— Э-э-э… Я не знаю, — растерянно пролепетала я, поднимая на него голову.

— Ну, это ведь логично, — пожал плечами Дейв. — Мы живем вместе, спим в одной постели, любим друг друга, — с этими словами он быстро поцеловал меня в макушку, на секунду оторвавшись от нарезки мяса. — Разве мы не должны пожениться?

— Это очень сложный вопрос, — медленно ответила я, насторожившись. — Мы же не простые люди. Я принцесса, а ты главный претендент на мой трон. Мы соперники. Если я стану твоей женой, то рискую обрести поддержку и силу. На моей стороне законность власти, никто не может оспаривать моих прав. Ты же… — я замялась, не зная, как донести свою мысль.

— Говори прямо, — посоветовал Дейв.

— Ты не имеешь власти как таковой, тобой руководит Совет. Если они решат отказать тебе в поддержке, ты просто уйдешь со сцены, твое место займет более удобная марионетка. Вот, например, я большую часть жизни провела в башне, а ваша разведка ни сном ни духом. Кто понесет за это ответственность? Как лично ты повлияешь на людей, которые отвечают за разведку и доносят о той ситуации, которая складывается непосредственно во дворце?

— Лично я? — загадочно хмыкнул Дейв. — Ро, боюсь, у тебя сложилось неверное представление о том, кто я и как устроено все у нас, в магическом сообществе. Я не являюсь марионеткой Совета, — на этой фразе он очень мило улыбнулся, будто объяснял ребенку очевидные истины. — Наверное, такое мнение сложилось у тебя потому, как я представил им твою персону. Совет состоит из Высших магов, то есть самых сильных магов, которым подвластны силы природы или же способности к управлению массами людей. Они — люди не от мира сего. Из-за своих способностей они не могут занимать трон, потому что это отнимает очень много времени и сил. Сама подумай, если король будет то и дело срываться с места, чтобы усмирить землетрясение, устранить последствия цунами, засухи, неурожая и прочих людских бед. Высшие маги — слуги народа, среди них считается зазорным примерять на себя власть и влезать в политику.

— Поэтому они остались в стороне, когда началась гражданская война? — встряла я.

— Да, — легко согласился Дейв. — Они понимают свою вину, поэтому и создали этот самый Совет, чтобы управлять городом магов и помогать мне в борьбе за власть. Я участвовал в гражданской войне с самого начала, и постепенно вокруг меня собиралось все больше ребят, которые тоже хотели справедливости и мести за убитых родителей, жен, детей. Ты не единственная, кто осталась сиротой, таких детей у нас в городе много.

Детей? Дейв назвал меня ребенком?

— В итоге я стал их предводителем, которому подчиняются все подразделения войск. Я руковожу разведкой, армией, курирую тренировочный центр, где обучают молодняк. Я, а не Совет, Ро. Совет лишь принимает участие в жизни города, он не может меня сместить или уволить. Просто мы с тобой встретились зимой, когда особо не повоюешь. Вот наступит весна, пройдут морозы, и ты увидишь, что ошибалась. Тогда мы будем редко видеться, у меня будет много работы.

— Ты не ответил на вопрос о разведке, — скромно улыбнулась я, переваривая его версию событий. Оказывается, я была не права, когда считала, что Дейв здесь просто маг на должности.

— А ты, наверное, думаешь, что как только я узнал о том, что разведка во дворце не работает, должен был пойти и разнести все в пух и прах? — снова засмеялся он, и я почувствовала себя наивной дурой, которая ничего не понимает даже в вопросах управления. — Ты же должна понимать, что здесь все не так просто. В наших рядах явно завелась крыса, скорее всего, прикормленная во дворце. Сейчас я пытаюсь выяснить, где именно она завелась, на каком этапе получения информации. Возможно, действует группа, а не один шпион. Вот когда выясню, тогда и полетят головы. Ты тоже не ответила на мой вопрос, — Дейв вымыл руки и начал выкладывать мясо на сковороду. — Ты бы хотела выйти за меня замуж?

— А ты бы хотел на мне жениться? — грустно улыбнулась я, отвечая вопросом на вопрос. Мне показалось, что таким маневром я заставлю Дейва самому признать, что наш возможный брак — штука сложная и необдуманная, тем более, он сам это признавал.

