— Простите. — кашлянув, Ферро прикрыл глаза и внезапно сделался тем самым спокойным и уверенным в себе человеком, которого я уже знал. — Я понимаю, как это выглядело со стороны, но, поверьте, в сложившейся ситуации это — необходимость. Я ещё не знаю, что произойдёт в ближайшие дни, но уверен, что ничего хорошего нас не ждёт.

— Предполагаете противостояние с чем-то серьёзным? — спросил Роан.

Ферро кивнул.

— Да. Идёмте. Мне хотелось бы о многом поговорить…

Обсуждение происходящего в городе безобразия затянулось часа на два — за это время к нам успели заглянуть и Эдеван Флинн, и один из заместителей директора СМК, и даже несколько высших магов из Академии.

— Мы никогда не находили следов подобных образований, — говорил Ферро, подразумевая открытый сектантами стационарный портал, — и это, признаюсь, меня смущает. Структура портала не может не вызывать пространственных возмущений, что создадут помехи в работе энергетических волноводов, а технические службы не сообщали нам ни о чём подобном.

— Так много слов. — сказал Роан и все присутствующие посмотрели в его сторону. — Позвольте, я кое-что уточню?

Ферро наклонил голову и произнёс:

— Пожалуйста.

— Спасибо. С вашего позволения, я буду рассматривать наши вопросы по порядку. Первое — вы просите меня научить ваших магов основным принципам построения рунных порталов. Я прав?

— Да! — подтвердил Ферро, — хотя это и не является приоритетом.

— Мастер Ферро, если позволите… — подал голос один из руководителей Академии.

— Не позволит.

Руководитель с недовольством посмотрел в сторону Роана.

— Я не желаю обидеть вас, мастер Роан, но…

— Это важно?

Маг из Академии замолчал и нетерпеливо нахмурился.

— Научиться строить самостоятельные порталы? Разумеется, важно!! Мы бьёмся над этой проблемой уже не первый десяток лет!

Роан спокойно улыбнулся.

— В таком случае скажите мне, что важнее — научиться создавать порталы или не проиграть в сражении за собственный мир?

«Интересно», — подумал я, услышав последние слова своего друга. Получается, что Ферро прав и деятельность сектантов направлена на уничтожение Палакса?

— И вы туда же… — пробормотал маг, бросая косой взгляд в сторону мастера Ферро. — Признаюсь честно, мне не слишком понятна ваша уверенность, когда вы говорите о том, что у нас война…

— Я помню о том, что работа вашей структуры предполагает соблюдение определённых правил, — сказал Роан. — Но, следуя им, вы не видите истины и запутываете сами себя.

— Поясните. — выдохнул маг.

— Пожалуйста. — Роан улыбнулся ещё раз. — В чём состоят проблемы вашего города? Если коротко?

— Демоническая угроза. — не задумываясь ответил Флинн, а Лион бросил красноречивый взгляд в его сторону и кивнул:

— Солидарен.

— И всё же появление в вашем мире демонов — это не причина, а следствие. Вы согласны?

— Разумеется, — согласился Ферро. — Флинн упомянул лишь о том, с чем нам приходится иметь дело в первую очередь. Розыск сектантов до этого дня был вопросом второстепенным. Надо понимать правильно — то, что произошло сегодня — беспрецедентно!

— И полностью подтверждает ваши предположения. — кивнул Роан.

— Какие? — поднял руку второй маг из Академии. До этого момента он сидел настолько тихо и неподвижно, что у меня появлялось подозрение, что он уснул. — Что сектантами руководит какое-то древнее и тёмное божество? Так это для нас не новость уже давно — на территории Онсбурга насчитывается около четырёх десятков различных сект, подавляющее большинство которых считает наивысшим благом уничтожение мира!

— А кто говорит об уничтожении?

— Но вы же сами…

— Ваш мир, уважаемые, — громко сказал Роан, и маг замолчал. — Расположен настолько удачно, что в него постоянно проникают разнообразные демоны и прочие астральные существа. Верно? Этот процесс естественный и мы его для рассмотрения не берём. Но вот у вас появляются некроманты — и назвать происходящее естественным уже нельзя. Они приходят по своей собственной воле, вы понимаете? Со стороны!

