- Ты можешь рассказать мне что-нибудь о своём том.. друге? - попросила я. - Прости, я не должна спрашивать, но мне нужно понять, кому верить…

- Много вариантов? - усмехнулся и хитро прищурился Дамиан, а я нервно сглотнула, понимая, что снова прокололась. Однако мужчина не стал придираться и исполнил мою просьбу: - Именно этот друг сделал те качели для своей возлюбленной. Её звали Агата…

- Та самая? - поразилась я.

- Да, та самая… - Он тронул меня за локоть, чтобы мы продолжили путь.

- Но как это возможно? - я повиновалась и пошла, но нить разговора не потеряла.

Дамиан немного помолчал, а потом посмотрел на меня задумчиво, словно решая, стоит говорить мне или нет. И всё же решил рассказать:

- Наш мир более пригоден для жизни, чем ваш, и здесь мы живём очень долго по вашим меркам. Агата была простой, но очень красивой девушкой, и Айрик, встретив её, влюбился по уши. Мы с ним дружили, и, само собой, Агата познакомилась и со мной…

- Она выбрала тебя? - спросила я, ощущая некую ревность, потому что я бы тоже наверняка выбрала его, хоть на данный момент и не знала Айрика.

- Она выбрала меня, но я не выбрал её… - хмыкнул Дамиан, и это прозвучало как-то некрасиво, словно он самодовольно усмехался тому, что Агата не устояла перед его очарованием, хоть он и не прикладывал к этому усилий.

- Но выбрал бы, не будь Айрик твоим другом? - уточнила я, поскольку это было важным для моей проснувшейся неуместной ревности.

- Не думаю, что влюбился бы в неё… - ответил он, поглядев на меня пристально.

Я потупила взор и спросила, сглотнув:

- Айрик знал?

- Что она не нужна мне? - переспросил Дамиан. - Знал. А ещё знал, что он не нужен ей, пока есть я… В общем, отец Агаты попытался убить меня, за что был изгнан в ваш мир. Там он построил замок, точную копию того замка, который он спроектировал давным-давно для семьи Айрика. Подозреваю, что у этого архитектора вообще был всего один проект… В общем, он отправился жить туда, а потом Агата решила отправиться за ним, и Айрик поддержал её - хотел увезти куда-то, подальше от меня. Ну, мол, от меня не надо избавляться, достаточно просто оставить меня в своём мире, а самим уйти в другой… Он был очень расстроен попыткой отца Агаты убить меня…

Дамиан задумался, а я принялась вспоминать, что было известно об Агате в нашем мире. У нас она была давним прошлым, так что подробности не дошли до наших дней.

- Но у Агаты был муж… - припомнила я. - Это Айрик?

- Нет, - качнул головой мужчина. - Она встретила там кого-то, полюбила. Айрик считал, что тот парень был похож на меня, и она поэтому полюбила его… Они потом расстались, она охладела к нему. А после смерти отца Агаты Айрик долго уговаривал её вернуться сюда, но она отказывалась. А потом умерла… Здесь бы могла прожить ещё долго, а там… - он вздохнул, а потом посмотрел на меня и подытожил: - Айрик не простил мне этого и исчез. Я давно ничего не знаю о нём, жив ли он, в каком мире остался…

В этот момент я безоговорочно поверила всему, что говорил мне Дамиан. Его голос звучал так печально, что я не смогла не сказать:

- Но ты ведь… не виноват… - Он пожал плечами, выражая сомнения по этому поводу, и я тихо спросила: - Или было что-то ещё?

- Нет, я не утаил от тебя никакой ужасной подробности, - хмыкнул Дамиан, стряхивая с себя груз печали и становясь прежним. - Всё было именно так. И я виноват лишь в том, что допустил изгнание отца Агаты. Я был молод и зол, потому что Агата принесла много проблем - я поссорился в лучшим другом, а потом и вовсе чуть не был убит… В те годы я ещё не мог нормально постоять за себя, и убить меня не было сложной задачей. Меня спасла случайность, только и всего. Наверно, от осознания своей уязвимости и слабости я тогда так вспылил, что, не задумываясь, сослал этого мерзавца в ваш мир…

- А сам ты как оказался в нашем мире? - поинтересовалась я. - Тебя тоже кто-то сослал?

Дамиан посмотрел на меня насмешливо, и я поняла, что здесь нет таких людей, кто мог бы сослать его.

