— Понял, — кивнул ругару. — Пока твоя лента не почернела, у нас есть надежда.

— Знаю, — буркнул Дейв и вышел из хижины, отправившись раздавать указания.

Мы в пути уже почти сутки, не меньше. Серж не спускает меня с рук, хотя он и сам ужасно устал меня тащить. Это понятно по тяжким вздохам и тому, что он стал намного чаще останавливаться, чтобы восстановить дыхание. Все его подельники категорически отказались помогать ему. Уж не знаю, чего они опасались, ведь укусить кого-то с кляпом во рту очень сложно.

Меня так и не кормили, но позволили пару раз сходить в кустики, когда становилось совсем уж невтерпеж и иногда давали воду. За все время мужчины не разу не устроили длительный привал, то есть у них не было возможности поспать. Предполагаю, что все они вымотались и очень устали. Если сейчас кто-то нападет, мои похитители не выстоят.

В глубине моей души жила надежда, что Дейв бросится в погоню, что он все поймет и найдет меня. К сожалению, чуда не случилось, и никто на нас не напал и не попытался меня отбить. Я дремала на плече у Сержа, когда вдруг услышала незнакомые голоса и встрепенулась. Кто здесь?! На кого мы набрели?!

— Товар доставлен, — послышался голос главаря банды, что меня похитила. Не было сомнений в том, что под «товаром» он имеет в виду именно меня.

— Показывай, — отвечал ему собеседник голосом, которого я прежде никогда не слышала.

Меня резко сдернули с Сержа и поставили на ноги. Несколько пар рук вытащили меня из одеяльного кокона и освободили от кляпа и повязки на глазах. Пока меня, одетую лишь в ночную рубашку, вовсю рассматривали около восьми пар мужских глаз, я стояла и пыталась проморгаться. Меня так долго держали в этой повязке, что глаза попросту отвыкли от простого дневного света.

Когда я, наконец, смогла видеть, то обнаружила вокруг себя незнакомых людей, разбитых на две группы: те, кто меня доставили, и те, кто сейчас вовсю пялился на мои волосы, лицо, руки и грудь. Вокруг нас — лес, но уже не такой густой, как раньше. Видно, где-то недалеко населенный пункт.

— Вроде она, — нахмурился один из «принимающих».

— Да, все приметы совпадают, — кивнул второй мужчина, огромный, как медведь. — Она. Берем.

Вдруг один из «доставщиков» схватил меня и задвинул себе за спину. Резко, грубо, как будто я — вещь, а не живой человек.

— Деньги вперед! — скомандовал главарь похитителей, заслоняя меня собой. Ещё бы! Он меня им не отдаст, пока ему не заплатят кругленькую сумму.

— Деньги, — пробормотал один из «принимающих», будто забыл о такой мелочи. В душу закралось очень плохое предчувствие. Здесь что-то не так.

— Конечно, сейчас рассчитаемся.

Вдруг окружающее пространство наполнили высокие свистящие звуки. В считанные секунды мои похитители один за другим начали падать на землю. Замертво. Я вскрикнула, прижала ладони ко рту и застыла в окружении умирающих людей. У каждого из них в груди образовалась зияющая рана, из которой хлестала кровь.

Серж лежал справа от меня, наши взгляды встретились, и я уже не смогла разорвать зрительный контакт. В этом взгляде отражалось столько боли, что я вся сжалась. Изо рта хлестала кровь, а сам он был бледен, как молоко. На моих глазах рыжий парень испустил последних вздох. Глаза его остекленели, а все тело замерло мертвой статуей на зеленой траве.

Кто-то схватил меня за руку и заставил выйти из транса. Я испуганно вздрогнула и в ужасе уставилась на мужчину, который, похоже, является одним из организаторов моего похищения. Кто он? Никогда прежде его не видела.

— Что вам нужно? — прошептала я тихим голосом. Руки мои все ещё связаны, на ногах путы, даже если стану невидимой, это не поможет убежать. — Что вы со мной сделаете?

— О, я бы много чего хотел с тобой сделать, — похотливо улыбнулся этот урод. — Но приказано не трогать столь ценный товар.

— Кто вас нанял? — не сдавалась я.

