Снова.

Что может сделать раненый против здорового? Может, зря он затеял это всё? Проще закрыть глаза и провалиться в объятия Зоны, нежели испытывать нечеловеческие страдания. Он почти так и сделал.

Пальцы нащупали в кармашке чёрную запаянную ампулу. Глаза Нестора закрывались, когда он приставил к шее подарок отмороженных боевиков. Большой палец нащупал крошечную выпуклую кнопку.

- Прощай, Нестор!

Тёплая струя хлынула в вену через тонкую иглу, впрыскивая в кровь химический коктейль смертника.

3.

Следы Чёрного нашлись прямо на выходе из портала. Отпечаток кованого сапога выразительно читался на траве, а такие ботинки носил только один человек. Нестор с остервенением наступил на след.

Удивительно, но фармакология вернула его с того света. Прилив адреналина сделал дело: он с трудом, но шёл. Чёрному конец, если только не перенёсся на другой край Зоны.

Правда, холода раненый больше не чувствовал. «Кровь шахида» купировала не только болевой шок, но и осязание. Он передвигался в некоем вакууме, наподобие кротовой норы. Однако Нестор знал, что это иллюзия. Час, второй – и его накроет так, что сердце не выдержит присутствия чужеродной химии в крови. Билет в один конец! Так что стоило не обольщаться и двигаться, пока ноги держали на поверхности.

Раз-два, раз и два. Метр, второй, сотня метров позади. Чёрный тоже человек, как и он, из плоти. Он уже вымотался и устал. Для него война окончилась, Нестор мёртв, Джованни – тоже. Все причастные мертвы и не станут беспокоить его в будущем. К чему спешить, если можно вначале отдохнуть и собраться с новыми силами.

Так, Нестор Нестор себя подстёгивал. У него не осталось ничего, кроме надежды на отмщение. Всё как в говённых индийских фильмах. Раненый герой на смертном издыхании хочет покарать злодея. Только он не в фильме, а местные джунгли полны опасностей. Если он сломает ногу, то погибнет, наткнётся на стену из аномалий – считай, идти дальше теряет смысл. Обстоятельства не позволят и нехватка времени. Ему нужно маленькое чудо. Иначе…иначе всё зря!

Нога его провалилась в мягкую землю. Нестор выругался, и с трудом выдернул её из земляных объятий. Утро наступило, а он по-прежнему не смотрит под ноги. Ещё бы! Когда среди голых деревьев ты ищешь седую голову, сложно глядеть вниз. Но небольшая заминка спасла Нестора. В десяти метрах от него, чуть левее, хрустнула ветка под чьей-то тяжёлой поступью. Послушник бросился на землю, вжался в траву.

На открытое место с шумом влетела туша массивного зверя. Он шумно дышал и противно похрюкивал, суетясь на месте. Нестор сразу понял, кто пожаловал в гости.

«Покажись, живчик!» – приказал человек.

Из пустоты материализовался кровосос. Матёрый гигант, с одним глазом и иссечёнными щупальцами. Кое-где торчали костяные наросты. Видимо, кости плохо срослись. Немало досталось этому мутагену-ветерану. Похоже, пришёл сюда из Южной Зоны, так как на Севере отродясь не было никаких обсосов. Сбежал в более спокойное место, чтобы тихо скончаться.

Мутант устало рыкнул и медленно потопал в сторону Припяти. Он, как и Нестор, тяжело дышал.

Чёрный выдал себя сам. К тому времени Нестор отчаялся его найти. Следы исчезли в траве, и послушник шёл прямо по инерции. Тупо двигался дальше. Он вышел на открытое пространство, и уже показалась знаменитая Трёхголовая сосна, на которой партизаны вешали полицаев в Великую Отечественную войну. Дым от костра у подножия дерева в раннее утро подтвердили его предположения об усталости сектанта. Старик отдыхал. Лопал припасённую тушёнку, разогретую на костре.

Зря! Он нарушил одно из главных правил любого сталкера. Не разводи костёр на открытом месте. И теперь поплатился за это.

К Нестору возвращалась боль и одышка. Ещё немного, и «химия» окончательно свалит его с ног.

Двести метров, сто пятьдесят. Старик пока не видел его, в отличие от Нестора. Седая голова хорошо выделялась на фоне черноты и унылости. Чёрный ложкой ковырял тушёнку, и совсем не обращал внимания на происходящее.

