Заморозки в этом году выпали рано. Склоны Пакмарских гор покрылись ледяной глазурью. Блестящими истуканами они поднимались от подножия до самых облаков. Холодный ветер обдувал со свистом каменистые склоны, пытаясь сорвать с них красивые украшения поздней осени. Кучевые облака с проблеском синевы неба, ползли по воздуху, медленно огибая непокорные склоны. Лишь самые вершины гор иногда скрывались в кружевах облаков, но только для того, чтобы через небольшой промежуток времени открыться изумлённым взорам и блеснуть на солнце во всей своей красе белыми шапками. Но ниже слоя облаков воздух был изумительно прозрачен. Эта прозрачность на многие вёрсты открывала красоту гор в мельчайших подробностях. Начало месяца Листопада отмечалась ранними закатами, окрашивающими горы в белые, жёлтые и красные блики. Длинные тени медленно ползли по склонам гор, постепенно закрывая небольшое плато со стоящим на нём древним замком, стены которого сложены из плит красного гранита. Вокруг замка и ниже его по склону стоял тёмный, безлистый лес. Казалось, что жизнь покинула его, оставив стоять мёртвым до следующей весны. Но иллюзия этого была обманчива. Хотя самые крупные и страшные хищники на зиму впадали в спячку, но именно сейчас лес становился особенно опасным. Малые и средние хищники выходили на охоту. Голод заставлял их сбиваться в большие стаи. Иногда их совместных усилий хватало на то, чтобы прорвать магическую защиту, охраняющую единственную дорогу, ведущую в замок. Поэтому от месяца Желтеня и до самого Травеня дорога пустела. Лишь самые отчаянные решались на путешествие по ней, да и то лишь при наличии большой нужды. Жители замка теряли всякую связь с жителями долин. Однако уныния у них это не вызывало, потому что запасов было сделано на весь следующий год, а население замка было занято упорным трудом по освоению знаний. Ибо вершину холма венчал не замок местного властителя, а могучая Академия Магических искусств Фродос. Весь день внутренний двор замка был заполнен народом, в основном юными учениками, выполняющими упражнения для укрепления и закалки тела. Наставники пользуются последними относительно тёплыми днями, чтобы проводить занятия на свежем воздухе. Свежий воздух много полезнее для дыхания, чем затхлый в учебных помещениях и рабочих залах. А стены замка являлись надёжной защитой от колючих порывов ветра.

Но ближе к вечеру, когда двор стали заполнять тени грядущей ночи, учеников стали уводить с площадок для тренировок. Остаток вечера им предстояло провести в своих гостиных и библиотеке, подготавливая задания для последующих уроков. В замке наступала тишина. Нижние этажи замка постепенно погружались во тьму, а на верхних этажах загорался свет. Всё население замка перемещалось в верхние этажи башен, где скапливалось тепло. Загорался свет и в комнатах наставников. Учеников предоставляли самим себе, для самостоятельной работы и отдыха. По устоявшемуся порядку, наставники уединялись в своих комнатах. Замок медленно погружался во тьму теней, сверкая на окружающий мир узкими зрачками окон. На стенах стали появляться первые движущиеся огоньки. Стража зажигала фонари, помогающие им ориентирование в темноте стен. Наконец в одной из боковых башен под самой крышей зажёгся огонёк. Трепещущее пламя фонаря осветило узкую застеклённую бойницу комнаты наставника группы учеников, второго года обучения. Эта комната располагалась прямо над спальнями учеников. Постукивая посохом по полу, старый наставник прошёл к своему столу, заваленному свитками и стопками пергамента. Повесил фонарь на крюк над рабочим столом и бережно поставил свой посох в специальную подставку, расположенную справа от стола. Его голову венчала шапка длинных седых волос, стянутых на затылке шнурком в «конский хвост», лицо, иссеченное сетью морщин и мелких шрамов, снизу обрамляла коротко подстриженная седая борода. Старика звали Невил.

