Я упала на подушки и вздохнула:

- Ну что ты опять придумал?

- Иди к нему! - выдал глупейшее предложение Сильвер.

- Он сказал, нам лучше не ночевать вместе… - попыталась объяснить я, но птица перебила меня, сверкнув глазами как-то азартно:

- Да, он верно сказал! Ему - лучше! Но не тебе! Страсть, похоть, желание обладать красивой девушкой, сделать её своей…

- Сильвер, - оборвала я его, поморщившись. - Не увлекайся, слушать противно! К чему ты клонил?

- К тому, что всё это делает его слабым перед тобой. Податливым, не бдительным, ослеплённым только этими желаниями. Ты должна воспользоваться тем, что он попался на крючок и не дать ему соскочить! Если этой ночью рядом с ним не будет тебя, то может оказаться кто-то другой… другая…

Я нервно сглотнула, не желая даже думать о том, что Дамиан такой.

- Нет! По легенде, он без ума от меня! Он дорожит легендой и не станет приводить к себе девицу, с которой его могут застать…

- В особняке полно потайных ходов, я лично отыскал три, по которым лет сто никто не пробирался.наверняка Дамиан знает о них, так что найдёт и как провести кого-то в свои покои, и как удовлетворить свои потребности в каком-нибудь тайном помещении. Если это случится - ты потеряешь власть над ним! Этого нельзя допустить! К моменту свадьбы он должен желать тебя так сильно, чтобы это стало смыслом его жизни. И тогда никто, даже появление демона и твоё признание о проклятии не отвернут его от тебя, понимаешь?

Конечно, он был прав. И, конечно, мне нужно было бы послушаться его совета. Но он пока не узнал главного:

- Я люблю его, - выпалила я.

- Чушь! - фыркнул филин.

- Нет, это правда! - я села на кровати, и у меня сползла лямка ночнушки с плеча, обнажая левую грудь. Я не смутилась, но раздражённо поправила лямку и принялась горячо защищать свою позицию: - Я люблю его, пойми! Он смелый, нежный, добрый и сильный! Он спас меня, он ни разу не воспользовался ситуацией в своих целях, хотя я была перед ним и голой, и напичканной зельем отшельников, и он мог сделать со мной, что угодно… Он благородный…

- Просто он первый мужчина, с которым ты так близко общалась, - вздохнул филин, посмотрев на меня, как на неразумного ребёнка. - Они все такие с женщинами, которых хотят влюбить в себя. Дамиан не глуп: он видит, что при всей своей смелости и красоте актриса ты никудышная. Он избрал единственно верный для себя способ: заставить тебя влюбиться по-настоящему. Чтобы ты не играла свою роль, и тогда никто не заметит фальши. Он не союзник тебе, Эрика. У вас разные цели. И ты не любишь его, не обманывай себя! Лёгкая влюблённость тебе не повредит, но и увлекаться не стоит. Тут тонкая грань…

Да уж, тонкая… Такая тонкая, что я уже вообще не понимаю, чего филин от меня хочет.

Я вспомнила, что Дамиан и правда говорил, что благодарен мне, даже если чувства - моё слабое место, и я не смогу хорошо сыграть… Сильвер прав! Дамиан просто понял, что я не справлюсь, но переигрывать времени нет, и потому на роль невесты остаюсь я. И единственный способ сделать всё натурально - заставить меня полюбить… Сказать шёпотом на ухо ласковые слова, попытаться соблазнить, но изобразить целомудренность и благородство…

Слёзы потекли из глаз от обиды и разочарования. Дамиан - не я. Это я так мало, с кем общалась, что полюбила его за пару дней, но он - не такой. У него было много женщин, наверно, и каждую он заставлял полюбить его…

Мягкие перья коснулись моих щёк, смахивая слезинки.

- Не плачь, Эрика! Пока он хочет тебя - он твой! Иди к нему и не дай забыть, насколько ты привлекательна и влюблена в него! Убийственное сочетание!

Сильвер сидел передо мной и был уверен в нашей победе. Его крылья мягко смахивали мои последние слезинки, а я уже продумывала, под каким предлогом заявлюсь к Дамиану.

Где его спальня, мне подсказал Сильвер, и я направилась прямиком туда. Босая, завёрнутая в одеяло, перемещалась я маленькими осторожными шагами, чтобы не запнуться об одеяло и не упасть. Коридор оказался пуст и не освещён, но это не остановило меня и даже, наоборот, порадовало: хоть никто не увидит меня в подобном виде.

