— Фу, Дейв, не надо! — поморщилась я, пытаясь освободиться от него. — Ты пьяный! Пусти меня!

— Какая ты вреднулечка у меня, — просюсюкал он и чмокнул меня в нос, убирая руки за спину.

— Спи, — раздраженно шикнула я.

— Есть! — воскликнул он, приставив руку к голове, будто выполнял военный приказ. Выкрикнул фразу и…просто упал на кровать вниз лицом. Стоял, стоял и, не сгибая колен, рухнул на ложе, не убрав даже руку от головы. Я забеспокоилась, но, услышав громкий храп, махнула рукой.

— Есть! — воскликнул он, приставив руку к голове, будто выполнял военный приказ. Выкрикнул фразу и…просто упал на кровать вниз лицом. Стоял, стоял и, не сгибая колен, рухнул на ложе, не убрав даже руку от головы. Я забеспокоилась, но, услышав громкий храп, махнула рукой.

В эту ночь я твердо решила спать в своей комнате в одиночестве. Нюхать этот страшный перегар всю ночь? Нет уж, увольте…

Старая кровать встретила меня холодом и непривычной жесткостью. Оказывается, у Дейва матрас намного мягче, а постельное белье чище. Я долго ворочалась во сне, думала о Дейве, о магии, о будущем, но в итоге все таки уснула.

Пробуждение было совсем неожиданным. Кто-то настойчиво теребил меня, толкал, требовал, чтобы я открыла глаза.

— Ро, просыпайся, — шептал кто-то рядом со мной. С трудом разлепив глаза, я увидела над собой улыбающееся лицо Бернарда. Тут же встрепенулась, подскочила, но его крепкая рука мгновенно зажала мне рот. Правда, делал он это без жестокости, рассчитывая силу. — Тихо, не кричи. Успокойся, — ровным голосом произнес ругару. — Все хорошо. Я хочу с тобой поговорить, — он осторожно убрал руку от моего рта, явно боясь, что я закричу.

— Что ты тут делаешь? — зашептала я, обводя комнату растерянным взглядом. За окном только-только забрезжил рассвет, весь город спит. Зачем Бернард пробрался в дом Дейва?!

— Ро, есть разговор, — выпрямился мужчина, поняв, что я не собираюсь поднимать шум. — Нам нужна твоя помощь, — серьезно заявил он.

— Не понимаю, — замотала головой я, сбрасывая остатки сна. — В смысле? Кому вам?

— Всем нам! Магам! Народу! Ро, в общем, слушай внимательно. Осенью два десятка наших командиров и самых успешных боевых магов королевская семья взяла в плен. Их держат недалеко от столицы, в секретной тюрьме для магов. Она очень хорошо охраняется.

— Почему их сразу не убили? — задала я самый очевидный вопрос.

— Они вытягивают из них магию и ею подпитывают свои артефакты, — поморщившись, ответил ругару. — Это отвратительно и ужасно, поэтому мы должны их вытащить. Без тебя нам не справиться.

— Но чем я могу помочь? — растерялась я. — Я ничего не умею. Ни драться, ни даже магией пользоваться.

— Ты невидимка, Ро, — с восхищением в голосе ответил Бернард. — Ты не издаешь никакого шума и запаха. Мы сможешь обмануть защиту тюрьмы и вытащить наших.

Я смотрела на ругару неверящим взглядом и просто ловила ртом воздух, не находя слов.

— Это будет не просто, — тут же предупредил он. — Нас ждет пеший переход через лес в течение трех суток туда и чуть дольше обратно, если все выйдет. Я не буду лукавить, это тяжело и опасно, но необходимо. Без тебя эти люди погибнут, — заключил Бернард, выжидающе смотря на меня.

— Стой, — я нервно облизнула губы. — Почему ты пробрался в дом Дейва тайно?

— Я давно прошу его разрешить эту операцию с твоим участием, — объяснил он. — Предлагал разные варианты, но он наотрез отказывается. Я могу его понять, но слухи о том, что в доме главнокомандующего живет таинственная магиня, все множатся. Некоторые начали копать, и вот, я уже не единственный, кто понимает, что ты можешь нам помочь. Ро, там погибают люди в жутких мучениях.

Как же можно отказать в такой ситуации? Да я себе не прощу, если из-за моей трусости умрут люди. Если есть хоть один шанс спасти их из плена, я сделаю это, даже рискуя собственной шкурой. Моя жизнь не так ценна, как жизни опытных воинов, способных выиграть эту войну. Но оставался один очень важный вопрос.

