Пора приступать к жизни.
Только сейчас я обратил внимание, что эльфы лежат и молчаливо наблюдают за мною. Меня подобное поведение озадачило. Люди, как правило, всегда стремились вмешаться в мои тренировки. Задавали вопросы, подавали различные реплики и комментарии. Эти же молчаливо смотрели за происходящим. Но это меня вполне устраивало. Я натянул на тело мантию и затянулся на поясе ремнём с сумками. Тело стало согреваться. Пора было собираться. А потом передо мною стояла проблема. Нужно было решить важную проблему – что делать дальше. Но для начала – собраться и осмотреть своё имущество. Возможно, путь домой займёт много времени.
Скатав одеяло и освободив место на подстилке, я стал выкладывать на неё содержимое своей сумки. Это было достаточно сложно, но я старался вспомнить весь арсенал, полагающийся человеку, и особенно магу, для длительного путешествия. Эльфы с интересом наблюдали за мной. Я старался не обращать на них внимания. Память с трудом, но выдавал список необходимого имущества. Вынув коробочку с уменьшенными книгами и тубус с волшебной палочкой, я осмотрел их и получил истинное удовольствие и радость. Несмотря на то, что вчера я кувыркался и принял участие в бою, эти вещи не пострадали. Палочка и книги были целы. Но в моём списке не хватало нескольких вещей. Если подстилку и одеяло мне удалось раздобыть, то небольшой топорик и огниво теперь следовало отыскать. Нужно было также найти деньги или вещи для обмена. В этом мире надо было на что-то покупать продукты. Следовало обыскать трупы на предмет ценностей. Ценностью было также и оружие орков. Но здесь я был ограничен только личной способностью переноски тяжести. Много не унесёшь. С такими мыслями я стал собирать вещи обратно.
Сборы не заняли много времени. Я огляделся. Окружающее пространство вокруг лагеря было впечатляющим. Буквально в десяти шагах от места ночевки лежали трупы орков. Полгода назад подобное соседство ввело бы меня в состояние прострации, и я не смог бы уснуть в таком окружении. Но теперь я сильно изменился. Оставалось преодолеть еще один шаг на пути моего взросления. А именно – обыскать трупы. На моей памяти воины нашей крепости делали это спокойно, даже буднично. Теперь это предстояло освоить мне. Оставив вещи на земле, я сделал несколько шагов в сторону мертвого орка.
Оказавшись над трупом, я некоторое время сглатывал образовавшийся в горле ком и успокаивал дыхание. Так я пытался собраться с духом. Сделав глубокий вдох, я сосчитал про себя: 3… 2… 1… пошёл. Склонившись, я сдернул с трупа плащ и расстелил его на земле. Превозмогая брезгливость, я стал ощупывать труп на наличие ценных предметов. Скоро на плащ переместились ножи и топорик орка, фляга и рог для питья, два мешочка, один из которых был набит мелкими бытовыми принадлежностями, а во втором звякнуло несколько монет. Одежду и сапоги я снимать не стал. На орке не было доспехов и шлема. Вещмешок тоже не порадовал меня содержимым. Распрямившись, я перевел дух. Этот первый раз был для меня самым тяжелым. Дальше было легче. Перетаскивая плащ от одного орка к другому, я постепенно наполнял его предметами и ценностями. Помимо денег и оружия иногда попадались драгоценности, которые я, не разбирая, скидывал в одну кучу.
Посреди этого процесса я вдруг обратил внимание, что этим делом занимаюсь один. Я оглянулся. Эльфы уже проснулись, но продолжали сидеть на тех же местах, где ночевали. Никто из них даже пальцем не прикоснулся к убитым врагам.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Потом я сделал жест, приглашая их присоединиться к моей работе. Некоторое время они сидели молча, потом переглянулись и отрицательно покачали головой. Они так и не стали помогать мне с мародерством. Собирать вещи мне пришлось одному. Моя попытка стащить все трупы в одну кучу, встретила яростное возмущение со стороны эльфов. Они зашумели, а эльфийка подбежала ко мне и стала, что-то яростно говорить. Слов я не понимал, но общий смысл понял. Эльфы были против того, чтобы перемещать трупы со своих мест. Много позже, уже пожив с ними в их поселении, я узнал об их обычаях и суеверии. Эльфы никогда не прикасались к вещам умерших, опасаясь, что и их самих постигнет эта участь. Долгоживущие, они очень любили жизнь, могли бесстрашно идти на смерть, но никогда не спешили на встречу с ней. Этот народ развил целую систему суеверий, призванных отсрочить встречу с Хмурым Жнецом. Согласно их верований, воины, погибшие в лесу во время боя, хоть враги, хоть друзья, не подлежали захоронению. Их должны были пожрать лесные звери, птицы и насекомые.