Да, Невил – это я. Прежде, чем сесть за стол, я закрыл глаза и мысленно оглядел спальни, находящиеся под моей комнатой. Большинство учеников работало над внеклассными заданиями. Некоторые баловались, но не сильно. Я жестоко пресекал баловство, мешающее другим работать или портящее чужой труд, случалось наказывать и физически. Иного способа привить уважение к людям – просто нет. Вернув сознание в комнату, я присел за стол. Пора приступать к работе. Совет магов возложил на меня обязанность написать историю моей жизни. И эту работу я собирался выполнить прежде, чем уйду. В памяти всплыли легенды обо мне. Набор великих подвигов, в которых меня описали как великого, могущественного мага. Я усмехнулся. Так вот – это правда, но это всё взгляд со стороны. Сам же я видел всё и воспринимал по-другому, и на этих страницах постараюсь изложить всю правду, как бы ни было неприятно вспоминать.

Великие войны

Больше двадцати лет прошло с тех пор, как закончилась последняя Великая война. Потоки крови омыли земли Невендаара, пролитые в Великих битвах. Гномы с большим трудом отстояли свои земли. С большим трудом они сумели вернуть себе Великие руны, давшие защиту их землям. Однако потеря многих мастеров не позволило им обрести могущества и власть над всеми землями Невендаара. Эльфы, воспрянувшие было при возвращении своего бога Галеана, потеряли волю к победе после того, как сын богини нежити Мортис Лакхаан обезглавил их бога, лишив его физического воплощения. А территории на границе Империи и эльфийских кланов были отравлены его ядом. После свершения мести над Галеаном, Мортис успокоилась, и неестественное подобие жизни оставило тела её слуг, и те пали на землю, из которой поднялись. Бетрезен с трудом сумел сохранить свою жизнь. Однако был очень сильно ослаблен, поэтому войска Империи под руководством Эмри Амбрисельского смогли с помощью магии Всевышнего загнать его обратно в ад. Победив слуг Бетрезена, Империя вернула мир этим землям.

После предыдущего поражения Моргота и Бетрезена, игра пошла намного спокойнее. Передвижение фишки человеческого мага заинтриговала всех игроков. Бетрезен, понёсший серьёзные потери в прошлой войне с Всевышним, вышел из игры, сберегая свои фишки для более выгодной партии. Моргот же выйти не мог. В эльфийском секторе находилось несколько его отрядов. Лишённые возможности вернуться, они вынуждены были бороться за своё выживание. Он сбросил кости.

Карта 2 Новая надежда эльфов

Последняя война принесла эльфам большие страдания. Слишком много воинов и магов сгинуло под напором нежити. Гибель их бога Галеана в последней битве подорвало последние остатки духа и моральной стойкости эльфийского народа. Уныние, поражение и смерть нависли над целым народом. Эльфы потеряли волю к жизни. Многие из них с обречённостью наблюдали за гибелью последних представителей своей расы. Но когда в жизнь приходит отчаяние, то всегда в глубине духа рождается новая надежда. Даже среди народа, павшего духом, всегда находятся те, кто будет сражаться до последнего, без всякого шанса на победу. Именно им и суждено принести возрождение своего народа.

Я всегда был необычным. Таких, как я, все называют чудиками. Мне приходилось удивлять своими чудачествами людей в своём городке. Потом удивлял чудачествами учителей и учеников в Академии. И, в конце концов, удивлял своими поступками людей на месте службы в гарнизоне пограничной крепости. Но, как бы странно это не звучало, именно мои чудачества впоследствии спасли мою жизнь и жизни людей, служащих со мной. И только такой чудик, как я, смог попасть в такую глупую историю. И началась эта история с того момента, как я, по неосторожности, провалился в «светец».

Отряд двигался скорым ходом на своих двоих. Эльфы шли легко, словно бабочки порхали над неровностями тропы. Выстроившись колонной по одному, они старались идти шаг в шаг, чтобы скрыть свою численность. И как они только могли разглядеть тонкие отпечатки своих следов на пыльной поверхности, или в слегка примятой траве? И это притом, что они постоянно глядели по сторонам. Мне с большим трудом удавалось поспевать за ними. Стараясь подрожать их движениям, я также ступал по следам впереди идущих. При этом старался регулярно оглядываться по сторонам, используя второе видение. Идущая следом за мною эльфийская магичка сильно напрягала глаза, пытаясь их расфокусировать. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – опыта использования второго видения у неё мало. Я продолжал идти, пытаясь забыться от напряжения дороги. Но, по мере накопления усталости, стала возвращаться память. Как стыдно.