"ЧТО?!"

Я был удивлён так, что едва не свалился со стула. Не знаю даже, есть ли на этом свете хоть что-то, что могло бы удивить меня сильнее, чем то, что только что произнёс старый Ферро.

— Не лгу?! Вездесущего? Да… какого чёрта?!

"Что за чертовщина?! — лихорадочно соображал я. — Что с ним происходит?! Мы не рассказывали ему о том, кто я такой! Откуда он это узнал?!"

— Чёрта? — тихо повторил маг. — А ведь ты, малыш, почти угадал…

В следующее мгновение произошло несколько вещей одновременно. Пол комнаты вздрогнул и завибрировал, по коридорам здания разнёсся гулкий грохот, а я использовал Рывок и вскочил со стула, отшвырнув его от себя и отпрыгнув в сторону. Прикрывшись силовым барьером, я впал в состояние невероятной отрешённости, прокручивая в голове мысль о том, что Ферро, судя по всему, враг и мне сейчас придётся с ним драться.

Сам Ферро в этот момент улыбнулся, но сделал это совсем не так, как обычные люди. Он дико оскалился, а кожа на его щеках разошлась в стороны, обнажив спрятанные под ней острые зубы. Облик старого мага словно поплыл, а затем внезапно развелся и на разделяющий нас стол вскочило человекоподобное существо. Кожа его была бледной и покрытой светящимися письменами, а голова — большой и лысой, обрамлённой множеством болтающихся косичек и ремешков. Одеждой существу служили останки какого-то длинного одеяния, изорванного настолько, что идентифицировать его не представлялось возможным. Плечи, грудь и руки монстра усеивали гроздья пощёлкивающих амулетов, а зубастая пасть была такой, что её не постыдилась бы и адская гончая. Округлые глаза создания горели зелёным светом.

То, что ещё минуту назад было старым магом, наклонило голову и издевательски поинтересовалось:

— Боишься меня, Вездесущий? Это правильно! Время платить пришло!

— Что ты за дрянь такая? — процедил я сквозь плотно сжатые зубы. — Где Ферро?!

— Ферро, Ферро, Ферро… — сидящий на столе монстр привстал и расхохотался. — Твой глупый маг мёртв, человечишка! Мёртв! Я сожрал его потроха и пережевал сущность! Как это было любезно со стороны тех, кого вы называете сектантами — организовать своё примитивное нападение! А твой маленький глупый маг, представь себе, захотел геройствовать и пришёл ко мне сам! Сам! Ах-ха-ха-ха-ха, как же сладок вкус угасающей жизни!

Я ударил первым. Сначала таранной вязью, затем вязью разрыва и руной опустошения. Силовой молот, молния и силовая плеть… Я наносил удары так быстро, что они накладывались один на другой и мебель в комнате перестала существовать за доли секунды. Окна выбило, а за тонкой гранью силового барьера ревели потоки энергетического шторма.

Но монстр жил. Некромантская тварь стояла в центре пульсирующей тёмно-бордовым светом пентаграммы и нагло смеялась, раскинув руки в разные стороны. Когти на её пальцах были такими длинными, что походили на особенные ножи.

— Не пытайся мне навредить, Вездесущий, ибо это не в твоих силах! — произнёс монстр и я услышал его, несмотря на творящиеся вокруг хаос и разрушения. Единственное, что оставалось на своём месте — это дверь кабинета, удерживаемая на месте незнакомым магическим узором. — Хоть ты и силён. Пожалуй, жители этого паршивого мира со временем стали бы полагать тебя Богом, но…

Внезапно прервавшись, некромант бросил быстрый взгляд в стену и швырнул в мою сторону волну из серого пепла. Я укрылся за усиленным силовым щитом и успел усилить его хроно-контуром, но это не помогло. Вся моя защита не продержалась и одного мгновения, а меня самого подхватило и впечатало в стену за моей спиной с такой силой, что потемнело в глазах.

— Пора платить, червь! — проревел некромант и захохотал.

«Лук!» — мысленно закричал я и вскинул появившееся в руках магическое оружие. Дверь кабинета внезапно исчезла, а на пороге комнаты возник исходящий ярким пламенем рогатый демон. Фигура же некроманта стала размытой и его окружило зеленоватое марево зарождающегося портала.

Тетиву Лука я отпустил в то самое мгновение, когда в воздухе между демоном и некромантом засияли яркие Руны, а портальное марево расширилось и поглотило то, что осталось от кабинета Ферро, целиком.

