Я и так порой ощущаю себя в каждой бочке затычкой. Последнее время командир любой вопрос решает со мной. Даже откладывает не самые срочные вопросы до моего прихода.

А я устала. Вот как-то резко поняла, что хочу… чего-то. Для души. Только вот чего? Чего хочу — не знаю… чего знаю— не хочу. Беда.

С такими серыми мыслями я зашла домой.

— Гера Александра, мастер Чанрок просил вас сразу пройти к нему, как вернетесь, — это меня так Имра встретила.

Случилось что-то? Он ведь знает, что я и так к нему зайду, вот только после ужина. А ему надо сразу… Точно произошло что-то.

— Учитель, случилось что?

— Добрый вечер, Александра.

В комнате все как обычно — окна зашторены, в камине огонь, маг в кресле перед ним. Мастер выглядит, как и вчера. Как и последний месяц.

— Добрый вечер, мастер. Так что за срочность?

— Мы сделали переговорники. Даже протестировали.

— Та-ак… и? — я давно этого ждала и уже несколько раз спрашивала о результате. По разговорам ранее мне казалось, что это будет плевое дело… вот только время шло, а результата не было. До сего момента. Только вот гложут меня смутные сомнения…

— Есть проблема, — ну конечно! Почему я не удивлена? — Артефакт работает, но у магов. Нужен импульс энергии, чтоб его запустить.

— …?

— Они не смогут создать самостоятельный артефакт. Еще несколько лет… А с тем темпом, с которым они учатся, то и с десяток лет.

— Вот же! Это плохо… — я откинулась на спинку стула. Плохо. Без связи с моими людьми мне будет намного сложнее в городе. Да и им мой поход будет стоить многих нервов. Я уверена мне не раз понадобится совет. Чего уж там — я возлагала большие надежды на этот артефакт. И думаю, не только я…

— Зато они смогли создать вот это, — и маг протянул мне кольцо с кризаллом. Эти магические кристаллы я уже научилась узнавать в любом виде. И с магией и опустошенные. Тут был с магией.

— Что это?

— Тут десять импульсов. Как ты их назвала в своем блокноте. Магические заряды, которые при сжатии кольца по бокам от кризалла, включат артефакт. Если он будет в этот момент в руке. Это самое большее на что способны подростки на данный момент.

Я, не веря своим глазам и ушам, смотрела то на кольцо, то на мага. Меня даже начало слегка потрясывать. А все дело в том, что именно на этот артефакт я возлагала большущие надежды. Для меня, как для не мага, это кольцо значило невероятно многое. После того памятного разговора с магом, когда я ему о нем рассказала, мы больше об этом не говорили. Он тогда был настроен скептически к моей задумке, и я отложила эти планы на будущее. А сейчас вот держу в своей руке то, что поможет мне жить вполне комфортно в мире магов.

Правда в моих мечтах у меня должно было быть много разных артефактов, которыми я смогла бы пользоваться с помощью такого кольца. А пока у меня будет только переговорник. Но и это уже не мало. Я расплылась в счастливой улыбке и кинулась обнимать мага.

— Хватит! Хватит! Александра! Чему тебя учит Зарана? Гера и будущая глава клана так себя не ведет! — ворчать то он ворчал, а улыбался тоже во все свои… отсутствующие зубы.

— Спасибо! Спасибо, мастер! Это же! Это же мое будущее, понимаешь?

— Понимаю… А ты понимаешь, какой это может вызвать переполох?

— Я думала об этом… и пришла к выводу, что пока никакой.

Мастер только хмыкнул и вскинул брови.

— Смотри. Для всех артефактов нужен разный заряд магии, верно? Маги это чувствуют интуитивно. И даже это кольцо ничего не изменит. Пока! Пока мы не начнем стандартизацию артефактов. Пускай разных, даже простейших артефактов, которые будут работать у неодаренных людей с помощью такого колечка, и которые мы будем создавать и продавать. А для этого надо время. На данный же момент… кого всполошит мое простое колечко с какими-то зарядами? Никто просто не поймет, что это и зачем.

Мастер смотрел на меня потрясенно и качал головой.