В конечном итоге, обойдя с плащом весь холм и обыскав трупы, мне пришлось самому тащить на себе свои трофеи. Распределив по своему снаряжению этот груз и связав дополнительный узел, я значительно увеличил свой вес. Увидав, что я заканчиваю снаряжение, эльфы тоже собрали свои вещи. Наступил момент, когда мы полностью собранные молча стояли и глупо пялились друг на друга. В каком направлении отсюда двигаться я не знал. Более того, мы не понимали друг друга. Я мог надеяться только на язык жестов. Как ни странно, но эльфы находились в той же ситуации по отношению ко мне. Сегодня, оглядываясь назад, мне весело вспоминать, как тогда у подножия холма мы пытались объясниться и понять друг друга. Размахивая руками, придавая им различные положения и сопровождая их медленно произносимыми словами, я пытался выяснить, куда нам надо идти. Многие жесты из использованных, были изобретены мною прямо там, на месте. Наверное, со стороны это было занимательное зрелище. При этом такие действия производил не только я, но и окружавшие меня эльфы. Они тоже размахивали руками, придавая им различные положения, и при этом говорили, перебивая друг друга. От этого взаимное понимание только затруднялось. Не будь я в таком плачевном положении, давно бы бросил это занятие, но мне было нужно, чтобы они меня вывели к какому-нибудь поселению. Этот разговор, если так можно назвать, сильно меня утомил. Но, в конечном итоге, нам вполне удалось договориться. Ну, судя по тому, что двинулись мы в одном направлении. Они шли группой, а я двигался с ними.
Последним шёл эльф, который заметал наши следы импровизированным веником. Это было вполне разумное занятие. Двигаясь тогда той дорогой, я сильно сожалел, что прихватил свои трофеи. Я оказался самым нагруженным из всего отряда. Тяжело переступая ногами и обливаясь потом, я поминал недобрыми словами ситуацию, в которой оказался. Не раз меня посещала мысль бросить добычу. Будь я менее разумным, так бы и поступил. И только разумные напоминания, и огромное упрямство не позволили мне это сделать. Это легко вспоминать сегодня, но тогда, на той тропе я был на грани того, чтобы сломаться. Пот застилал мои глаза, тело стало ломить от нагрузки. Ноги заплетались, терялась координация. Периоды равнодушия и апатии сменялись вспышками гнева и злости. В период апатии я смиренно брел за впереди идущим эльфом, мечтая о том, чтобы эта дорога с ее мучениями наконец закончилась. При вспышках злости я встряхивался и оглядывался вокруг простым и вторым зрением, подмечая особенности местности и выискивая опасность. Но вокруг на несколько верст было все абсолютно спокойно. И вслед за злостью опять приходила апатия. В голове сами собой стали всплывать бранные и грубые слова, услышанные мною в гарнизоне. Под движение своих ног, последовательно ступавших на пыль тропы, я про себя, надеюсь, склонял и складывал все неприятности, павшие на мою голову. Особым мастерством в складывании ругательств я тогда еще не обладал, да и значения многих слов для меня были неизвестны. Поэтому грубые слова ложились, как получится. Дорога, груз, порталы, орки, гоблины, демоны, деревья, стоящие на пути, склоны холмов и оврагов… Так продолжалось до тех пор, пока эльф, командовавший отрядом, не скомандовал привал.
Я огляделся. Некоторые из эльфов присели на поваленное дерево. Остальные остались стоять. Остался стоять и я, облокотившись о посох. Прикрыв глаза, сосредоточился на дыхании, пытаясь расслабить мышцы ног и спины. Учитывая усталость моего тела, я сомневался, что после того как присяду или лягу, то смогу потом подняться. Разумнее было оставаться на ногах. Мысленно я оглядывал своё тело, сосредоточившись на своих ощущениях. После мысленно осмотрел окружающее меня пространство. Сильно пахло сыростью, болотной сыростью. Где-то здесь, за стеною леса начиналось болото. Осталось надеяться, что мы его обойдём стороною.