После этого на моё сознание опустилась тьма.

* ** * * *

— Анриель! Скажи уже что-нибудь, а? Анриель! Я же вижу, что ты меня слышишь! Ну?

«Я вижу… Что ты слышишь… — неторопливо и с удивлением мысленно повторил я. — Чего? О чём это он?»

Мысли в голове ворочались словно ватные. Я почувствовал, что лежу на чём-то твёрдом, а лицо покрыто пылью и почему-то мелким песком. Тело ломило так, словно на меня уронили весь Онсбург сразу, а в памяти ощущалось что-то на удивление неприятное. Вспомнить бы ещё только, что именно…

— Где… Я… — выдавил я, а затем поперхнулся и закашлялся, с трудом перекатившись на бок и приняв более удобное положение. Открыв глаза, я уставился на землю и мелкие камушки перед глазами.

— Что происхо…

И тут я всё вспомнил. Нападение сектантов и моё перемещение в Чеаншир. Общение с ведьмой. Ферро, пригласивший меня для важного разговора. И неуязвимый некромант, убивший старого мага и нацепивший на себя его облик. На глаза навернулись непрошеные слёзы. Проклятые твари!!

— Ферро…

— Ферро? — голос прозвучал совсем рядом и принадлежал моему другу Роану. — Нет, Анриель, его здесь нет. В портал затянуло только нас с тобой и ещё ту тварь, которая на тебя напала. Ты как себя чувствуешь?

— Нор… мально… — прошептал я и снова закашлялся. — У тебя воды, случаем, нет?

— Нет. — ответил Роан, и я почувствовал воздействие исцеляющей магии. — В этом месте вообще ничего нет, кроме камней.

«Месте… — подумал я, ощущая, как дышать постепенно делается всё легче. — В каком ещё, черт побери, месте?!»

— В каком месте, Роан? Мы где?

Менестрель хмыкнул.

— В одном из тех миров, что на моей родине назвали бы Тёмными. Что-то вроде знакомого тебе Гарда, только не с такой оригинальной структурой.

— И как мы сюда попали?

— Через портал той погани, с которой ты бился в кабинете Ферро. Как же ещё? Не расскажешь, кстати, что у вас там вообще получилось? И зачем ты начал стрелять из своего Лука в тот момент, когда у меня наконец получилось взломать дверь?

Я вздохнул. Непонятная слабость не позволяла встать, поэтому я уткнулся лбом в свою руку и принялся рассказывать менестрелю о том, что произошло, из такого неудобного положения. Роан выслушал меня не перебивая.

— Память и мир. — сказал он после того, как я замолчал. — Ферро был достойным человеком и талантливым магом. Его не забудут.

— Конечно, нет. — напрягшись, я поднялся с земли и принял сидячее положение. — Но как, чёрт побери, эта погань умудрилась занять его место так, что никто не заметил? И… О, ч-черт! — увидев окружающий нас ландшафт, я едва не повалился обратно. Воды в этом месте и правда не было — тут не было ничего вообще. Даже деревьев. Невысокие горы, каменные скалы, ущелья, разномастные каньоны и каменистые пустыни до самого горизонта — вот и всё, что у меня получилось увидеть. Сверху над всем этим унылым великолепием нависало беспросветно-серое небо. Кое-где в воздухе проплывали размазанные туманные клочья.

— Что это? Что это за мир?

— Не знаю, Анриель. Я тут впервые.

— Неприятно, но ладно. А выход отсюда ты ещё не нашёл?

— Выход? — Роан покачал головой и посмотрел куда-то в сторону. — Нет. Тут нет ни одного работающего портала, представь себе. Ни одного! А те портальные Руны, которые я знаю, не работают.

— Почему?

Роан пожал плечами.

— Кто их знает… Иногда такое бывает. Особенности пространства… В некоторых мирах их сила либо существенно ограничена, либо рассеивается. Вспомни, что было в Гарде!

Закрыв глаза, я потёр ладонями лицо и постарался сосредоточиться.

— Так. Сколько я провёл без сознания?

— Несколько часов. — ответил Роан. — Некромант явно планировал утащить тебя сюда вместе с собой и…

— Утащить сюда? — вялость и медлительность в моих мыслях внезапно рассеялись без остатка. — Мы что, попали сюда не случайно, а следом за некромантом?