— Я веду к тому, что Павшие не способны созидать. Понимаете? Ваши некроманты слишком совершенны для поделок того, кто ни на что подобное не способен!

— Кажется, я понял. Ты думаешь, что ему кто-то помогает?

— Я в этом уверен. — Лирримир серьёзно посмотрел на нас. — Кто-то или же что-то — не важно. Важно, что их оболочки формирует не он сам, а какая-то сторонняя сила. И ликвидация этой силы — единственная возможность помешать Павшему сделать с Палаксом то, что он пожелает.

* ** * * *

Принадлежащую некромантам Башню мы увидели через пару часов — она отличалась от остальных тем, что на её уступах дымились жаровни и алтари. На мир Девяти Башен опускалась ночь и многочисленные огоньки сияли в сгущающемся сумраке подобно звёздам.

— Значит, будем подниматься на вершину? — спросил я, задирая голову и рассматривая громаду Башни.

— Нет.

— Как «нет»? Разве портал, которым пользуются некроманты, находится не на вершине?

Лирримир усмехнулся.

— Портальный преобразователь тасмарритов — да, находится именно там. Но нас, кажется, интересовало немного другое? — повернувшись к Роану, хрономант спросил:

— Видишь что-нибудь интересное?

Роан кивнул.

— В нижней части Башни концентрация пространственных аномалий максимальна. А чуть выше располагается какой-то Источник. От него расходятся каналы силы, и они образуют что-то вроде разветвлённой сети. Я могу попробовать несколько ритуалов и узнать, где…

— Нет! — прервал менестреля Лирримир. — Никаких Рун! Есть вероятность, что они это почувствуют. А мы ещё не внутри…

— Хорошо, — сказал я, — так что мы собираемся делать? Идём внутрь?

— Я иду. — поправил меня Лир. — В Палаксе вы сталкивались с обычными марионетками, а здесь наверняка будет что-нибудь посерьёзней.

— Уверен? — спросил Роан. — Какой смысл создавать разных марионеток, если…

— А ты не видишь?

Менестрель прищурился.

— Нет.

— Тогда ждите. — с этими словами хрономант выскользнул из расщелины, в который мы укрывались, и исчез. Роан вздохнул.

— Что же он там, интересно, такое увидел?

Через пятнадцать минут до нас донеслись отзвуки от далёких хлопков и взрывов. В темноте у подножия Башни замелькали зеленоватые вспышки. Постепенно они смещались всё выше и выше, а затем пропали, после чего ночь наполнилась тоскливым визгливым воем. Звук был высоким и тянулся бесконечно долго, после чего всё же прервался и тогда вокруг сделалось совсем тихо.

Роан посмотрел на меня и указал кивком в сторону Башни.

— Идём?

— Да.

Мы выбрались на открытую местность и Роан принял демоническое обличье. Тёмная громада Башни нависала над нами, выделяясь даже на фоне ночного неба, а мелкие огоньки беспорядочно мерцали на её стенах.

— Знаешь, Роан, а она ведь не близко! — сказал я. С новой позиции было хорошо видно, что расстояние до Башни значительно больше, чем мне казалось до этого.

— Тогда есть смысл поторопиться!

— Форм! — позвал я своего теневого варга.

И тут перед нами появился Лирримир. Воплотившийся варг при виде хрономанта фыркнул и растворился в воздухе, а мы с Роаном одновременно прикрылись силовыми щитами.

— Лир! — воскликнул я одну секунду спустя. — Чёрт побери, разве обязательно так пугать?!

— Пугать? Ты собираешься вмешаться в дела одного из Павших, но пугаю тебя при этом именно я? — Лирримир рассмеялся. — Шутник.

— Что там внутри, Лир? — спросил Роан. — Портал есть? Некроманты?

— Портал — есть. — хрономант усмехнулся. — Причём не просто портал, а полноценная Дверь, представляете? Поэтому времени у нас мало.

— Дверь? — удивился я. — В каком смысле — «Дверь»?

Роан повернулся ко мне и собирался ответить, но не успел — пространство вокруг нас смялось, и через мгновение мы оказались посередине большого зала, потолок которого скрывался в густых тенях. Обычных дверей у зала не было — с одной стороны один над другим возвышались широкие уступы, похожие на лестницу для великанов, а с другой тускло светился округлый магический переход. Стены зала были выполнены из какого-то чёрного материала.

