Я постаралась грести вверх, ближе к поверхности, чтоб хоть показаться Велесу и дать понять, где я, но холодные пальцы сомкнулись на моей щиколотке и потянули вниз.

- Нет, Эрика, я не отпускала тебя, - донёсся до меня приглушённый голос Карины.

Она не сбежала, а осталась собственноручно убить меня, и теперь тянула ко дну, а мне даже не за что было ухватиться и нечем было дышать.

Последнее, что я увидела: вспышку молнии и вырисовывающиеся в ней силуэты… дракона и мужчины, который оттолкнулся от спины Велеса и нырнул в море.

Я знала, что это Дамиан. И знала, что он совершает ошибку…

Меня тошнило водой на и без того мокрый дощатый пол, на котором я лежала. Платье, которое с такой брезгливостью недавно рассматривала Оливия, теперь превратилось в рванину, которая едва прикрывала моё тело и висела лохмотьями.

Отплёвываясь и заходясь кашлем, я всё же смогла сесть, опираясь ладонями о доски. Внезапная боль заставила меня вскрикнуть: кто-то схватил меня за волосы, стиснув их в кулак и заставив запрокинуть голову наверх. Надо мной стояла Карина, испепеляя своими полупрозрачными злыми глазами.

- От тебя очень много проблем, Эрика. – Холодно заявила она и потянула собранные в кулаке волосы наверх, заставляя меня подняться.

Ни за что бы не нашла в себе силы сейчас встать на ноги, но понимала, что будет только хуже, если ослушаться Карину.

Русалка оказалась выше меня, но я не могла понять, на ногах она стоит или на хвосте.

- Я решила, что сохраню твою жизнь, если Дамиан решит отдать мне свои силы, - пояснила она мне тот факт, что я до сих пор жива. - Ведь брак наш вряд ли возможен теперь, когда все мы раскрыли свои карты… Так что единственный шанс – это шантаж.

- Он не пойдёт на это! – прошипела я, вцепляясь руками в руку русалки, и та отбросила меня в сторону, словно у неё и не было планов удерживать меня.

Упала, ударившись локтями о доски, и не смогла быстро встать – сил не хватало.

- О, не недооценивай его! – усмехнулась Карина. – Он нырнул за тобой в пучину, зная, что там попадёт в мои руки… К тому же, он уже знает, что Оливия мечтает отдать тебя пиратам, а я не против… Так что если он сбежит или решит попытаться обхитрить меня – мы вместе полюбуемся, как ты будешь ублажать грязных морских бродяг. Я предупрежу их о твоём демоне и, уверена, они найдут тебе применение, чтобы получить удовольствие, не посягнув на невинность, раз она дорога твоему будущему хозяину.

Оглядев Карину, я задержала взгляд на её хвосте. Русалка словно могла плавать по воздуху, как по воде, и это смотрелось весьма странно.

Заметив, куда я смотрю, Карина снизошла до пояснения:

- Мы на морском дне, в затонувшем корабле, с которого вам не выбраться. Здесь – мои владения, и даже воздух здесь – это воздух моего мира…

В сущности, на эти подробности мне было наплевать, и потому я спросила, перебив русалку:

- Где Дамиан?

- В трюме, - отозвалась Карина беспечно. – В почти полностью затопленном трюме. Едва может дышать и держаться на поверхности. Мои водоросли не связывают его, но контролируют движения, чтобы он не начал колдовать или пытаться проломить ветхие стены… Скоро всё же придётся навестить его, чтобы он мог посмотреть, что будет с тобой на пиратском корабле…

Она подошла ко мне и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, принялась вычерчивать пальцами в воздухе какие-то знаки. Через миг доски подо мной проломились, и я рухнула в противно пахнущую затхлую воду трюма.

- Смотри, Дамиан, она жива, как я и говорила, - гордо прокомментировала Карина.

- Эрика!.. – воскликнул Дамиан и рванулся ко мне откуда-то из неосвещённого угла трюма.

Но бдительные водоросли схватили его и утянули под воду, о чём свидетельствовало бульканье и оборвавшийся крик. Через несколько секунд Дамиану позволили вынырнуть и даже приблизиться ко мне. По крайней мере, теперь он был в свете, что лился из дыры, через которую я сюда свалилась.