— Узнаешь, — прорычал он мне в лицо и кивнул одному из своих подельников. Высокий молодой парень с решительным выражением лица пошел на меня. Я и так была не в себе от страха, а тут ещё это! Ощущение такое, будто я — зверушка в запертой клетке. Попыталась вырваться, хоть и понимала, что это бесполезно. Эти двое схватили меня, скрутили руки, а потом в нос ударил противный едкий запах — ко рту приложили тряпку. В тот миг я думала только о своем ребенке, о том, что эта мерзость может навредить ему. Всё заволокла тьма.

Придя в себя, я сразу же подскочила, принимая сидячее положение. Тут же чьи-то руки схватили меня и попытались уложить обратно, но я была так напугана, что начала сопротивляться.

— Тихо, тихо, Рози, — услышала я обеспокоенный женский голос и вдруг растеряла весь свой запал. Среди похитивших меня разбойников не было женщин. — Ложись, моя маленькая, ложись. Все хорошо. Отдохни, Рози.

Без всякого сомнения, голос принадлежал моей няне. Это она сейчас сидит рядом со мной и присматривает. От этой мысли стало тепло на душе. Няня… Когда она рядом, любая болезнь переносится легче.

Вскоре я смогла спокойно открыть глаза и всё рассмотреть. За время нашей разлуки няня совсем не изменилась, она все такая же полненькая, с вечной тоской в глазах. Вот только, обстановка теперь совсем другая. Эта комната и близко не напоминает нашу каморку на вершине башни. Здесь стены отделаны позолотой, цветочные горшки украшает кисть искусного художника, а постель, на которой я лежу, мягкая, как пух. Скорее всего, мы находимся во дворце, других предположений у меня нет.

Я спохватилась и прижала руки к животу. Что с малышом?! Не навредил ли ему кто?! А вдруг пока я находилась в отключке, мне уже успели сделать аборт?! Я откинула одеяло и принялась осматривать себя. Никаких следов крови не было и в помине, все чисто, но на душе все равно не спокойно.

— Няня, что со мной сделали? — спросила я и сама поразилась слабости своего голоса. — Зачем привезли сюда?

— Не знаю, — пролепетала она, пожимая плечами. — Рози, крошка, я так скучала по тебе, так переживала, ночей не спала! Когда это чудовище забрало тебя, думала, что это конец. Милая, я была уверена, что ты погибла, что они убили тебя. Где же ты была все это время?

— У магов, — пробормотала я, вставая с постели и подходя к окну. Да, как я и думала, мы во дворце. Внизу вовсю идет подготовка к празднику весны: запрягают украшенные кареты, носятся как угорелые.

— У магов?! — испуганно воскликнула няня. — Как?! Они похитили тебя?!

— Нет, я сама их нашла, — отвечала я, бегая от окна к окну. Теперь мозаика сложилась. Меня похитили как раз к празднику. Я нужна регенту. — Расскажи мне все, что ты знаешь. Как меня доставили сюда?

— Не знаю, меня попросили присмотреть за тобой, и я так обрадовалась, — лепетала она, во все глаза смотря на меня. — Меня привели сюда, а тут ты лежишь без сознания… Рози, перестань бегать! Мне сказали, что тебе нужно лежать.

— Кто сказал?!

— Лекарь, — хлопала глазами няня.

— Почему он сам здесь не остался?! Зачем было звать тебя?

— Да тут такая суматоха, деточка! — воскликнула няня и характерно вскинула руки. — Все бегают как угорелые, все злые, как черти! Лекарь пришел, тебя пощупал, бросил мне пару фраз и убежал.

— Что он сказал? — напряженно спросила я. Знает ли он о моей беременности? Если знает лекарь, значит, вскоре будет знать и регент, а это крайне нежелательно.

— Что тебе нужен отдых и вода. Хочешь пить, Рози? — няня вдруг потянулась к графину с водой.

— Да, давай, — я приняла из её рук стакан и осушила его. И вправду, в горле пересохло. — Няня, скажи мне, ты знаешь, зачем меня сюда притащили? Что им нужно от меня?

— Рози, что с тобой? — округлила глаза женщина и приложила руки в щекам. — Ты так изменилась, крошка! Совсем не рада видеть меня, свою нянюшку! Моя ли это Рози? Или её подменили? Моя девочка была скромной, тихой, застенчивой, а ты какая-то другая.