— Мы внутри Башни?

— Да.

Пол под ногами был светло-серого цвета и состоял из превосходно отполированных каменных плит. Местами его покрывали тёмные разводы, а вокруг портала дымилось множество вытянутых оплавленных участков.

— Что тут произошло?

— У Двери имелась охрана. — ответил Лирримир. — Пришлось устранить.

«Значит, это и есть та самая Дверь? — я посмотрел в сторону портала. — Как интересно…»

Магическая Дверь удивила меня тем, что пространство за ней просматривалось практически идеально. Обычные портальные переходы, как правило, тоже позволяют увидеть то, что находится по другую сторону, но изображение зачастую искривлено или же подёрнуто лёгкой дымкой. А тут… Складывалось впечатление, что мы смотрим не на внутренности другого мира, а на обстановку соседней комнаты.

— Роан, стой!

Менестрель сделал несколько шагов в направлении портала и тот мигнул, выбросив в сторону причудливо изогнутую яркую молнию. На полу образовалась очередная оплавленная область. В лицо пахнуло запахом раскалённого камня.

— Здесь что, какая-то защита? — недоумённо протянул менестрель. — Почему он так реагирует? Не понимаю.

— Ты наполовину демон, менестрель. — голос хрономанта был полон усталости и сарказма. — А особенность этой Двери в том, что она не пропустит никого, кроме марионеток Павшего.

— Тогда зачем мы сю…

— Или обычных смертных, к которым, с физиологической точки зрения, относится наш общий друг Анриель.

Роан замолчал и посмотрел на меня. Я же ещё пару секунд обдумывал то, что услышал от хрономанта.

— То есть вам туда не пройти?

— Нет, Анриель. — сказал Лир и сделал короткий приглашающий жест. — И встань поближе, дело серьёзное. Слушай внимательно и запоминай, второго шанса для разговора у нас не будет. Готов?

Я кивнул.

— Твоих некромантов действительно создал один из Павших. Считай, что это подтверждено. И граница его тюрьмы начинается вон там, прямо за этой Дверью. Мир, который ты там видишь, называется Венец Бездны — это что-то вроде большого атолла, окружающего место, где обитает Павший. В его центре находится место, из которого появляются новые марионетки. Твоя задача — отыскать того, кто создаёт этих кукол, и убить. Используй Лук и те Старшие Руны, которые помнишь — думаю, что этого будет достаточно. Тебе в таких делах обычно везёт…

— Я понял. — сказал я. — А как мне потом вернуться обратно?

— Не знаю. — покачал головой Лир. — Извини, но тебе придётся отыскать выход самостоятельно. Могу обрадовать лишь тем, что выходов оттуда не меньше пары десятков — сеть Павшего обязана быть разветвлённой. И ещё — ты должен осознать сразу, что убить Павшего или полностью помешать его намерениям в отношении Палакса мы не сможем. Найдёшь и уничтожишь того, кто создаёт некромантов — отлично! Осложнишь этому гаду жизнь и выиграешь изрядное количество лет спокойной жизни для своего Палакса. Но это не значит, что Павший не сможет пробраться туда повторно. Он чудовищно силён, бессмертен, неуязвим, и на его стороне целая вечность. Это понятно?

— Да. А где мы встретимся, если я оттуда выберусь?

— Выберешься, Анриель, на то ты и Вездесущий. А встретимся где угодно — мы найдём тебя, как только ты окажешься в нормальном мире — Палаксе или каком-то другом.

— Ладно… — я посмотрел на светящийся контур Двери и вздохнул. — Гм. Мракобесие какое-то. А почему именно Венец Бездны? Что это вообще такое? Ты там бывал?

— Венец Бездны — это мир-контур, служащий замыкающим элементом в пространственном образовании под названием «Тюрьма для одного обнаглевшего Павшего».

Роан фыркнул и тихо рассмеялся.

— Название взялось из-за его формы и большого портала в Бездну, который находится в центральной части и выглядит как провал. — продолжал Лирримир. — Таких миров очень мало и они, как правило, привлекают множество тварей из Междумирья. Я когда-то исследовал одно похожее место, но запертый там Павший крепко спал и мне было скучно.