Но едва я хотела постучать в дверь Дамиана, как она открылась, и я от неожиданности отступила на шаг назад и замерла, ошарашено глядя на мужчину. Он был в халате, накинутом на обнажённое тело, и смотрел на меня удивлённо. Но опомнился быстрее меня и, отойдя в сторону, жестом пригласил входить.

Я сделала лишь шаг, но наступила всё же на случайно выпущенный из рук край одеяла, запнулась об него и упала прямо в объятия мужчины, коснувшись носом кожи на его груди - халат был не плотно запахнут.

В первый миг, вновь ощутив себя в руках этого мужчины, я растерялась и едва не поддалась эмоциям, но выдохнула, собралась и скромно спросила, чуть отстраняясь и заглядывая в глаза:

- Я не помешала?

- Нет, - хрипло ответил Дамиан, и эта хрипотца в его голосе показалась мне столь очаровательной, что советы Сильвера отошли на второй план.

Филин говорил дело, но играть роль невесты и играть с чувствами любимого человека – это разные вещи. На первое я уже подписалась, на второе меня пытался уговорить Сильвер. И почти ведь уговорил!

Но сейчас, глядя в глаза дракона, я не могла продолжать начатое. Но и просто так уйти было бы странно, некрасиво и подозрительно, так что пришлось остаться, но попытаться невнятно объяснить, зачем я здесь:

- Ты не подумай, я зашла… – Замявшись, стала срочно вспоминать, какую причину придумала, покидая свою комнату. Это было непросто: рядом с Дамианом все мысли вылетели из головы. – Я пришла, потому что… мне стало страшно…

“Вспомнила”, наконец, я и потупила взор, смущаясь прямого взгляда мужчины.

ПроклятыйСильвер со своими советами! С каждой новой его идеей я чувствовала себя всё глупее, воплощая её в жизнь.

- Страшно? – переспросил Дамиан с удивлением и волнением.

Наверно, предположил что-то ужасное: вторжение Айрика или появление ещё каких-нибудь врагов. Но у меня была глупейшая причина, которая могла лишь показать мужчине, насколько я нервная и неадекватная.

- Там висит картина на стене, - принялась сбивчиво объяснять я, и чем дольше говорила, тем яснее понимала, что придумала полную чушь. – И она… Ну, мне кажется, что она… смотрит на меня!

Он выдохнул. Смотрящая на меня картина – это было не столь пугающе, как ему поначалу показалось. Ещё бы: я притащилась к нему ночью, в этом одеяле, да ещё и смотрела округлившимися глазами. Мне правда было страшно, но только от того, что приходилось врать, находясь так близко к Дамиану.

- Кто смотрит? – устало спросил дракон.

- Картина, говорю ж! – начала обретать уверенность я.

- Это пейзаж, - скептически глянув на меня, напомнил он. – Как может на тебя смотреть пейзаж?

И правда, как-то не очень правдоподобно звучит…

Я подобрала одеяло, перехватывая его поудобнее и вновь укутываясь в него, тем самым демонстрируя, насколько мне вновь стало неуютно. Причём неуютно от недоверия Дамиана, а не по каким-то иным причинам.

- Не знаю, как она так может, - пожала плечами я. – Это твой мир, тебе виднее! И картина тоже твоя! Может, на ней проклятье, а у меня повышенная чувствительность? – предположила я. – Или кто-то через неё наблюдает за мной?

Ужасно, но мои наспех придуманные предположения заставили Дамиана задуматься. Он оглядел меня и, тронув за плечи, улыбнулся мягко, но по-прежнему снисходительно. И всё же я видела по его глазам, что на миг он допустил мысль, что я могу говорить правду, и картина окажется не так проста.

- Ладно, пошли, - он поправил полы длинного тёмного халата и подтянул пояс, готовясь пойти со мной.

Мне не оставалось ничего, кроме как смущённо улыбнуться в ответ и пропустить Дамиана в коридор.

Глянул на меня недоверчиво, но всё же пошёл в мою спальню. Я поплелась за ним. Меня ничуть не смутило его недоверие и пренебрежительное отношение к моей проблеме. Главное, что он встал и пошёл с ней разбираться! А уж считает ли он её выдуманной при этом или нет – его дело.