— Я бы даже внимания не обратил.

— Вот и я о том же. Обращать внимание на каждую магическую цацку у благородной… да кому такое в голову придет?

— Не придет… А вот переговорник может привлечь внимание. Тебе надо будет быть осторожнее.

Он протянул мне железную палочку шириной с большой палец и длиной с ладонь. Она вся была в узорах, каких-то черточках, фигурах и крючочках.

— Это он? Без кризалла?

— Поэтому и несамостоятелен. Но с кризаллом слишком сложная схема получается. Мы уже проверили — не трать заряд кольца. Инструкция простая — когда переговорник начинает вибрировать, тебе надо взять его в руку с кольцом, а другой рукой сжать кольцо по бокам. Он перестает вибрировать и пока ты держишь его в руке можешь общаться. Кольцо можно отпускать, там важен первый импульс. Так же поступаешь и когда хочешь связаться — берешь переговорник, сжимаешь кольцо. Он начнет вибрировать и перестанет, когда мы проделаем похожие манипуляции и установим связь. Это понятно?

— Понятно. Сойдет… Собеседника слышно хорошо?

— Отлично. Как будто он рядом. Поэтому тебе надо будет быть осторожней.

Я закивала головой подтверждая, что все-все поняла. Улыбка не покидала моего лица. И не столько из-за артефакта, хотя и из-за него тоже, сколько из-за того, что моя задумка удалась. И из-за того, что маг сделал это! И из-за того, что в городе я не останусь совсем одна.

О, Великие! Я говорила, что устала? Что чем-то недовольна? Да я счастлива!

***

После той беседы с магом события помчались вскачь. Мы составили с командиром план. Правда по ходу событий дважды его исправляли, но это мелочи. Я изучила схематический план города, составленный по памяти нескольких человек, которые бывали там не единожды. Составили список того, что беру с собой. Это помимо списков того, что и в какой последовательности будет переезжать на новое место жительства. Совершенно неожиданно для меня забурлило все поселение. Люди начали суетиться, шуметь и психовать.

Как оказалось, наш отряд из дюжины охотников с командиром во главе и меня, отправится в путь лишь немногим раньше каравана переселенцев. До города, если все пройдет хорошо, мы доберемся за восемь дней. А каравану, несмотря на то что до Бархараба путь конному занимает до двух десятин, идти не меньше полтора месяца.

Я когда услышала — опешила. По Мертвым землям. Полтора месяца. Две с половиной тысячи человек. Со всей скотиной. Кабздец.

При оптимистических прогнозах, если в Биласе я пробуду до десятины, то караван мы должны будем нагнать на двух третях пути до Бархараба.

На фоне столь великого переселения мой собственный поход перестал мне казаться столь ужасным. Да и… Со мной десять раз обговорили каждый мой шаг. Командир, мастер, Зарана.

Чем ближе приближался день икс, тем сильнее нервничали мои воспитатели. И тем сильнее я уже хотела сбежать от этого кошмара. Больше всего меня поразила Зарана. Если от мастера я ожидала переживаний, то вот от нее… Она нервничала. Повторяла то, как и в какой ситуации я должна себя вести.

Уже прямо перед отъездом она подарила мне платье. Великолепное, я таких тут еще не видела. Под горло, с длинными рукавами из плотной темно-синей ткани в крупные цветы тоже темно-синего цвета. Под него надевалась тонкая белоснежная сорочка с кружевным воротничком, который кокетливо выглядывал из-под платья. Ткань была тяжелой и струилась по фигуре, облегая ее как вторая кожа и лишь от бедра плавно расширялась. Само платье выглядело столь богато, что никаких украшений больше не надо было. Это был мой наряд для прибытия в город, а далее меня будут ждать местные магазины. Это тоже было оговорено.

Еще один подарок перед отъездом заставил меня на какое-то время остолбенеть. Меховой плащ с кроваво-алой подкладкой и искусной золотой пряжкой. И все бы ничего, но… Темно-бурый мех и серебристые полосы на этом плаще… Я не находила слов и не могла взять этот плащ в руки, только молча посмотрела на командира.