— Нет, — пришел уверенный ответ от все того же Астра, — предназначение любого слайдера, это процесс слияния, если его не происходит, мы в конечном счете утратим свои возможности и становимся дефективными калеками. Как раз в таком виде нас тебе и передали. Мы частично уже или растратили, или утеряли свои способности и возможности.

— Ну, сейчас-то вы все прошли процедуру обновления, — мысленно усмехнулся я.

— Именно, — резюмировал слайдер, причем ответ пришел как раз от Интуита, — и теперь у тебя будет время, чтобы провести слияние с каждым из нас.

И что интересно, общался со мною он напрямую, без посредничества Переводчика.

— Я полноценный, — пришел от него ответ, — и всегда таким был. Это младшие, — тут мне показалось, что слайдер как-то даже усмехнулся, — посчитали меня калекой, я же просто погасил свою структуру, законсервировав и заморозив свое состояние, чтобы иметь возможность сохранить себя в целостности.

И как дополнение и пояснение.

— Слияние запустило процесс расконсервации, так что скоро я смогу использовать все свои возможности, и завершу процесс слияния самостоятельно, — сказав это, он добавляет, — я предупрежу тебя. Нужно будет предварительно подготовить твою структуру к полноценному слиянию. В текущем состоянии ты не сможешь его пройти.

Я же стоял и прифигевал. Это кто угодно, но точно не слайдер. Причем и на кайтала эта энергетическая сущность, по мне не походила.

И как-то закралось ко мне подозрение, что среди слайдеров мог скрываться кто-то еще, далеко к ним не относящийся. Тем более исходя из того, что те сами не могли точно сказать кто он и как оказался среди них.

К тому же он сказал о том, что моя структура не выдержит слияния с ним, что мне говорили и другие полноценные слайдеры, только вот Интуит обещал еще и подготовить ее к тому, чтобы все прошло успешно.

А это явно должно выходить за рамки работы обычных слайдеров.

И еще, сейчас я точно был уверен, что этого нашего разговора не слышал никто, кроме меня. Ни Пандора, ни остальные слайдеры.

Тем временем пришел новый пакет информации от нашего встреченного незнакомца.

«Получается», — прикинул я, — «что разговор с Интуитом пролетел быстрее чем за несколько тиков».

И даже для слайдеров это очень быстро, как в общем-то и для меня самого. Но так и произошло.

«Ладно, это я отвлекся», — и я вернулся к присланному ответу.

И из него мне стало понятно, почему встреченный слайдер сравнивал свою смерть с освобождением.

Как оказалось, и даже сами слайдеры не знали об этом, процесс слияния, причем именно полноценный, можно запустить принудительно.

Но выполнить это возможно лишь при внешнем воздействии на слайдера и объект внедрения.

Но что более важно, при данной процедуре, необходимо учитывать всего пару вещей.

Объект должен быть живым и обладать врожденными магическими способностями, даже в зачаточном состоянии.

И второе, слайдер, при таком внедрении обретает ментальную чувствительность. И ощущает он лишь одно единственное, это постоянно возрастающее чувство боли, которое нарастает с каждой последующей минутой слияния.

«М-да», — мысленно протянул я, — «теперь я даже и не удивлен, почему для него смерть после двух сотен лет все нарастающей боли, это именно освобождение».

Ну, и тут логично предположить, что если уж слайдер не выдерживает такой пытки, то что уж говорить об обычных существах.

Они просто теряют разум, если он у них был раньше. Именно это мы и видим в Астрале, кашу из голов сумасшедших.

Но тут мне вспомнились слова Раг-Асса о том выжившем, что и стал их главным магистром.

«Кто же ты такой?» — мысленно пробормотал я.

Ведь если я прав, то это некто, все же как-то сумевший или полностью подчинить слайдера, отключив его сознание, или кто-то, кто каким-то образом сумел сродниться с разрывающей сознание болью и победить ее.