— Честно? — охотник обнял меня за талию и прижал к себе, смотря прямо в глаза. — Я мечтаю назвать тебя своей женой.

Я покраснела до кончиков ушей после этих слов. Что на них ответить? Он делает мне предложение или выражает свои чувства и мечты? Мысли перемешались в голове, в горле пересохло, я просто не знала, что мне делать. К счастью, Дейв не настаивал на каком-то четком ответе. Он просто поцеловал меня в губы и продолжил заниматься повседневными вещами.

За ужином Дейв меня удивил.

— Персик, я сегодня вечером уйду, ты не против? — дружелюбно спросил он.

— Э-з-э, — протянула я. Впервые он спрашивает у меня разрешения, чтобы куда-то пойти. — А куда и зачем?

— Мы с друзьями посидим немного в таверне, обсудим дела.

Ага, дела они обсудят в таверне. Наверняка будут пить-гулять, медовуха на том обсуждении рекой будет литься. Но разве я могу ему что-то запрещать? Конечно, мне будет спокойней, если Дейв останется дома, но я сердцем чую, что он безумно хочет пойти на это «обсуждение».

— А там будут девушки? — вот, что меня по-настоящему волнует.

— Конечно, нет, — честно заверил Дейв. — Что им там делать? Так, ты не против?

— Нет, только будь осторожен, — попросила я с грустной улыбкой на губах.

— Я вернусь поздно, — пообещал охотник и буквально за двадцать минут смылся из дома.

Остаток вечера я провела в одиночестве, даже Варх предпочитал спать на диване и отмалчиваться. Устав вязать и вышивать, я отложила рукоделие, и тут мой взгляд упал на полку книг в гостиной. А ведь я, к своему стыду, ни разу толком и не интересовалась книгами Дейва. Погладив Варха по рыжей пушистой спинке, я встала и пробежалась взглядом по корешкам книг.

«Пособие для начинающего мага».

«Виды заклинаний»

«Медитация»

«Вариации магических сил»

«Великие маги в мировой истории»

Хм, таку него здесь домашняя библиотека по азам магии. Очень интересно! Я ведь толком ни разу и не читала книг о магии и обо всем, что с ней связано, в основном потому, что их попросту уничтожали. Но в городе магов такие книги есть! Что же я раньше-то сидела без дела?! Схватив увесистый томик, я вновь села на дивана и начала жадно проглатывать одну страницу за другой. Оказывается, обучение магии подобно обучению музыке: нужно долго стараться, постоянно упражняться и уметь чувствовать магию так, как музыканты слышат музыку.

За этот вечер я осилила половину увесистой книги, и сама не заметила, как наступила ночь. Услышав, как хлопнула входная дверь, испуганно вскочила и спешно задвинула книгу обратно на полку. В прихожей послышался подозрительный шорох, и я поспешила туда. Дейв отсутствовал четыре часа, и можно с уверенностью сказать, что провел он это время «с пользой».

Охотник едва стоял на ногах. Он с трудом снял с себя верхнюю одежду, его то и дело качало из стороны в сторону, как листочек на ветру. Я вообще поразилась, как он умудряется не падать при такой качке!

— Персик! — дохнул перегаром он, увидев меня. Я даже вздрогнула от его голоса. — Мой маленький сладенький персик, — слащаво произнес Дейв заплетающимся языком и двинулся на меня. Ой, мама! — Моя девочка золотая, — он обнял меня, а я не знала, где глотнуть свежего воздуха. Что он пил?! Вино не может так вонять, это, скорее всего, самогон.

— Дейв, пойдем спать, — устало вздохнула я, давая ему поддержку. На миг подумалось, сто он затем и подошел ко мне, чтобы было, на кого опереться. Интересно, как мы выглядим со стороны? Хрупкая девушка перекинула через свои плечи руку огромного мужика и тащит его в сторону спальни. Ноги Дейв переставлял с трудом.

— Персик, я так тебя люблю, — с нежностью рассыпался в признаниях охотник, еле ворочая языком. — Ты у меня такая…чудесная! Я так люблю твои рыженькие волосики, — с подтверждение своих слов он ткнулся носом мне в макушку. Мы вошли в его спальню, я подвела Дейва к кровати и уже надеялась отпустить его, но не тут-то было. — И не только на голове, — с игривой интонацией добавил охотник и начал недвусмысленно лапать меня.