- Альзония – сообщил Говард капитану и своим спутникам одновременно. – Бывшая столица эльфийского королевства. Смертельно опасная территория – добавил он, оглядев экипаж, у многих уже загорелись глаза от возможной поживы – на берег не сходить.

- Господин маг, а можно поинтересоваться, почему? – вежливо спросил капитан. Вместе с окончанием плавания, у него заканчивалась и уверенность.

- Это территория Мортис. Она охраняется мёртвыми. Сейчас они спят, но, если живой вступит на их землю, они проснутся. Тогда мы все погибнем.

- А как же мы? – подала голос Лидия.

- Я наложу на нас особое заклятие, и мы станем невидимы для мёртвых. Вот только действует оно недолго. Так что времени у нас мало.

Осмотрев окружающих, он добавил с усмешкой.

- По этой причине я и выбрал путь на корабле, а не через портал. Не так быстро, но комфортно и относительно безопасно. Теперь будем ждать. Они пойдут здесь. Им больше некуда идти.

Лютые морозы медленно стали убывать, уступая оттепелям и ночным заморозкам. Снег ещё не сошёл, но стал мокрым, а в воздухе стало нарастать предчувствие близящейся весны. Месяц Лютый сменялся на календаре Березенем. Ученицы делали успехи. Практически все из них уже выполняли заклятие лечения с помощью посоха. Шрамы были ещё корявыми и уродливыми, но под ними уже сейчас была прочно сросшаяся плоть. Некоторые, особо выдающиеся магички смогли освоить удаление гнойных масс и заражений из тел хотя бы частично. Таких брали на заметку и оставляли для работы в Роще Исцеления. Я приступил к переписыванию последней из эльфийских книг. Близилось время, и моё настроение постепенно росло. Вместе с ней росла и тревога за своё будущее. Неясное беспокойство стало наполнять меня. В один из таких вечеров ко мне в дом зашли Голендил и Элентитта. Её отряд недавно вернулся из похода. Им удалось разбить один из последних орочьих отрядов. Оставшиеся орки и гоблины, поняв, что на них ведётся охота, посреди зимы стали сниматься со своих мест стоянок и попытались уйти за пределы эльфийской территории. Но отряды эльфийских лучников безжалостно преследовали их. Орки на самодельных снегоступах сильно уступали в скорости эльфам, а потому становились для них лёгкой добычей. Но самое главное – за прошедшую зиму у эльфов сильно возрос моральный дух. Из смиренных и забитых ничтожеств они превратились в безжалостных охотников. И орки смогли это испытать на своей шкуре. Согнанные со своих стоянок, орочьи отряды были обречены, хоть на эльфийской, хоть на территории нежити.

Я был рад их приходу. Мастерство Элентитты значительно возросло. Она была желанным гостем в Роще среди лекарок. Теперь она могла излечивать даже тяжёлые раны. В дни, когда их отряд возвращался, она подменяла меня, давая мне время на работу с книгами. Но, ни она, ни Голендил так и не узнали, какие книги я переписываю. Я не хотел им говорить, а они не стремились узнать. Видимо человеческие книги их не интересовали. После угощения ягодным отваром, они свободно расселись на своих скамейках, и потекла неспешная беседа. Голендил теперь говорил на моём языке хотя и с сильным акцентом, но достаточно бегло. Из его рассказов я узнал, что в юности он и отец путешествовали по королевству и в столице имели возможность общаться с людьми из человеческого посольства. Там он и смог освоить нашу речь. Мы обсуждали последние новости, когда разговор зашёл о скором нашем отбытии и переходе учениц в ведение наставниц Рощи. Невзначай я задал вопрос.

- Голендил, я, конечно, понимаю, что лезу не в своё дело, но ответь, если не секрет, как у вас проводят экзамен на звание мага?

