— Она пошла на свидание с полным придурком из соседнего городка. Он сидел и потягивал вино, как идиот, пока я признавался в любви, ни разу не вступившись за нее. Еще одно доказательство того, что он недостоин. — Отец Лиам ухмыляется мне.

Я прикрываю рот, чтобы подавить смех.

— И что случилось потом?

Мама Лиама делится улыбкой, которая достигает ее серых глаз.

— Мы убежали под дождь и больше не оглядывались. Через год мы поженились, а через десять месяцев после этого у нас родился Лукас.

— Ничего себе история. — Я бы хотела сказать больше, но от того, что они улыбаются друг другу, мое сердце болит не меньше, чем голова. Тупая пульсация проходит через все мое тело. Глупая я, что выбрала кого-то с историей коллекционирования сердец, как трофеев.

— Но не будем о нашей истории. Расскажи нам о себе. Что ты собираешься делать через несколько месяцев, когда закончится сезон? — Его мама уделяет мне все свое внимание.

Кроме того, что я буду есть мороженое после того, как ваш сын разобьет мне сердце?

— Я заканчиваю учебу, так что, наверное, продолжу занятия.

— И ты изучаешь бухгалтерский учет? Как интересно. — Его отец слабо улыбается мне.

Я гримасничаю.

— Примерно так же интересно, как и говорить об этом.

Они оба смеются над моей полушуткой, полуправдой.

Его мама искренне улыбается мне.

— Мы слышали, что ты любишь искусство. Есть планы заняться этим?

— Честно говоря, я недавно вернулась к живописи и рисованию. Вообще-то, благодаря Лиаму.

— У нашего сына мягкое сердце и он может быть заботливым, хотя СМИ говорят о нем совсем другое. Он хочет лучшего для людей, несмотря на то, что в последнее время плохо поступает, — вторит ему отец.

— Плохие решения ожидаемы в спорте, где гонщики зарабатывают на жизнь необдуманными поступками. Мы не можем винить его за то, что эта привычка распространилась на всю его жизнь, — добавляет его мать.

Типа импульсивного решения переспать, несмотря на то, что это разрушит нашу дружбу? Звучит примерно так.

Наш разговор продолжается до тех пор, пока спортивные дикторы не объявляют о начале гонки. Мы все вместе смотрим в гараже, дети сходят с ума, когда Лиам мчится по трассе. Их крики отскакивают от стен. Его машина мчится по асфальту, превращаясь в серо-черное пятно, пока он держится за свое второе место.

Домашняя гонка — это, как правило, большое событие. Немецкие фанаты приезжают толпами, наряженные в экипировку Маккой, флаги и плакаты с именем Лиама. На Лиама оказывается большое давление, чтобы он выступил хорошо, и он делает это, удерживая свою вторую позицию на протяжении первых десяти кругов. Его машина приближается к машине Ноа и оставляет мало места для ошибки. Визг шин доносится с верхних экранов телевизоров, когда машины мчатся по прямой, а серый автомобиль Лиама мчится на высокой скорости.

Я почти не обращаю внимания на рейтинг Бандини. В этот раз я хочу, чтобы победила команда соперников. Это важная гонка для Лиама, ему нужно показать себя немецким фанатам и Маккой.

В то время как Бандини и Маккой соревнуются друг с другом, проплывают цветные пятна. Команда готовится к пит-стопу Лиама, механики бегают вокруг, неся запасные части и колеса. Адреналин проникает в меня при мысли о победе Лиама. Он пролетает еще один круг, показывая самое быстрое время.

Лиам сидит на хвосте у Ноа, когда они мчатся по трассе. Мое тело пульсирует энергией, я желаю лучшего для Бандини и одновременно хочу, чтобы Лиам обогнал Ноа. Они вдвоем, в красно-серой дымке, борются за первое место.

Машина Лиама гудит, пока он едет по трассе. Остается несколько кругов, и у Лиама появляется возможность обогнать Ноа. Ноа разгоняется до максимальной скорости, проезжая по узким проселкам немецкой трассы. Автомобиль Маккой лучше всего приспособлен для резких поворотов, что делает Ноа уязвимым на следующем извилистом участке трассы.