— Ты хочешь, чтобы я ушла с вами без разрешения Дейва, — констатировала я. — Но как он отреагирует, когда поймет, что я сбежала?

— Он будет рвать и метать, — спокойно ответил Бернард, признавая очевидный факт.

— Но неужели для тебя нагоняй от Дейва важнее, чем жизни двадцати человек?

Я виновато опустила голову и молча кивнула, соглашаясь на эту авантюру. Если от меня что-то зависит, то отказать я попросту не могу.

— Я согласна, — тихо ответила, принимая окончательное решение.

Бернард удовлетворился ответом и начал рассказывать, как собирать вещи.

— Бери с собой только самое необходимое, — наставлял меня он. — Два комплекта самых теплых вещей, удобную обувь, расческу. Всё остальное у нас с собой: и спальный мешок, и еда, и вода. Тебе помочь?

— Нет, я сама, но ты не мог бы выйти? — смущенно потупила взгляд. Всё же я сплю в одной сорочке, а Бернарду не полагается видеть меня…вот такой. Мужчина без возражений покинул комнату, тихонько прикрыв дверь.

Собралась я довольно быстро, покидав в сумку вещи. Плохо помню, как переодевалась и причесывалась, делая все это отстраненно. Мое сознание полностью погрузилось в мысли о Дейве. Когда он узнает, что я позволила Бернарду и его спутникам себя увести, то придет в неописуемую ярость. Не удивлюсь, если после такого охотник больше не захочет меня видеть. Подумать только, я собираюсь от него сбежать! Ну и что, что ради благого дела, факта это не отменяет — я его предаю.

Совесть меня загрызла. Не выдержав, я пришла к единственно верному решению

— оставить Дейву записку, где все ему объясню. Возможно, это смягчит его, и охотник как минимум не вышвырнет меня за шкирку по возвращению.

Я достала клочок старой пожелтевшей бумаги из сундука, карандаш и начала выводить слово за словом:

«Милый Дейв»…

Зачеркнула. После того, как до него дойдет вся суть ситуации, он точно не будет милым. Нужно что-то другое.

«Дорогой Дейв! Я знаю, что когда ты проспишься и найдешь это письмо, я буду уже далеко. Я знаю, что могу помочь вытащить магов из тюрьмы, и без моей помощи не обойтись. Пожалуйста, постарайся меня понять. Разве смогу я жить, зная, что из-за моей трусости погибло два десятка человек? Ты будешь злиться, проклинать меня и, возможно, даже не захочешь видеть потом. Знай, что я всегда тебя пойму и приму любое решение. Только скажи, и я верну тебе кольцо. Прости меня, Дейв. Я люблю тебя.

Всегда твоя, Розелла».

Оставила записку на своей подушке и начала одеваться. Стало легче. Теперь я точно знаю, что Дейв не будет мучиться неизвестностью и гадать, почему же я его предала… Остается лишь надеяться, что он примет мое решение. Иначе я поступить не могу.

Осторожно выскользнула в коридор и заглянула в спальню Дейва. Охотник все также спал на кровати, обнимая подушку и похрапывая. Что ж… Такова судьба. Взяв сумку, я вышла на улицу, где меня уже ждал Бернард в компании знакомых мне Сержа и Лазара.

— Вау! — изумленно округлил глаза кортавый мужчина с милым пухлым телосложением. — Ничего себе Дейв девочку отхватил.

— Ну, теперь понятно, за что мне прилетело, — фыркнул рыжеволосый Серж, обиженно отводя взгляд.

— А нечего незнакомых девушек за руки хватать, — не растерялась я, протягивая Бернарду свою сумку.

Мы тронулись в путь. На улице не было ни души, весь город спал. Уже в конце улицы я нашла в себе силы обернулась, бросив на дом Дейва грустный взгляд. Он ещё ни о чем не подозревает, но вот-вот проснется, и тогда начнется буря.

Пути назад не было. Мы покинули город без каких-либо проблем, просто пройдя сквозь защитный барьер. Мужчины несли за спинами тяжелые рюкзаки с провиантом и необходимыми принадлежностями, изредка перекидывались ничего не значащими фразами. Мне казалось, я их смущаю, будто мое присутствие не позволяет им общаться, как обычно.