Когда оставалось до него сорок метров, Чёрный поднял голову, заподозрив неладное. Чутьё сработало. Но Нестора было не остановить.

- Чёррр-ный! – закричал он, переходя на бег. – Чёрный!

Чернокнижник засуетился, побросав еду в костёр. Затем он занял единственно правильную стратегию – оборону. Седой урод вооружился ножом и нелепо стал в стойку, поджидая противника. Раненого и едва живого.

Однако Чёрный был никудышным бойцом. Нестор выполнял за него грязную работу. Топил, вешал, стрелял и жёг. Хотя на совести у Отца было куда больше трупов, чем у рядового головореза, презираемого всеми.

- Чёрный! – прохрипел Нестор, замирая на месте. – Хватит бегать! Поговорим.

- Сдохни, мразь! – прохрипел старик.

Нестор ликовал. В глазах у богатея царил неподдельный ужас. Казалось, недавно всё было на мази, и тутоблом. Злейший враг выжил и пришёл за ним. Зло побеждало другое зло, как в старых голливудских вестернах с лютым пафосом и харизматичными героями. Только в этот раз Чёрный проиграет. Деньги его сгниют, как и он сам.

- Чёрный!

Нестор слабел. Но он не должен напоследок показать слабость. Только не сейчас. Нужно просто доделать работу.

- Убей его! Он заслуживает смерти! – так шептал ему Чернокнижкин, избавляясь от неугодных сородичей, которые ставили под сомнение беспрекословную власть маразматика и психа. Странно, но этот же голос приказывал Нестору убить Чёрного.

Снова и снова.

Говорить больше не хотелось. Он быстрым шагом пересёк разделяющее их расстояние. Чёрный бросился на него первым. Он дрожал от страха и пожирающей нутро чёрной нечеловеческой зависти. Нож рассёк плоть чуть выше огнестрельной раны, входя на пять сантиметров. Потекла кровь.

Нестор вырвал его с чпоканьем.

С силой он ударил старика в переносицу, ломая тому нос.

Это тебе за беднягу Яна.

Обратным хватом он ударил лезвием в лоснящийся живот сытого врага, прямо в пупок. Чёрная свинья заорала, завизжала как резаная без какого-либо переносного смысла.

Это за Комара, Симбу и других послушников.

В последний удар Нестор вложил все силы. Лезвие расчертило тонкую линию на брюхе, раскрывая его. Лицо бывшего соратника сморщилось, вытянулось в фальшивую мерзкую гримасу. Грязными пальцами Нестор схватил за клубок склизких верёвок, рванул.

Через силу он схватил за шиворот бледного Чёрного и подтянул к дереву с тремя стволами. Пальцы больше не слушались его. Мир замельтешил серыми мушками, но Нестор привык выполнять обещания.

Он набросил удавку из внутренностей на шею агонизирующей жертве, свободный край перебросил через ствол. И навалился своей массой с другой стороны.

Это тебе за Молчуна и за себя.

Рядом стояла Мадонна. Она видела казнь от начала до конца, и осуждающе кивала. Нестор рухнул на колени перед ней. По щеке поплыла вниз скупая слеза.

Хлопнула СВД, и голова садиста разлетелась на куски. Азим поморщился. Он терпеть не мог жутких смертей, когда убийцы нарушают все возможные конвенции. Он вышел из укрытия, когда нос уловил среди осенней сырости запах костра. Ему стало интересно, уж не Грешник наплевал на безопасность.

Это был не он. Чужие разборки. Афроамериканец не стал вмешиваться, пока один второму не раскроил живот.

Сталкер вышел на полянку перед деревом. Труп повешенного на кишках урода противно скрипнул от собственного веса. Детина со смуглой, почти чёрной кожей зычно выматерился, и привычно вынул из чехла малую сапёрную лопату, а из вещмешка – последнюю бутылку водки.

- Не учатся ничего некоторые, и учиться не хотят. Кина американского насмотрелись или крышу срывает от жадности. Ты ему про аномалии, он тебе про хабар. Ни о чём думать не хотят, пока кишки по веткам не разбросает, – вспомнил он одну давным-давно забытую песню из сталкерского фольклора.

И взялся за работу.

1.