Рядом раздались голоса. Я открыл глаза. Эльфы собирались в круг, похоже, у них начинался военный совет.

Ханон оглядел отряд. Предыдущая часть операции была завершена, хотя никто из тех, кто отправлял их в поход, не надеялся на успех. Поэтому никто и не думал о том, что они будут делать после того, как победят. Этого после тогда просто не существовало. Это был поход без надежды, в одну сторону. Вплоть до вчерашнего дня он не сомневался в своих поступках и решениях. Всё было предельно просто и ясно. Но теперь ситуация изменилась. Требовалось принять решение. И это решение было не из лёгких. Слишком много нюансов надо было разрешить. И в первую очередь надо было решить судьбу человеческого мага. Трое из его отряда сидели на поваленном дереве, а еще один лежал на траве. Он шагнул к дереву, дав сигнал рукой сидящим не подниматься. Второй рукой он дал сигнал подойти к дереву остальным.

- Подойдите сюда, надо посовещаться.

Ханон понимал, что этой фразой он подрывает свой авторитет командира, но случай был не ординарным. Требовалось мнение остальных членов отряда. Бойцы стали подтягиваться к месту разговора. До сих пор они подчинялись его приказам. Вчера они знали, что идут на смерть и смирились с тем, что «завтра» у них просто нет. И вот они пережили прошлый день и остались жить, но еще не осознали этого. Это читалось в их взглядах и поведении. Ханон знал – плох боец, который не понимает своих поступков. Надо было наполнить их действия осознанностью, объяснить их поступки, и желательно, чтобы они сами приняли в этом участие.

- Все подтянулись? – В ответ он увидел молчаливые взгляды, обращенные на него. – Хорошо. Надо решить, что будем делать с магом.

Ханон мотнул головой в сторону одиноко стоящего человека, опирающегося о свой посох.

- Будут предложения? – он обвёл взглядом окружающих.

На него глядели глаза, которые можно было описать как «потухшие». Он стал с напором вглядываться в каждое лицо. Первым высказался Вэон.

- Нам запрещено приводить в наши поселения чужаков.

Лицо Элентитты сменило выражение с безразличного на напряжённое. Она вперила взгляд в лицо Вэона и проговорила.

- Что же ты предлагаешь?

Она в упор посмотрела на Вэона. Он не отвел взгляда, но решимость его явно уменьшилась.

- Убивать не будем – проговорил он – не правильно это.

Вэон отвел взгляд. Воину было тяжело признаться в таком.

- Мы обязаны ему.

- Надо выделить двоих, чтобы отвели его к поселению Светлых эльфов – проговорил Альтон, последние слова он проговорил со злостью – У них договор с Империей людей. Они отправят его домой.

Глаза окружающих засветились злостью. Каждый из них считал Светлых эльфов виновными в бедах своего народа. Они еще помнили, что те не пришли к ним на помощь, когда нежить завоевывала из земли, и когда погибло большинство Тёмных эльфов.

- И кого из наших ты готов пожертвовать? – резко оборвал Ханон. – Забыл, что леса кишат орками? Тот, кто уйдёт – обречён.

Альтон взглянул в глаза Ханону и стушевался.

- Но к нам в поселение его все равно вести нельзя – проговорил Альтон – если нельзя идти вдвоём, можно сходить всем отрядом, ну хотя бы до их границы.

- А тех, кто остался на острове в болотах ты оставишь умирать? – голос Ханона прозвучал с явной угрозой. – Их надежда на спасение – это то, что мы вернёмся. Орки пока их не обнаружили, но это временно. Почти никто из тех, кто там остался не может сейчас защищаться. Ты готов взять такой груз на свою душу?

Элентитта пришла в себя от гнева и поддержала Ханона.

- Правильно, что ты вспомнил наших раненых. Забыли, как он лечит? Я так не умею. А многие из них ранены тяжело. Если мы придём к ним без людского мага, то я не смогу их спасти!