Ладно. Рано или поздно мне придется с ним встретиться, тогда и постараемся разобраться.

И я вновь вернулся к просьбе слайдера.

В общем-то я был готов это сделать.

Только вот мне требовалось понять, что-же происходит там дальше, в глубине болот, и кто тут играется с такими очень уж необычными игрушками.

И уже через пару мгновений я получил ответ от того, кто и попросил о смерти, как освобождении от мучений.

«Хм», — мысленно пробормотал я, — «интересно, а ты-то, кто такой?»

Но ответа у слайдера не было.

Хотя пару ответов на некоторые мои вопросы он мне предоставил. Теперь я знал, кто был тем самым источником биоактивной массы, и где он находится.

Хотя второй ответ не имел особого значения, я и так направлялся в ту сторону.

— Ладно. Свое слово нужно держать, — произношу я.

А уже в следующее мгновение мои загребущие ладони втягивают в себя структуру встреченного слайдера.

Он даже не стал сопротивляться и сбросил все щиты. Так что поглощение прошло мгновенно.

— Получен метрический модуль неизвестной конструкции, — отреагировала Пандора.

Что интересно, никакого информационного слепка не было.

«Ну ладно, главное он мне уже рассказал», — подумал я и двинулся дальше.

Проходя мимо того места, где до сего момента находился монстр, управляемый слайдером, я слегка наклонил голову.

— Надеюсь, это то, что ты хотел получить», — сказал я ему, а вспомнив нашу встреча, передал уже моим слайдерам, — подумайте, как можно замаскировать ваше присутствие, я должен оставаться незаметным даже находясь среди толпы других подобных существ под управлением слайдерами. И это решение мне необходимо как можно быстрее. Я даже готов задержаться где-нибудь тут, чтобы дать вам время все обдумать и подготовить.

— Да, нам потребуется какое-то время, — подтвердил Астр.

Я же мысленно кивнул ему, после чего развернулся, и потопал в обратную сторону.

Сидеть на болоте, пока слайдеры обдумывали мою задачу и готовили решение по ее реализации, у меня не было никакого желания.

****

Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Несколько часов спустя.

По прошествии практически четырех часов, Астр связался со мной.

— У вас что-то есть? — сразу спросил я.

— Нет, — мне послышались нотки сожаления в словах, переданных мне им через Переводчика, — мы даже не смогли разобраться в механизме, как кто-то из нас, может зарегистрировать присутствие другого слайдера поблизости. А если не известен механизм обнаружения, то…

— … и как защититься от него, вы не представляете, — закончил я фразу за Астра.

— Да, — подтвердил он.

— Плохо, — протянул я, — мне бы это очень помогло в будущем. Ладно…

Но как раз в этот момент раздался голос Интуитта.

— Ну, вы прямо все как Младшие, — даже с некоторой долей недоумения передал он мне, причем мне-то послышалось не «Младшие», а «дети малые», — не тормозите. Если вы не можете выделить сам процесс идентификации, то уж объект вам точно известен.

— Объект? — удивился я.

— Ну да, — вновь передал он, — объект, — и будто объясняя прописную истину Интуит продолжил, — слайдеры чувствуют слайдеров и другие родственные им метрические структуры.

Странно, этот наш недолгий диалог вновь никто не засек.

— Понятно, — отвечаю я ему.

А потом передаю вроде как столь очевидную догадку остальным.

— Что скажете? — спросил я у Астра и других слайдеров с Пандорой, — это нас на что-то наталкивает?

Я был уверен, что решение есть, иначе Интуит бы не стал нам его подкидывать.

— Интересное предположение, но оно требует дополнительной проверки…

Я же лишь мысленно пожал плечами.

— Вас тут тринадцать, даже четырнадцать. Так что провести тестирование мы сможем, но вот ваша сущность слайдеров? Что делать с этим? Причем это изменение должно быть довольно существенным, вы засекли даже кайтала. А это явно достаточно отличная от вас метрическая структура.