Во время одного из поворотов Лиам рано нажимает на педаль газа, и его машина опережает машину Ноа. Он проталкивается мимо Ноа, а затем срезает перед ним. Этот ход закрывает Бандини возможность занять первое место. Мы с семьей Лиама сходим с ума, прыгаем вокруг, а пит-команда свистит и хлопает.

Лиам умело защищает свою позицию от Ноа на последних двух кругах. Он проезжает финишную черту, проехав самый быстрый круг и завоевав титул победителя Гран-при Германии.

— Мы так гордимся им. Это наш маленький мальчик. — Его мама притягивает меня к себе, чтобы обнять. Я все еще в ее объятиях, не привыкшая к такой ласке.

Семья Лиама сияет, их улыбки светятся, а глаза сияют, когда они смотрят, как Лиам завершает свой победный круг. Они притягивают меня к себе для группового объятия. Я не привыкла к такому большому семейному кругу, но мне не может не нравиться, как меня принимают и включают в него.

Весь этот опыт с семьёй Зандер — еще одна щепка в моем сердце. Я принимаю их привязанность, потому что, почему бы и нет, я и так настроена на то, чтобы довести дело до конца, вплоть до своей смерти. Нет ничего лучше, чем соединить душевную боль с недостижимыми желаниями. Если мои отношения с Лиамом не были достаточно мучительными, он добавил к этому милую семью.

Ну, черт. На этот раз я действительно обманула себя.

Лиам

Мы с Риком назначили встречу в Бразилии, чтобы обсудить логистику и предложения, потому что сейчас я редко получаю от него весточки. Прошло уже несколько недель с тех пор, как он позвонил мне на день рождения. Его работа держит его в напряжении, поскольку он занимается мной и несколькими другими клиентами, предпочитая обсуждать контракты, когда мы можем встретиться лично.

Мы сидим вместе в конференц-зале Маккой Он разбрасывает по столу бумаги, некоторые из которых содержат листы Excel, а другие — стенограммы его разговоров с другими командами.

— Что-нибудь известно о том, что Маккой думает о моем контрпредложении?

— Он готов рассмотреть вопрос о том, чтобы ты не связывался с работниками Бандини.

Меня волнует только одна женщина Бандини.

— А Софи?

— Похоже, он не в восторге от этих отношений. Нет никакой гарантии, что между вами все не пойдет плохо, и я не думаю, что это риск, на который он хочет пойти. Он предлагает тебе кучу денег. Зарплата выше, чем в твоем предыдущем контракте.

— Мне придется подумать, как подойти к этой сделке. Может, я соглашусь на меньшие деньги, чтобы Питер бросил затею с Софи? Деньги всегда важны.

Рик вздохнул.

— Я бы не советовал тебе этого делать, но если ты назовешь мне сумму, я смогу поговорить с Питером.

— Он не разозлится из-за того, что это так долго?

— Такие сделки обычно длятся месяцами. Не буду врать, твоя сделка длится дольше, чем я привык, но ты — большая шишка. Лучшая, наравне с Ноа.

— Спасибо. — Я нервно провожу ладонью по волосам. — А что насчет других команд?

— Ты получил несколько предложений от команд более низкого уровня, таких как Альбрехт и Соваж. Из-за меньшего бюджета они не могут предложить ничего больше восьми миллионов.

— Черт, это меньше половины того, что я зарабатываю с Маккой. — Хотя я держу свои финансы в узде, инвестируя, а не перерасходуя, я не хочу ставить под угрозу миллионы долларов и звездную машину.

Челюсть Рика сжимается.

— К сожалению, да.

— А лучшие из остальных? Я не вижу никаких упоминаний о них. — Я смотрю в темные глаза Рика.

Он проверяет время на своем телефоне.

— Я действительно не получал никаких известий.

— Значит, только Маккой и эти двое? — Отсутствие предложений задевает меня сильнее, чем я ожидал. Но я понимаю, что с моей плохой репутацией, я рискованная ставка на следующий год.