Он мог не отвечать. Одёрнуть меня, сообщив, что это точно не моё дело. И был бы прав. Но наши отношения давно стали достаточно дружественными. Наверное, руководствуясь этими соображениями, он ответил. Из ответа я понял, что их экзамен в столице состоял из трёх основных частей: зельеварения, боевой части и магии лечения. Зельеварение включало пять обязательных зелий: изготовление яда (любого); изготовление противоядий к самым распространённым ядам; изготовление лечебной мази (любой); изготовление снотворного и изготовление тонизирующего зелья (любого). Каждая семья мела свои рецепты и в этом их никто не ограничивал. Боевая часть магии включала три заклятия: атака зарядом из посоха; ослабление противника (любое) и усиление союзника или себя самого (любое). Лечебная часть магии включала также три заклятия: сращивание плоти и костей; исцеление гнойных ран заклятием и исцеление от большинства болезней заклятием. Остальные заклятия всегда были тайными знаниями отдельных кланов.

В свою очередь он поинтересовался, а как у нас происходят экзамен на звание мага. Задумавшись, я ответил.

- Наших магов учат в Академии магических наук централизовано. Домашнее обучение в родах – огромная редкость, хотя и оно встречается. Но это в основном для тех, кто не может обучаться магии в Академии по причине здоровья. Поэтому все заклятия у нас в основном одинаковы. Некоторые рода могут иметь особые заклятия, но редко.

- Ты учиться в ваша… школа?

- Да. Меня забрали в Академию из семьи с десяти лет.

На лице Голендила читалось удивление и ужас одновременно.

- Тебя забрать от семья? Ты не расти как все дети?

- Нет. У нас так принято. Я не знал другой жизни. Академия – это и есть моя семья.

Я замолчал, давая возможность Голендилу перевести мои слова Элентитте. Между ними состоялся интенсивный разговор. Когда они замолчали, я продолжил.

- В конце обучения мы все сдавали экзамены. Примерно, как ваши. Они состояли из пяти основных частей: зельеварения, трансфигурации, бытовой магии, боевой магии и магии лечения. Магом ты станешь только тогда, когда сдашь магию лечения. Она самая главная. Не сможешь сдать остальное – просто закроют глаза. Я знал одного мага. Он сразу не смог сдать эту дисциплину. Его сделали просто лекарем и отправили в гарнизон на границу. Эту магию он освоил уже позже. Тогда и получил своё звание и посох. Хотя посох у него был трофейный. Но подтвердили его звание мага много позже. На экзамене по зельеварению мы сдаём: изготовление ядов по списку; изготовление противоядий к этим ядам; изготовление лечебных мазей по списку; тонизирующие зелья по списку; успокаивающие и снотворные зелья по списку. Список обязателен. По трансфигурации мы выполняем восстановление предмета; уменьшение и увеличение предмета; изменение формы в определённых пределах по указанию преподавателя; манипуляция предметов в пространстве – притянуть и оттолкнуть. Экзамен бытовой магии предполагает сдачу простых вещей: разжигание и гашение огня, например, для светильника; свет на конце посоха; наполнение сосуда водой или удаление жидкости из сосуда; стирка и сушка одежды; мытьё своего тела; открывание и запирание дверей; уборка помещения. Боевая магия предполагает сдачу таких вещей как: связывание противника верёвками; обезоруживание; создание защитного щита; ускорение движений на себя и союзников; замедление движений на противника; повышение силы удара; повышение точности; контрзаклятие, снимающее большую часть заклятий; атака зарядом из посоха. Магия лечения предполагает способности излечения ран; удаление гноя и грязи и удаление из тела болезненного начала.

Голендил кивнул головой.

- У человеческий маг большой… способность.

Я вздохнул.

- У вас способностей не меньше, но они не объединены вместе, а принадлежат разным кланам. Да и не все маги у нас владеют полным набором. Приоритетом всё-таки идёт лечение.

Я замолчал, собираясь с мыслями. Голендил снова переводил мои слова Элентитте.

- Ну, это общие экзамены. Для всех людских магов.

- А есть не для всех?

- Есть. Но это не экзамен как таковой, а испытание. На нём – я замолчал, формулируя мысль – тебя травят различными наркотическими веществами, чтобы вызвать у тебя различные состояния ума. Суть в том, чтобы перебороть наркотик. Это экзамен контроля над своим телом.