— Да. Это очевидно.

— То же самое касается и сектантов. Анриель и Лион лично убедились в том, что между сектантами и некромантами ведётся открытое противостояние, что приводит нас к выводу о том, что их цели противоположны.

— Ты думаешь, что они служат разным хозяевам? — уточнил я.

— Конечно. Это единственное возможное объяснение. Этот мир интересен и Владыке сектантов, и тому, кто управляет некромантами. С той разницей, что о деталях деятельности некромантов нам по-прежнему ничего неизвестно.

— Как и о сектантах. — заметил Флинн. — Анриель стал первым, кто побывал в одном из их святилищ и потом вернулся оттуда живым.

— Именно. — кивнул Роан. — Всё так и есть. А теперь скажите ещё раз — какую помощь вы желаете получить? Чего вы больше всего хотите? Потратить несколько месяцев и построить свой первый портал или узнать, что нужно для того, чтобы спасти мир?

………………………………….

— Как дети малые, честное слово! — сказал Роан через неполные двое суток, когда мы сидели в одной из жилых комнат на седьмом этаже основного корпуса. — У них в городе непонятно что происходит, а они то совещания устраивают, то разрешения получают! — коротко рассмеявшись, менестрель фыркнул и провёл пальцами по струнам своей гитары. Воздух наполнился красивой и незамысловатой мелодией.

— Ерунда какая-то…

Согласно вздохнув, я промолчал и посмотрел на переговорную сферу, лежащую на столешнице между нами. Мастер Ферро уверял, что решит вопрос о привлечении к работе Службы меня и Роана ещё до обеда, но вызова от него, несмотря на приближающиеся сумерки, так и не поступило.

— У здешних жителей очень сложные правила взаимодействия, Роан. — сказал я. — Тут нет ничего похожего на Городской Совет, который мог бы принимать решения за всех сразу — поэтому Служба, Академия и городская администрация находятся в перманентном противостоянии в области полномочий.

— Глупо. — покачал головой Роан. — Для того, чтобы избавить город от влияния Владыки сектантов, мне необходимо попасть в их пещеру, а не сидеть здесь в ожидании каких-то решений… Про ту странную историю с ложью и попыткой столкнуть тебя с сектантами я уже молчу.

— Ты про Реджина? — уточнил я. — Чепуха. Я не думаю, что он пытался стравить меня конкретно с сектантами — они ведь меня не ждали! Да и не нашёл бы я их самостоятельно, если бы не тот странный кот.

— Кстати, насчёт кота… Ты уверен, что это был не Во?

Я засмеялся. Было бы очень странно перепутать то крупное, но откровенно толстое существо с хищным и одновременно грациозным демоном Во Льгерди.

— Нет, Роан, это был не он. Точно.

— Жаль. — менестрель улыбнулся. — А то было бы интересно…

Тут дверь в комнату открылась и к нам зашёл улыбающийся Лион.

— Всё наладилось! — сказал он. — Наконец-то разобрались! Но что творилось на общем собрании, о-ооо… Чёрт возьми! Словами такого не передать! — сделав несколько шагов, он опустился в кресло и весело посмотрел на нас. — Сколько в этом мире живу — никогда такого не видел. Маги между собой едва сражение не устроили!

— Так они договорились или нет? — спросил Роан. — А если да, то о чём конкретно?

— Договорились. — кивнул Лион. — Вы можете перемещаться по городу и его окрестностям совершенно свободно. Жетоны и всё прочее вам передадут в ближайшее время. Единственное ограничение — это заранее сообщать обо всём, что вы собираетесь сделать. Ну и ещё с вами постоянно будут двое сопровождающих — я и Аллес. Анриель, ты Аллеса помнишь?

— Конечно!

Ещё бы мне его не запомнить — Аллесом звали наставника ближнего боя у оперативных работников — того самого, кто два года назад проверял меня на соответствие требованиям для работы в бригаде охотников.

— Ну вот — это и есть основные новости. Сейчас нам… А, вот ещё что! Ты помнишь тот день, когда у набережной Вирны произошёл Прорыв, а мы оказались рядом? Ну — тот самый день, когда ты познакомился с ледяными бесами?