При виде Дамиана, сердце моё учащённо забилось, и я хотела было подплыть, но водоросли тут же напомнили о себе, обвив склизкими стеблями мои ноги.

Он выглядел измученным постоянной борьбой с коварными растениями и нехваткой воздуха, волос облепили его лицо, а глаза горели обречённой яростью загнанного зверя.

- Итак, Дамиан, ты готов провести со мной ночь и отдать свои силы и жизнь ради спасения Эрики? – пафосно задала вопрос Карина.

- Да… - практически успел ответить мужчина, но я перекрикнула его:

- Нет!

Карина рассмеялась, пояснив свою реакцию:

- Оливия была права: пираты – это не наказание для Эрики. Она и сама не прочь познать все любовные утехи. И, Дамиан, она б уже давно познала их в своём мире, если бы не… - Она сделала паузу, видимо, рассчитывая, что я стану просить не раскрывать мою тайну, но теперь всё это не имело смысла, и я смолчала. – Если бы не демон, которому она принадлежит.

- Что? – Дамиан посмотрел на меня с удивлением и непониманием, и я хотела было ответить, но рот мне привычно заткнули водорослями, а Карина продолжила:

- Она отправилась с тобой и согласилась на сделку лишь потому, что ей уготована роль подстилки демона. Он найдет её и заберёт себе, едва ей исполнится двадцать. А также он поквитается со всеми, кто посягал на его собственность… Итак, на все развлечения осталось два дня. Не будем терять время!

И она снова начала творить заклинание, явно намереваясь переместить меня прямиком на палубу к пиратам. Мы с Дамианом смотрели друг на друга, безрезультатно пытаясь вырваться из водорослевых пут. Свечение охватило нас, ослепляя, и воздух вокруг зазвенел. Сквозь этот звон я различила крик Карины:

- Что за…? – и голос её затерялся в водовороте неясных звуков: громких и тихих, близких и далёких, сливающихся в один протяжный гул, от которого кружилась голова.

Пришлось зажмуриться, хоть изначально я надеялась не потерять из вида Дамиана. Но сквозь слепящее свечение уже ничего не было видно, а через миг я провалилась куда-то снова, хотя, казалось бы, куда уж ниже? Мы и так на дне моря…

На этот раз приземление получилось мягким, словно кто-то подхватил падающую меня и аккуратно положил на… каменный пол. Это насторожило меня так сильно, что я долго боялась открыть глаза и увидеть столпившихся вокруг меня озабоченных пиратов. Прислушивалась, силясь различить их голоса, но в итоге услышала лишь голос Дамиана.

- Эрика?.. – он обратился ко мне, и тут же тронул за плечо.

Я распахнула глаза и посмотрела на мужчину, не веря своему счастью. Хотя, рано было радоваться и, осознавая это, я осмотрелась по сторонам. Мы находились в каком-то тёмном помещении, с холодным полом и шершавыми стенами из грубо тёсанных камней. Свет исходил лишь от магической лампы, что была у самого пола – как раз в стиле особняка Дамиана.

Качки не было… Пиратов – тоже… Более того, одежда на нас перестала быть мокрой, словно тот, кто переместил нас сюда, решил не оставить ничего, напоминающего о плене у Карины.

Недоверчиво потрогала я рваную ткань своего платья, убеждаясь, что она сухая.

- Где мы? – хриплым голосом спросила я.

- Не знаю, но догадываюсь, - поджав губы, пробормотал Дамиан, обхватывая меня за плечи и помогая встать. – Пол холодный, вставай… - И, когда я оказалась на ногах, он снял с себя рубашку и накинул её на меня, оставшись по пояс обнажённым.

Не то, чтобы его одежда дала мне много тепла, но в ней сразу стало очень уютно, да и смотреть на полуголого Дамиана мне, признаться, нравилось.

- Так и где мы? – поинтересовалась я вновь, недовольная тем, что мужчина не поделился своими соображениями, а оставил их при себе.

- Мы в замке Агаты, - ответил Дамиан, вздохнув так, что я поняла: это ничуть не лучше заточения в море. – Айрик вмешался и выкрал нас из-под носа Карины…

- Мда… - пробормотала я. – Твои враги так жаждут самолично убить тебя, что готовы спасать от других…