Ханон продолжал сохранять гневное и жесткое выражение лица, но внутренне поблагодарил Элентитту за поддержку. Для себя он уже давно решил, что приведёт человеческого мага в их поселение. Его сила и знания были безумно нужны ослабленному народу эльфов, оставалось только убедить в этом остальных. Его воины должны понимать необходимость этого поступка, чтобы избежать разногласий в дальнейшем. Создался шаткий паритет мнений. Теперь дальнейшая судьба этого мероприятия зависела от того, поддержат ли их остальные члены отряда. Ханон перевёл взгляд на Тирона и Охтарона, медленно переводя взор с одного на другого. Оба медленно отводили глаза.

- Ну?

- Ты… правильно говоришь… – проговорил тихо Тирон – Надо, чтобы он вылечил раненых. А потом… ну… отведём к… – его лицо на мгновение исказила гримаса злости – Светлым. Можно даже и не заходить в наше поселение. Но сначала на остров, за нашими.

Ханон посмотрел на Охтарона.

- Мы выдаём тайны нашего леса! – возмутился Альтон. – Мы…

Ханон выставил ладонь в сторону Альтона, призывая к молчанию.

- Твоё мнение мы уже слышали… Тебя ждут Охтарон.

- Согласен. – Проговорил тот, не смутившись в лице. – Сначала лечим раненых, потом ведём его на север.

Лицо Ханона расслабилось. Большинством голосов решение было принято. Причём то, которое устраивало Ханона.

- И всё равно, я – против. – Проговорил Вэон, совершенно по-детски надув губы. – Договора с Империей у нас нет, а через него они узнают о наших тайных поселениях.

- Решение принято. Дальнейшие пересуды буду пресекать строго. – Раздался тихий, но жёсткий голос Ханона.

- Я когда-нибудь нарушал приказ? – прошипел мгновенно вспыхнувший Вэон. – Но ответственность за этот приказ будешь нести ты перед советом.

- Я всегда несу ответственность

Ханон повернулся спиной к своему отряду и направился в сторону человеческого мага. Теперь оставалось уговорить его идти с ними через болото на остров, а потом и в сторону поселений. Мага всё равно надо доставить в поселение. Он безумно ценен, даже если остальные этого не понимают. Эта война продлится еще долго. Дополнительной фигурой удачи в сложной партии пренебрегать не стоит. В одном можно было быть уверенным. Приняв коллективное решение, они строго его выполнят, станут подчиняться приказам. Вчера они готовы были принести себя в жертву, а сегодня пустота их существования стала заполняться осознанностью поступков и обилием жизненных событий.

Убедить людского мага оказалось задачей весьма сложной. Конечно, Ханон понимал, что деваться ему некуда, и он пойдёт за ними. Но вот как ему объяснить, что надо идти к спасению через болото, да еще на острове спасать воинов. Самой большой проблемой было незнание людского языка. В жизни Ханон готовили к разным вещам, но вот разговаривать на имперском языке его не научили. Пришлось прибегнуть к языку жестов. Вот здесь проявилась ещё одна проблема. По меркам эльфов он был очень молодым воином. До этого похода Ханон служил в городской страже, и чаще ему приходилось охранять стены поселения. Его учили стрелять и сражаться, но подготовка не включала в себя общения знаками, какими пользовались воины лесной стражи. Когда набирали отряд, его сделали начальником звезды благодаря превосходству боевой подготовки. Это был его первый поход. И чуть не стал последним. И теперь для его успешного окончания нужно было поговорить с людским магом языком жестов.

Подбирая самые простые слова и жесты, Ханон пытался рассказать магу, что тому надо идти за ними, и идти через болото. При этом выражении он указал в сторону болота за стеной леса, от которого несло запахами воды и гнили. Кажется, маг вздрогнул. Но в лице не изменился. Даже успокоился. Его лицо расслабилось. На дальнейшие потуги Ханона он смотрел спокойно и даже с интересом, но, не проявляя ни капли понимания к сказанному и произведенному в знаках. Под конец этой тирады Ханон стал сам себе казаться потешным шутом, которые по праздникам развлекали толпу своими шутками и пантомимами. Он оглянулся. Весь отряд смотрел на него с интересом, но без усмешек. Единственный кто в его отряде усмехался, был Вэон. Это можно было понять. Проиграв спор, он отыгрывался злорадством на неспособность командира договориться с человеком.