, воин, мы можем рассчитывать на твою помощь?

— Можете, конечно. — я кивнул. — Я ведь обещал Лиону, что ещё вернусь.

Мне показалось, что маг после этих слов немного расслабился.

— Когда это обещал тот Анриель, которого я запомнил, — сказал он, — Это было одно дело. А вот ты…

Лион улыбнулся и кивнул.

— О, да. Видели бы вы, какое он произвёл впечатление на отряд чистильщиков! Парни подумали, что это кто-то из вышей иерархии Ада!

— Нет. — я позволил себе улыбку. — Эти твари бы сюда прийти не смогли.

Старик Ферро внимательно посмотрел на меня.

— Почему же нет?

— Арббиал мёртв. Коббхуззар — тоже. Большая часть армии Владыки Динсманнора уничтожена. Так что Ад сейчас немного не тот, что раньше.

В комнате стало тихо.

— Анриель, — тихо сказал через несколько секунд Фарм. — Ты убил двух Владык?

— Ну не я один, разумеется! — предположение было настолько странным, что мне стало смешно. — Но несколько ударов нанёс, да.

— Чтоб меня белые дети увели… — пробормотал Лион и уселся на стоящий сбоку диван. — Так вот почему хищники из Гарда почти не приходят… Их всех перебили!

— Лион. — Ферро пристально посмотрел на Лиона. — Не торопись. — сделав несколько шагов, старый маг уселся за большой рабочий стол и жестом пригласил нас устраиваться поудобней.

— Садитесь. — сказал он. — И давайте начнём.

— Начнём что?

Взгляд мага остановился на мне.

— Разговор, Анриель, ради которого я остановил свою работу и вернулся вот в этот кабинет. — вздохнув, Ферро посмотрел мне в глаза. — Видишь ли, в последние месяцы городские власти едва удерживаются от того, чтобы объявить всеобщую эвакуацию.

Фарм Беркинс нахмурился.

— Что? А я почему ничего об этом не знал?!

— И правда! — поддержал его Лион. — Мастер, мы не…

— Тихо! — шикнул на них Ферро и мои друзья замолчали. — Вы от меня ничего не слышали. Понятно? Не хватало ещё, чтобы эта информация покинула пределы этого кабинета…

Фарм с Лионом взволнованно переглянулись, а я спросил:

— Всё настолько плохо?

— О! — невесело усмехнувшись, старый маг покачал головой и ответил: — Не просто "плохо", Анриель. Оно значительно хуже.

— Для начала я хотел бы напомнить тебе о том, что происходило в нашем городе в прошлый раз. — сказал Ферро. — Два года назад ситуация была немного иная и ты появился в тот момент, который сейчас считается переломным.

— А ещё у вас не хватало сотрудников. — сказал я. — Я помню. Поэтому я прошёл обучение, и вы взяли меня на должность охотника-исследователя, чтобы мы с Лионом колесили по улицам и проверяли поступающие жалобы на достоверность. Узнавали, действительно ли где-то появились демоны или у кого-то из горожан разыгралась фантазия. Да. После чего я узнал, что охотники на самом деле не проверяющие, а первый рубеж обороны города. Было несколько неприятных моментов — в том числе с некромантом, с которым мне не повезло столкнуться в каком-то дворике. Ну и в конце осени я случайно наткнулся на периодически появляющийся портал.

— «Наткнулся», — повторил маг и с лукавой улыбкой посмотрел на меня. — Совершенно случайно.

— Вы намекаете на те поиски, которыми я занимался? — я фыркнул. — Мастер, вы никогда не убедите меня, что это было для вас секретом. Лион догадался о том, что я ищу портал, ещё в самом начале нашей работы. Не думаю, что ваши наблюдатели работали хуже… И — да, я действительно появился в вашем мире только затем, чтобы разыскать определённый портал. Подтверждаю. Какие вам ещё требуются доказательства того, что я — это действительно я? Вы ведь меня сейчас проверять пытаетесь, не так ли?

Лион удивлённо посмотрел на меня, а Фарм прищурился и бросил быстрый взгляд в сторону Ферро. Сам маг не отрываясь смотрел на меня.

— Я надеюсь, что ты поймёшь мои опасения, Анриель. — сказал он. — Потому что то, во что может превратиться наш мир, меня пугает, а ты… Тебе ведь известно, кто я такой и чем именно занимаюсь, да?

Я кивнул.

— Вы — один из наиболее старых и опытных магов этого мира. Один из тех, кто занимался созданием Академии Оккультных Искусств.

— На базе одной старинной магической школы. — дополнил мои слова маг. — Именно. Мне больше двух сотен лет, воин, и за это время я приобрёл некоторые весьма полезные навыки… Поэтому я ВИЖУ, кто ты такой. Понимаешь?

В этот момент я немного напрягся. О чём он, чёрт побери, говорит?

— Не совсем. — осторожно ответил я. — Поясните.

— В прошлый раз ты выглядел совершенно иначе. — сказал маг. Откинувшись на спинку кресла, он сложил пальцы перед собой и живо напомнил мне какого-то престарелого лектора. — А сейчас твои аура и энергетическая структура настолько мощные, что я за всю свою жизнь такого не видел. В тот раз ты был умелым и сильным магом, Анриель. Возможно даже, одним из наиболее сильных магов этой планеты. Но сейчас… Увидев тебя, я заподозрил, что твой облик принял кто-то другой.

— Но он же… — начал говорить Фарм Беркинс.

— Без возражений, Фарм. — перебил его старый маг. — Ты просто не видишь того, что вижу я. И я тебе, для полноты понимания, скажу так: сидящий перед нами человек может сровнять с землёй это здание меньше, чем за одну минуту. Вы понимаете, о чём это говорит? Или мне объяснить?

Лион и Фарм понимали, поэтому их вопросительные взгляды скрестились на мне.

— Ах вот вы о чём. — вздохнул я. — Кажется, я догадываюсь, в чём дело. Вы, уважаемый Ферро, скорее всего видите не только мою силу, но и силу вот этого предмета… — я медленно отвёл правую руку в сторону и посмотрел на мага. — Можно?

Ферро пристально посмотрел на мою руку и кивнул.

— Да.

«Лук!» — мысленно произнёс я. В ладони тотчас материализовалась увесистая рукоять, а пространство наполнилось басовитым гулом. Где-то этажом выше дурным голосом заорала сигнализация. Ферро встал. Фарм с Лионом превратились в неподвижные изваяния.