- Нет. Это совсем другая история…

Было ясно, что об этом он говорить сейчас уже не станет. Ну и ладно, хватит на сегодня баек. Это было так странно: Агата всегда была для меня легендой родом из далёкого прошлого моего мира, а теперь передо мной стоял мужчина, которого когда-то любила она и в которого, кажется, начала влюбляться я.

- Что ж, я поведал тебе о себе, теперь ты расскажи что-то про себя…

- Ты не о себе поведал! - не дала я подловить меня. - Ты поведал историю Айрика и Агаты, а о тебе там было лишь вскользь! Из твоего рассказа я не смогла узнать о тебе лично ничего нового!

Дамиан кивнул, признавая справедливость моих замечаний.

- Хорошо, тогда и ты расскажи мне что-то не совсем о себе. Например, о своей птице, - предложил Дамиан, и мне вдруг показалось, что рассказ про Айрика и его любовь не был искренним порывом, а скорее стратегическим ходом, чтобы получить ответную историю.

Лучи солнечного света уже не заливали этот мир, так что Сильвер мог бы быть сейчас рядом, но его явно не было. Вокруг нас не росло ни единого дерева, так что шансов у филина подслушать наш разговор не было. Я даже подумала, что это отличный шанс выдать его, рассказав правду, но, увы, Дамиану я не полностью доверяла, и потому пришлось притвориться, что я не понимаю причин его заинтересованности филином:

- А что ты хочешь знать о нём? Спрашивай, я отвечу.

Мой ответ прозвучал беззаботно и отлично показал, что Сильвер – настолько скучная тема, что я не знаю, что о нём можно говорить. Мы продолжали путь, и мне пришлось постараться, чтобы не замедлить шаг от растерянности. Про Сильвера – это скользкая тема, неизвестно, как отреагирует Дамиан на новость о том, что всё это время филин слушал и понимал нас.

- Он твой питомец? – спросил Дамиан, и я едва сдержала усмешку.

«Питомец» - это что-то, совсем не подходящее к моему облезлому филину. Он – личность, причём незаурядная и приставучая.

- Да не то, чтобы… - уклончиво ответила я. – Он просто встретился мне в библиотеке… - И решила заговорить Дамиану зубы своим рассказом о нелёгкой жизни: - Я любила книги, и проводила там много времени, а Сильвер, видимо, когда-то принадлежал старому библиотекарю, который умер несколько лет назад. Мы оба были одиноки и неприкаянны, и со временем я стала разговаривать с ним… Когда решилась отправиться на поиски Дремучего Леса Отшельников, филин полетел за мной. И, признаться, я была этому рада, - я ностальгически улыбнулась, имитируя приятные воспоминания. – Одна я бы не решилась на подобное путешествие…

- Что же заставило тебя пойти в этот лес? – спросил Дамиан, и сразу предупредил: - “Жажда знаний и приключений в новом мире” - не принимается!

И мне пришлось лгать, потупив взор.

Нужно было что-то достаточно личное и трагичное, чтобы он понял, что не стоит вдаваться в подробности и бередить мои раны.

Вздох у меня получился не столь трагичным, как я рассчитывала, но, может, оно и к лучшему, так даже правдоподобнее.

Что могло заставить юную девушку отправиться в опасное путешествие? Банально:

- Несчастная любовь… Разбитое сердце… Растоптанные мечты… - медленно произнесла я три основные причины.

- Но у тебя не было мужчины, - припомнил Дамиан эту деталь. - То есть, ты… - он хотел было спросить ещё о чём-то, но я жестом остановила его, холодно предупредив:

- Я не хочу с тобой это обсуждать. Ты рассказал мне трогательную историю, почти легенду, но, уж прости, говорить с тобой о личном я не собираюсь! Если тебе легко вспоминать о той, которая любила тебя без памяти, то мне некоторые воспоминания приносят боль, знаешь ли… – Этот ход так понравился мне, что я решила использовать его по максимуму. – И вообще, ничего больше не расскажу! Даже про Сильвера! Хотя, про него больше и нечего говорить…

- Ладно, - легко согласился Дамиан. – Извини, не хотел о личном… - Я махнула рукой и слабо улыбнулась, чтобы он понял: я тоже сожалею о своей резкости. И тут он полюбопытствовал напоследок: - А про твою птицу у меня остался последний вопрос: что с его клювом? -